¿Es contagioso el herpes zóster?

Contenido

• Cómo se propaga la culebrilla
• ¿Quién puede contraer herpes zóster?
• Los síntomas de la culebrilla
• Ampollas
• Dolor
• Outlook para las personas que tienen herpes zóster
• Cómo evitar la propagación del herpes zóster
• La vacuna contra la culebrilla

El herpes zóster es una afección causada por el virus varicela-zoster, el mismo virus que causa la varicela. El herpes zóster en sí no es contagioso. No puede contagiar la enfermedad a otra persona. Sin embargo, el virus varicela-zoster es contagiosa, y si tiene culebrilla, puede transmitir el virus a otra persona, lo que podría hacer que desarrolle varicela.

El virus de la varicela-zóster permanecerá en el tejido nervioso de esa persona por el resto de su vida. Durante la mayor parte de ese tiempo, el virus permanece inactivo. Pero si el sistema inmunológico de la persona no puede contener el virus, el virus podría activarse nuevamente años después. Esto podría hacer que la persona desarrolle herpes zóster.

Siga leyendo para obtener más información sobre el herpes zóster y cómo prevenir la propagación del virus varicela-zoster.

Cómo se propaga la culebrilla

Una persona con herpes zóster generalmente puede transmitir el virus varicela-zóster a alguien que nunca ha tenido varicela. Esto se debe a que si una persona ha tenido varicela, generalmente tiene anticuerpos contra el virus en su cuerpo.

El herpes zóster causa ampollas abiertas y supurantes, y el virus varicela-zóster se puede propagar a través del contacto con las ampollas del herpes zóster sin costra. Si no ha tenido varicela, puede contraer el virus varicela-zóster por contacto con las ampollas supurantes de herpes zóster de otra persona. Esto podría provocar varicela.

El virus no se propaga después de que las ampollas hayan formado costras. Una vez que las ampollas forman una costra, ya no son contagiosas. El virus tampoco se propaga cuando las ampollas están bien cubiertas.

No puede contraer herpes zóster por el contacto con la saliva o las secreciones nasales de alguien que tiene herpes zóster, excepto en casos raros. Eso significa que, por lo general, no puede contraer herpes zóster si alguien que lo tiene tose o estornuda sobre usted.

¿Quién puede contraer herpes zóster?

Cualquiera que haya tenido varicela puede desarrollar herpes zóster. Eso es porque el virus que ya está en su cuerpo puede reaccionar. Las personas de cualquier edad pueden contraerlo, pero es más común en personas que tienen entre 60 y 70 años.

El herpes zóster es común. La mitad de la población estadounidense mostrará signos de la enfermedad cuando tenga 80 años.

El virus tiende a reactivarse cuando su sistema inmunológico está más débil de lo normal. No es raro tener herpes zóster cuando ya está enfermo o estresado.

Los síntomas de la culebrilla

Los primeros síntomas de la culebrilla pueden incluir dolor de cabeza, fiebre y escalofríos. Sin embargo, los síntomas más notables son las ampollas y el dolor.

Ampollas

Los síntomas externos de la culebrilla se parecen mucho a un caso de varicela. Ambas enfermedades presentan ampollas elevadas que se abren, supuran líquido y forman costras.

Pero a diferencia de la erupción de la varicela, que puede ocurrir en diferentes partes del cuerpo, el herpes zóster generalmente afecta un área de su cuerpo. Las ampollas de la culebrilla son más frecuentes en su torso, donde se envuelven alrededor de su cintura en un lado de su cuerpo. De hecho, la palabra "culebrilla" proviene de la palabra latina para "cinturón". La erupción de la culebrilla también puede aparecer en un lado de la cara. Si esto sucede, debe consultar a un médico de inmediato.

Dolor

El herpes zóster viaja a lo largo de un trayecto nervioso, provocando dolor y sensaciones extrañas. Es posible que sienta un hormigueo en la piel o que le arda antes de que aparezcan las ampollas. La picazón y la sensibilidad al tacto también son síntomas de la culebrilla.

El dolor de la culebrilla varía en severidad y puede ser difícil de tratar con analgésicos de venta libre. Su médico puede recetarle antidepresivos o esteroides. Estos dos tipos de medicamentos pueden aliviar con éxito el dolor de los nervios en algunas personas.

Outlook para las personas que tienen herpes zóster

La mayoría de las personas que tienen herpes zóster experimentan dolor e incomodidad durante un período breve y luego se recuperan por completo. Las personas generalmente solo tienen un episodio de herpes zóster en su vida.

Los brotes de herpes zóster son temporales. Por lo general, desaparecen en un mes. Sin embargo, pueden tener algunos efectos duraderos en su salud y bienestar.

El dolor nervioso de la culebrilla puede durar semanas o incluso meses en algunos casos. Generalmente, el dolor de la culebrilla es más persistente y duradero en los adultos mayores. Las personas más jóvenes generalmente no muestran signos de la enfermedad una vez que las ampollas han desaparecido.

Los avances médicos, incluidas las vacunas contra la varicela y el herpes zóster, significan que menos personas contraerán varicela y herpes zóster en el futuro.

Cómo evitar la propagación del herpes zóster

Por lo general, es menos probable que transmita el virus de la varicela zóster con el herpes zóster que con la varicela. Sin embargo, puede transmitir el virus varicela-zoster desde el momento en que comienzan los síntomas hasta que el sarpullido y las ampollas se secan.

Si tiene herpes zóster y está sano, aún puede salir en público o trabajar. Pero debe asegurarse de seguir estos consejos:

Mantenga la erupción de la culebrilla limpia y cubierta. Esto puede ayudar a evitar que otras personas entren en contacto con sus ampollas.

Lávese las manos con frecuencia. Además, trate de no tocar las ampollas.

Evite estar cerca de mujeres embarazadas. El virus de la varicela-zóster puede causar graves riesgos para la salud tanto de las mujeres embarazadas como de sus bebés. Los riesgos incluyen neumonía y defectos de nacimiento. Si se da cuenta de que se ha expuesto a una mujer embarazada, avísele de inmediato para que pueda comunicarse con su obstetra / ginecólogo para obtener recomendaciones. Tenga especial cuidado de evitar a las mujeres embarazadas que no hayan tenido varicela o que no hayan recibido la vacuna.

Evite a otras personas en riesgo. Manténgase alejado de los bebés prematuros, los bebés con bajo peso al nacer y los niños que aún no han tenido varicela o su vacuna. También evite a las personas con sistemas inmunológicos débiles. Estos incluyen personas con VIH, receptores de trasplantes de órganos y personas que toman medicamentos inmunosupresores o reciben quimioterapia.

La vacuna contra la culebrilla

La vacuna contra el herpes zóster es diferente a la vacuna contra la varicela. Reduce el riesgo de contraer herpes zóster y el dolor nervioso generalizado asociado.

Los adultos mayores de 60 años deben considerar vacunarse contra el herpes zóster. Para saber si es candidato para la vacuna contra la culebrilla, hable con su médico.