Cirrosis hepática alcohólica

Contenido

• ¿Qué síntomas están asociados con esta cirrosis hepática alcohólica?
• ¿Qué causa la cirrosis hepática alcohólica?
• ¿Hay grupos de personas que tienen más probabilidades de contraer esta afección?
• ¿Cómo lo diagnosticaría un médico con cirrosis hepática alcohólica?
• ¿Qué complicaciones puede causar la cirrosis hepática alcohólica?
• ¿Cómo se trata la cirrosis hepática alcohólica?
• Perspectiva sobre la cirrosis hepática alcohólica

¿Qué es la cirrosis hepática alcohólica?

El hígado es un órgano grande con una función importante en su cuerpo. Filtra las toxinas de la sangre, descompone las proteínas y crea bilis para ayudar al cuerpo a absorber las grasas. Cuando una persona bebe mucho alcohol a lo largo de décadas, el cuerpo comienza a reemplazar el tejido sano del hígado con tejido cicatricial. Los médicos llaman a esta afección cirrosis hepática alcohólica.

A medida que la enfermedad progresa y más tejido hepático sano se reemplaza con tejido cicatricial, el hígado dejará de funcionar correctamente.

Según la American Liver Foundation, entre el 10 y el 20 por ciento de los bebedores empedernidos desarrollarán cirrosis. La cirrosis hepática alcohólica es la forma más avanzada de enfermedad hepática relacionada con el consumo de alcohol. La enfermedad es parte de una progresión. Puede comenzar con la enfermedad del hígado graso, luego progresar a hepatitis alcohólica y luego a cirrosis alcohólica. Sin embargo, es posible que una persona pueda desarrollar cirrosis hepática alcohólica sin tener nunca hepatitis alcohólica.

¿Qué síntomas están asociados con esta cirrosis hepática alcohólica?

Los síntomas de la cirrosis hepática alcohólica generalmente se desarrollan cuando una persona tiene entre 30 y 40 años. Su cuerpo podrá compensar la función limitada de su hígado en las primeras etapas de la enfermedad. A medida que avanza la enfermedad, los síntomas se harán más notorios.

Los síntomas de la cirrosis hepática alcohólica son similares a los de otros trastornos hepáticos relacionados con el alcohol. Los síntomas incluyen:

• ictericia
• hipertensión portal, que aumenta la presión arterial en la vena que viaja a través del hígado
• picazón en la piel (prurito)

¿Qué causa la cirrosis hepática alcohólica?

El daño causado por el abuso repetido y excesivo de alcohol conduce a la cirrosis hepática alcohólica. Cuando el tejido del hígado comienza a cicatrizar, el hígado no funciona tan bien como antes. Como resultado, el cuerpo no puede producir suficientes proteínas o filtrar las toxinas de la sangre como debería.

La cirrosis del hígado puede ocurrir debido a una variedad de causas. Sin embargo, la cirrosis hepática alcohólica está directamente relacionada con la ingesta de alcohol.

¿Hay grupos de personas que tienen más probabilidades de contraer esta afección?

El factor de riesgo más importante de enfermedad hepática alcohólica es el abuso de alcohol. Normalmente, una persona ha bebido mucho durante al menos ocho años. El Instituto Nacional sobre el Abuso del Alcohol y el Alcoholismo define el consumo excesivo de alcohol como beber cinco o más tragos en un día durante al menos cinco de los últimos 30 días.

Las mujeres también tienen un mayor riesgo de enfermedad hepática alcohólica. Las mujeres no tienen tantas enzimas en el estómago para descomponer las partículas de alcohol. Debido a esto, más alcohol puede llegar al hígado y producir tejido cicatricial.

La enfermedad hepática alcohólica también puede tener algunos factores genéticos. Por ejemplo, algunas personas nacen con una deficiencia de enzimas que ayudan a eliminar el alcohol. La obesidad, una dieta alta en grasas y la hepatitis C también pueden aumentar la probabilidad de que una persona tenga una enfermedad hepática alcohólica.

¿Cómo lo diagnosticaría un médico con cirrosis hepática alcohólica?

Los médicos pueden diagnosticar la cirrosis hepática alcohólica tomando primero un historial médico y analizando el historial de consumo de alcohol de una persona. Un médico también realizará algunas pruebas que pueden confirmar un diagnóstico de cirrosis. Estos resultados de estas pruebas pueden mostrar:

• anemia (niveles bajos en sangre debido a muy poco hierro)
• nivel alto de amoniaco en sangre
• niveles altos de azúcar en sangre
• leucocitosis (gran cantidad de glóbulos blancos)
• tejido hepático no saludable cuando se extrae una muestra de una biopsia y se estudia en un laboratorio
• análisis de sangre de enzimas hepáticas que muestran que el nivel de aspartato aminotransferasa (AST) es dos veces mayor que el de alanina aminotransferasa (ALT)
• niveles bajos de magnesio en sangre
• niveles bajos de potasio en sangre
• niveles bajos de sodio en sangre
• hipertensión portal

Los médicos también intentarán descartar otras afecciones que puedan afectar al hígado para confirmar que se ha desarrollado cirrosis.

¿Qué complicaciones puede causar la cirrosis hepática alcohólica?

La cirrosis hepática alcohólica puede causar complicaciones graves. Esto se conoce como cirrosis descompensada. Ejemplos de estas complicaciones incluyen:

• ascitis o acumulación de líquido en el estómago
• encefalopatía o confusión mental
• hemorragia interna, conocida como varices sangrantes
• ictericia, que hace que la piel y los ojos tengan un tinte amarillo

Aquellos con esta forma más severa de cirrosis a menudo requieren un trasplante de hígado para sobrevivir. Según la Clínica Cleveland, los pacientes con cirrosis hepática alcohólica descompensada que reciben un trasplante de hígado tienen una tasa de supervivencia a cinco años del 70 por ciento.

¿Cómo se trata la cirrosis hepática alcohólica?

Los médicos pueden revertir algunas formas de enfermedad hepática con tratamiento, pero la cirrosis hepática alcohólica por lo general no se puede revertir. Sin embargo, su médico puede recomendar tratamientos que pueden retrasar el progreso de la enfermedad y reducir sus síntomas.

El primer paso del tratamiento es ayudar a la persona a dejar de beber. Las personas con cirrosis hepática alcohólica suelen ser tan dependientes del alcohol que podrían experimentar graves complicaciones de salud si intentan dejar de fumar sin estar en el hospital. Un médico puede recomendar un hospital o centro de tratamiento donde una persona pueda comenzar el viaje hacia la sobriedad.

Otros tratamientos que puede usar un médico incluyen:

• Medicamentos: otros medicamentos que los médicos pueden recetar incluyen corticosteroides, bloqueadores de los canales de calcio, insulina, suplementos antioxidantes y S-adenosil-L-metionina (SAMe).
• Asesoramiento nutricional: El abuso de alcohol puede provocar desnutrición.
• Proteína adicional: los pacientes a menudo requieren proteína adicional en ciertas formas para ayudar a reducir la probabilidad de desarrollar una enfermedad cerebral (encefalopatía).
• Trasplante de hígado: Una persona a menudo debe estar sobria durante al menos seis meses antes de ser considerada candidata para un trasplante de hígado.

Perspectiva sobre la cirrosis hepática alcohólica

Su pronóstico dependerá de su salud general y de si ha desarrollado alguna complicación relacionada con la cirrosis. Esto es cierto incluso cuando una persona deja de beber.