Hepatitis A

La hepatitis A es una inflamación (irritación e hinchazón) del hígado causada por el virus de la hepatitis A.

El virus de la hepatitis A se encuentra principalmente en las heces y la sangre de una persona infectada. El virus está presente entre 15 y 45 días antes de que aparezcan los síntomas y durante la primera semana de la enfermedad.

Puede contraer hepatitis A si:

• Come o bebe alimentos o agua que han sido contaminados por heces (heces) que contienen el virus de la hepatitis A. Las frutas y verduras sin pelar y sin cocer, los mariscos, el hielo y el agua son fuentes comunes de la enfermedad.
• Entra en contacto con las heces o la sangre de una persona que actualmente tiene la enfermedad.
• Una persona con hepatitis A transmite el virus a un objeto o alimento debido a que no se lava bien las manos después de ir al baño.
• Participa en prácticas sexuales que implican contacto oral-anal.

No todo el mundo tiene síntomas de infección por hepatitis A. Por lo tanto, hay muchas más personas infectadas de las que se diagnostican o informan.

Los factores de riesgo incluyen:

• Viajes al extranjero, especialmente a Asia, América del Sur o Central, África y Oriente Medio
• Uso de drogas intravenosas
• Vivir en un centro de enfermería
• Trabajar en una industria sanitaria, alimentaria o de aguas residuales
• Comer mariscos crudos como ostras y almejas

Otras infecciones comunes por el virus de la hepatitis incluyen la hepatitis B y la hepatitis C. La hepatitis A es la menos grave y la más leve de estas enfermedades.

Los síntomas aparecen con mayor frecuencia de 2 a 6 semanas después de haber estado expuesto al virus de la hepatitis A. Suelen ser leves, pero pueden durar varios meses, especialmente en adultos.

Los síntomas incluyen:

• Orina oscura
• Fatiga
• Picor
• Pérdida de apetito
• Fiebre leve
• Náuseas y vómitos
• Heces pálidas o de color arcilla
• Piel amarilla (ictericia)

El médico realizará un examen físico, que puede mostrar que su hígado está agrandado y sensible.

Los análisis de sangre pueden mostrar:

• Aumento de los anticuerpos IgM e IgG contra la hepatitis A (la IgM suele ser positiva antes que la IgG)
• Anticuerpos IgM que aparecen durante la infección aguda.
• Enzimas hepáticas elevadas (pruebas de función hepática), especialmente niveles de enzimas transaminasas.

No existe un tratamiento específico para la hepatitis A.

• Debe descansar y mantenerse bien hidratado cuando los síntomas son peores.
• Las personas con hepatitis aguda deben evitar el alcohol y las drogas que son tóxicas para el hígado, incluido el acetaminofén (Tylenol) durante la enfermedad aguda y durante varios meses después de la recuperación.
• Los alimentos grasos pueden causar vómitos y es mejor evitarlos durante la fase aguda de la enfermedad.

El virus no permanece en el cuerpo después de que la infección desaparece.

La mayoría de las personas con hepatitis A se recuperan en 3 meses. Casi todas las personas mejoran en 6 meses. No hay daño duradero una vez que te recuperas. Además, no puede volver a contraer la enfermedad. Existe un bajo riesgo de muerte. El riesgo es mayor entre los adultos mayores y las personas con enfermedad hepática crónica.

Llame a su proveedor si tiene síntomas de hepatitis.

Los siguientes consejos pueden ayudar a reducir su riesgo de propagar o contraer el virus:

• Siempre lávese bien las manos después de ir al baño y cuando entre en contacto con la sangre, las heces u otros fluidos corporales de una persona infectada.
• Evite los alimentos y el agua sucios.

El virus puede propagarse más rápidamente a través de las guarderías y otros lugares donde las personas están en contacto cercano. Lavarse bien las manos antes y después de cada cambio de pañal, antes de servir la comida y después de ir al baño puede ayudar a prevenir estos brotes.

Pregúntele a su proveedor acerca de recibir inmunoglobulina o la vacuna contra la hepatitis A si está expuesto a la enfermedad y no ha tenido hepatitis A o la vacuna contra la hepatitis A.

Las razones comunes para recibir uno o ambos de estos tratamientos incluyen:

• Tiene hepatitis B o C o cualquier forma de enfermedad hepática crónica.
• Vive con alguien que tiene hepatitis A.
• Recientemente tuvo contacto sexual con alguien que tiene hepatitis A.
• Recientemente compartió drogas ilegales, ya sean inyectadas o no, con alguien que tiene hepatitis A.
• Ha tenido contacto personal cercano durante un período de tiempo con alguien que tiene hepatitis A.
• Ha comido en un restaurante donde se encontró que los alimentos o los manipuladores de alimentos estaban infectados o contaminados con hepatitis.
• Está planeando viajar a lugares donde la hepatitis A es común.

Hay vacunas disponibles que protegen contra la infección por hepatitis A. La vacuna comienza a proteger 4 semanas después de recibir la primera dosis. Deberá recibir una vacuna de refuerzo de 6 a 12 meses después para una protección a largo plazo.

Los viajeros deben tomar las siguientes medidas para protegerse contra la enfermedad:

• Evite los productos lácteos.
• Evite la carne y el pescado crudos o poco cocidos.
• Tenga cuidado con la fruta en rodajas que pueda haber sido lavada con agua sucia. Los viajeros deben pelar todas las frutas y verduras frescas ellos mismos.
• NO compre comida de los vendedores ambulantes.
• Vacúnese contra la hepatitis A (y posiblemente la hepatitis B) si viaja a países donde ocurren brotes de la enfermedad.
• Use solo agua embotellada con gas para lavarse los dientes y beber. (Recuerde que los cubitos de hielo pueden transmitir infecciones).
• Si no hay agua embotellada disponible, el agua hirviendo es la mejor manera de deshacerse de la hepatitis A. Lleve el agua a ebullición durante al menos 1 minuto para que sea segura para beber.
• Los alimentos calentados deben estar calientes al tacto y comerse de inmediato.

Hepatitis viral; Hepatitis infecciosa

• Sistema digestivo
• Hepatitis A

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