Esta microbióloga provocó un movimiento para reconocer a los científicos negros en su campo

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Todo sucedió tan rápido. Era agosto en Ann Arbor, y Ariangela Kozik, Ph.D., estaba en casa analizando datos sobre microbios en los pulmones de pacientes con asma (su laboratorio de la Universidad de Michigan cerró desde que la crisis del COVID-19 cerró el campus). Mientras tanto, Kozik había notado una ola de campañas de concientización que destacaban a los científicos negros en varias disciplinas.

"Realmente necesitamos tener un movimiento similar para los negros en microbiología", le dijo a su amiga y compañera viróloga Kishana Taylor, Ph.D., quien está llevando a cabo una investigación de COVID en la Universidad Carnegie Mellon. Esperaban corregir una desconexión: "En ese momento, ya estábamos viendo que COVID estaba impactando desproporcionadamente a las personas minorizadas, pero los expertos de los que escuchamos en las noticias y en línea eran predominantemente blancos y hombres", dice Kozik. (Relacionado: Por qué Estados Unidos necesita desesperadamente más doctoras negras)

Con poco más que una cuenta de Twitter (@BlackInMicro) y un formulario de Google para suscripciones, enviaron una llamada para cualquier persona interesada en ayudar a organizar una semana de concientización. “Durante las siguientes ocho semanas, habíamos crecido a 30 organizadores y voluntarios”, dice ella. A finales de septiembre, organizaron una conferencia virtual de una semana con más de 3.600 personas de todo el mundo.

Ese fue el pensamiento que impulsó a Kozik y Taylor en su viaje. “Una de las principales cosas que surgieron del evento es que nos dimos cuenta de que había una gran necesidad de construir una comunidad entre otros microbiólogos negros”, dice Kozik. Está investigando los microbios que viven en nuestros pulmones y su impacto en problemas como el asma. Es un rincón menos conocido del microbioma del cuerpo, pero podría tener mayores implicaciones después de la pandemia, dice. “COVID es una enfermedad que entra y se hace cargo”, dice Kozik. "¿Qué está haciendo el resto de la comunidad microbiana cuando eso sucede?"

El objetivo de Kozik es aumentar la visibilidad de los científicos negros y la importancia de la investigación en general. “Para el público, una de las conclusiones de toda esta crisis es que debemos invertir mucho en investigación y desarrollo biomédicos”, dice.

Desde la conferencia, Kozik y Taylor han estado transformando Black in Microbiology en un movimiento y un centro de recursos para científicos como ellos. “Los comentarios de nuestros organizadores y participantes en el evento fueron: 'Siento que ahora tengo un hogar en la ciencia'”, dice Kozik. “La esperanza es que para la próxima generación podamos decir: 'Sí, perteneces aquí'".

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