Disnea

Contenido

• Visión general
• Síntomas
• Causas
• Opciones de tratamiento
• Dieta y ejercicio
• Rehabilitación pulmonar
• Rehabilitación cardiaca
• Prevención
• Cuando ver a un doctor
• panorama

Visión general

Si alguna vez sintió que no podía respirar suficiente aire, ha experimentado una afección conocida médicamente como disnea. La falta de aliento puede ser un síntoma de problemas de salud, a menudo relacionados con enfermedades cardíacas o pulmonares. Pero también puede experimentar disnea temporal después de un entrenamiento intenso.

Síntomas

El síntoma principal de la disnea es la respiración dificultosa. Puede durar uno o dos minutos después de una actividad extenuante. O podría ser un problema crónico. Es posible que tenga la sensación de no tener suficiente aire en los pulmones todo el tiempo. En casos graves, puede sentir que se está sofocando. Los episodios de disnea también pueden provocar opresión en el pecho.

La disnea que ocurre después del ejercicio extenuante es comprensible. Sin embargo, busque atención médica si ocurre cualquiera de los siguientes:

• Le falta el aliento antes de lo que solía ser después de la actividad física.
• Estás sin aliento después de la actividad que solías manejar sin problemas.
• Empiezas a experimentar disnea sin ninguna explicación.

Causas

Si alguna vez corrió o nadó una carrera, sabe que puede tomar algunos minutos recuperar el aliento. Es posible que tenga problemas para respirar suficiente oxígeno para satisfacer la mayor demanda de su cuerpo. Si está sano, su respiración se calmará pronto. Estarás respirando normalmente en unos minutos.

El ejercicio suele ser un desencadenante de la disnea a corto plazo. Si está a una elevación más alta y no está acostumbrado a tener menos oxígeno disponible, también puede experimentar disnea temporal. En elevaciones extremadamente altas, como las cimas de las montañas, el aire "más delgado" puede ser un verdadero peligro para la salud. Asegúrese de consultar con un experto en escalada antes de realizar una ambiciosa caminata de alta elevación.

La disnea causada por afecciones médicas cubre una amplia gama de problemas de salud. Si bien todos deben ser evaluados por un médico, las afecciones que provocan disnea repentina deben tratarse como emergencias. Éstos incluyen:

• insuficiencia cardiaca
• presión arterial baja
• neumonía
• embolia pulmonar (un coágulo de sangre en los pulmones)
• envenenamiento por monóxido de carbono
• estrés o ansiedad

También puede experimentar disnea repentina si un pedazo de comida u otro objeto bloquea sus vías respiratorias. Una lesión que daña un pulmón o causa una pérdida rápida de sangre también dificultará la respiración.

Cuando la falta de aire no es una emergencia repentina, sino un problema que persiste durante al menos cuatro semanas, se considera crónica. Los ejemplos de causas de disnea crónica incluyen:

• enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC), que cubre enfisema y bronquitis crónica
• enfermedad pulmonar intersticial (cicatrización del tejido pulmonar)
• mal acondicionamiento físico
• obesidad
• cardiopatía

El asma puede ser tanto un problema crónico como una emergencia a corto plazo, dependiendo de la naturaleza de su condición y la disponibilidad de un inhalador para tratar un ataque repentino. Si tiene asma, hable con su médico sobre cómo responder a los síntomas y qué puede hacer para prevenir problemas respiratorios.

Opciones de tratamiento

Tratar la disnea generalmente significa tratar su causa subyacente.

Dieta y ejercicio

Si la obesidad y un bajo nivel de condición física son la causa de la disnea que puede experimentar, coma comidas más saludables y haga ejercicio con frecuencia. Si ha pasado mucho tiempo o tiene una afección médica que limita su nivel de actividad, hable con su médico sobre cómo comenzar una rutina de ejercicio segura.

Rehabilitación pulmonar

La EPOC y otros problemas pulmonares requieren la atención de un neumólogo, un médico especializado en la salud de los pulmones y el sistema respiratorio. Es posible que necesite oxígeno suplementario en un tanque portátil para ayudarlo a evitar quedarse sin aliento. La rehabilitación pulmonar también puede ser útil. Este es un programa de ejercicio supervisado y educación sobre técnicas de respiración para ayudarlo a superar la enfermedad pulmonar.

Rehabilitación cardiaca

Las causas relacionadas con el corazón son tratadas por un cardiólogo, un médico especializado en trastornos cardíacos. Si tiene insuficiencia cardíaca, significa que su corazón es demasiado débil para bombear suficiente sangre oxigenada para cumplir con los requisitos de su cuerpo. La disnea es uno de varios síntomas de insuficiencia cardíaca. La rehabilitación cardíaca puede ayudarlo a controlar la insuficiencia cardíaca y otras afecciones relacionadas con el corazón. En casos graves de insuficiencia cardíaca, puede ser necesaria una bomba artificial para hacerse cargo de las tareas de bombeo de sangre de un corazón debilitado.

Prevención

Prevenir la disnea significa evitar o controlar sus muchas causas posibles. El factor de riesgo más obvio para la dificultad para respirar es fumar. Si fuma, busque un especialista o programa para dejar de fumar en su comunidad. Ahora hay muchos productos y terapias efectivas que pueden ayudarlo a dejar de fumar. Nunca es demasiado tarde. Su salud pulmonar y cardíaca comenzará a mejorar a las pocas horas de haber fumado por última vez.

La contaminación del aire y los productos químicos en el aire también pueden provocar problemas respiratorios. Entonces, si trabaja en un entorno con mala calidad del aire, considere usar una máscara para filtrar los irritantes pulmonares y asegúrese de que su lugar de trabajo esté bien ventilado.

Mantener un peso saludable puede ayudarlo a evitar una serie de problemas de salud. Si necesita ayuda para perder peso, hable con su médico sobre el uso de un nutricionista o dietista en su área para ayudarlo a planificar las comidas y cambiar su estilo de alimentación.

Cuando ver a un doctor

Debido a que la disnea inexplicada puede ser un signo de una afección médica grave, definitivamente es algo que debe discutir con un médico. Si de repente tiene otros síntomas, como aturdimiento o dolor en el pecho, debe buscar atención de emergencia.

Si su falta de aliento es peor cuando está acostado, eso es un signo de insuficiencia cardíaca. Debería ver a un médico pronto para un diagnóstico.

Si la dificultad para respirar se acompaña de tos, puede ser un signo de EPOC o neumonía. Los escalofríos, la fiebre y la tos que producen flema también son síntomas de neumonía. No dudes en consultar a un médico. La neumonía es una infección de los pulmones. Puede ser muy grave, especialmente en adultos mayores, y puede provocar hospitalización e incluso la muerte si no se trata adecuadamente.

panorama

Debido a que la disnea es un síntoma, no una condición, su pronóstico dependerá de qué tan bien pueda manejar o evitar sus causas. Las afecciones como la EPOC y la insuficiencia cardíaca son crónicas, lo que significa que las tendrá de por vida. Sin embargo, las mejoras en el tratamiento están ayudando a las personas a vivir más tiempo y con una mayor calidad de vida, incluso con estas afecciones. La clave es seguir los consejos de su médico sobre el tratamiento, los controles regulares y los cambios en el estilo de vida que lo ayudarán a respirar mejor durante mucho tiempo.