Viruela

La viruela es una enfermedad grave que se transmite fácilmente de persona a persona (contagiosa). Es causada por un virus.

La viruela se transmite de una persona a otra a través de las gotitas de saliva. También se puede contagiar a través de las sábanas y la ropa. Es más contagioso durante la primera semana de la infección. Puede seguir siendo contagioso hasta que se caigan las costras del sarpullido. El virus puede permanecer vivo entre 6 y 24 horas.

Las personas fueron vacunadas una vez contra esta enfermedad. Sin embargo, la enfermedad ha sido erradicada desde 1979. Estados Unidos dejó de administrar la vacuna contra la viruela en 1972. En 1980, la Organización Mundial de la Salud (OMS) recomendó que todos los países dejaran de vacunar contra la viruela.

Hay dos formas de viruela:

• La variola mayor es una enfermedad grave que puede poner en peligro la vida de las personas que no han sido vacunadas. Fue responsable de una gran cantidad de muertes.
• La variola menor es una infección más leve que rara vez causa la muerte.

Un programa masivo de la OMS eliminó todos los virus de la viruela conocidos del mundo en la década de 1970, a excepción de unas pocas muestras guardadas para la investigación del gobierno y presuntas armas biológicas. Los investigadores continúan debatiendo si matar o no las últimas muestras restantes del virus, o conservarlo en caso de que haya alguna razón futura para estudiarlo.

Es más probable que desarrolle viruela si:

• Es un trabajador de laboratorio que maneja el virus (raro)
• Están en un lugar donde se liberó el virus como arma biológica.

Se desconoce cuánto tiempo permanecen efectivas las vacunas pasadas. Es posible que las personas que recibieron la vacuna hace muchos años ya no estén completamente protegidas contra el virus.

EL RIESGO DEL TERRORISMO

Existe la preocupación de que el virus de la viruela pueda propagarse como parte de un ataque terrorista. El virus se puede propagar en forma de aerosol (aerosol).

Los síntomas ocurren con mayor frecuencia entre 12 y 14 días después de haber sido infectado con el virus. Pueden incluir:

• Dolor de espalda
• Delirio
• Diarrea
• Sangrado excesivo
• Fatiga
• Fiebre alta
• Malestar
• Erupción rosada elevada, que se convierte en llagas que se vuelven costrosas el día 8 o 9
• Dolor de cabeza intenso
• Náuseas y vómitos

Las pruebas incluyen:

• Panel DIC
• Recuento de plaquetas
• recuento de glóbulos blancos

Se pueden utilizar pruebas de laboratorio especiales para identificar el virus.

La vacuna contra la viruela puede prevenir enfermedades o disminuir los síntomas si se administra dentro de 1 a 4 días después de que una persona se expone a la enfermedad. Una vez que han comenzado los síntomas, el tratamiento es limitado.

En julio de 2013, SIGA Technologies entregó 59.000 cursos del fármaco antiviral tecovirimat a la Reserva Nacional Estratégica del gobierno de los Estados Unidos para su uso en un posible incidente de bioterrorismo. SIGA se acogió a la protección por quiebra en 2014.

Se pueden administrar antibióticos para las infecciones que ocurren en personas que tienen viruela. La ingesta de anticuerpos contra una enfermedad similar a la viruela (inmunoglobulina de vaccinia) puede ayudar a acortar la duración de la enfermedad.

Las personas a las que se les ha diagnosticado viruela y las personas con las que han estado en contacto cercano deben ser aisladas de inmediato. Deberán recibir la vacuna y ser vigilados de cerca.

En el pasado, esta era una enfermedad grave. El riesgo de muerte llegaba al 30%.

Las complicaciones pueden incluir:

• Artritis e infecciones óseas
• Inflamación del cerebro (encefalitis)
• Muerte
• Infecciones oculares
• Neumonía
• Cicatrices
• Sangrado severo
• Infecciones de la piel (de las llagas)

Si cree que pudo haber estado expuesto a la viruela, comuníquese con su proveedor de atención médica de inmediato. El contacto con el virus es muy poco probable a menos que haya trabajado con el virus en un laboratorio o haya estado expuesto a través del bioterrorismo.

Muchas personas fueron vacunadas contra la viruela en el pasado. La vacuna ya no se administra al público en general. Si es necesario administrar la vacuna para controlar un brote, puede haber un pequeño riesgo de complicaciones. Actualmente, solo el personal militar, el personal sanitario y el personal de emergencia pueden recibir la vacuna.

Variola - mayor y menor; Viruela

• Lesiones de viruela

Sitio web de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades. Viruela. www.cdc.gov/smallpox/index.html. Actualizado el 12 de julio de 2017. Consultado el 17 de abril de 2019.

Damon IK. Viruela, viruela del simio y otras infecciones por poxvirus. En: Goldman L, Schafer AI, eds. Medicina Goldman-Cecil. 25a ed. Filadelfia, PA: Elsevier Saunders; 2016: capítulo 372.

Petersen BW, Damon IK. Orthopoxvirus: vaccinia (vacuna contra la viruela), variola (viruela), viruela del simio y viruela vacuna. En: Bennett JE, Dolin R, Blaser MJ, eds. Principios y práctica de las enfermedades infecciosas de Mandell, Douglas y Bennett, edición actualizada. 8ª ed. Filadelfia, PA: Elsevier Saunders; 2015: capítulo 135.