Lo que se necesitó para conquistar (parte de) el ultramaratón Runfire Cappadocia en Turquía

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¿Qué se necesita para correr 160 millas a través del abrasador desierto turco? Experiencia, seguro. ¿Un deseo de muerte? Quizás.Como corredor de carretera, no soy ajeno a las rutas largas, pero sabía que inscribirme en el Runfire Cappadocia Ultra Marathon sería una aventura mítica y de prueba de temple, incluso para un maratonista múltiple como yo.

Viajé 16 horas desde la ciudad de Nueva York hasta el pueblo de Uchisar en Capadocia. Pero mi primera verdadera introducción a la región fue a través de un paseo en globo aerostático en el centro de Anatolia. La Capadocia semiárida ha sido el hogar de los antiguos hititas, persas, romanos, cristianos bizantinos, selyúcidas y turcos otomanos, y fue fácil apreciar la grandeza del terreno que estaba a punto de correr mientras sobrevolaba formaciones rocosas conocidas como "hadas". chimeneas ". Los tonos rosados ​​de Rose Valley, las profundas gargantas del valle de Ihlara, los picos escarpados del castillo de Uchisar y los senderos a través de cañones tallados prometían una experiencia única en la vida. (Al igual que estos 10 mejores maratones para viajar por el mundo).

Pero, ¿puedes llamarlo una vez en la vida si ya estás soñando con hacerlo de nuevo?

Antes de la carrera, instalamos el campamento en tiendas tradicionales turcas en Love Valley. Con seis opciones diferentes que van desde un día 20K (aproximadamente medio maratón) hasta un ultra maratón de siete días, totalmente autosuficiente, de 160 millas, los 90 aventureros de mi viaje estaban cubiertos. Las categorías más populares son los "mini" ultras de cuatro y siete días, en los que los atletas abordan de 9 a 12 millas por día entre comidas en el campamento. La carrera atraviesa afloramientos rocosos, campos agrícolas, valles exuberantes, pueblos rurales, un lago de cráter y el lago salado seco de Tuz. Los días son calurosos, empujando a 100 ° F, y las noches son frescas, cayendo tan bajo como 50 ° F.

Me inscribí en la RFC 20K, mi primera carrera de trail, junto con dos días más de carrera. Pero rápidamente aprendí que casi 13 millas a través de Capadocia serían las millas más difíciles y hermosas que he encontrado. De las 100 carreras e innumerables carreras que he registrado en seis continentes, ninguna ha sido tan calurosa, montañosa, humillante y emocionante como Runfire Cappadocia. ¿Qué tan dura es esta carrera? El tiempo ganador en cualquier medio maratón de ruta es entre 1 hora y 1 hora y 20 minutos. El tiempo ganador en el RFC 20K fue de 2 horas y 43 minutos. Ese ganador fue el solamente persona para terminar en menos de 3 horas. (Aprenda lo que le hace a su cuerpo correr en el calor).

La noche antes de la 20K, nos informaron sobre el recorrido, pero mientras los ultramaratonistas viajaban con dispositivos GPS programados con la ruta de la carrera, simplemente teníamos una lista de giros a lo largo de un recorrido marcado. El día de la carrera, a pesar de ese recorrido marcado, me perdí. Luego perdí una y otra vez, hasta que perdí el tiempo límite final en el segundo de los dos puntos de control de seguridad. Terminé las primeras cinco millas sin eventos en aproximadamente 1 hora, 15 minutos y las siguientes seis millas en 2 horas y 35 minutos. En broma, llamé a la carrera "Walkfire" después de caminar en círculos.

En el camino, el sol era implacable, el aire seco, la sombra escasa y espaciada. Acepté que una capa de sudor empaparía mi ropa. Pero también tomé precauciones adicionales para protegerme contra el golpe de calor, las quemaduras solares y la deshidratación mientras corría por el horno inductor de espejismos. Corrí mucho más lento de lo habitual y tomé descansos frecuentes para caminar. "Walkfire", por así decirlo, no era tan mala idea. Las pastillas de carbohidratos y electrolitos eran imprescindibles, junto con una gran cantidad de agua. Me tragué botellas enteras de agua en los puntos de control, además de la botella que llevaba conmigo en la carrera. Mi bufanda de bandana también era esencial. Lo usaba como polaina y protector solar para el cuello, y me lo tapaba la boca cuando el camino estaba especialmente polvoriento. Y bloqueador solar, dulce bloqueador solar, ¿cómo te amo? Me apliqué todas las mañanas y llevé golpes sobre la marcha en mi cinturón de carrera para aplicar a mitad de carrera. Además, no me atrevía a hacer un movimiento sin cortinas y visera.

Al final, perderse en el desierto de Anatolia no fue tan aterrador como podría parecer. Como en otros lugares, los peligros acechan en Turquía, que se encuentra en la encrucijada de Europa y Oriente Medio. Pero en Capadocia y Estambul, me sentí un mundo lejos de los males de, bueno, el mundo. Incluso siendo una mujer que viajaba y corría sola, lo que vi en el suelo no se parecía en nada a las imágenes de las noticias.

Las niñas con velo en su camino a la escuela dominical se rieron mientras corríamos por su aldea rural. Abuelas con hiyab saludaban desde las ventanas del segundo piso. Una mujer joven con jeans ajustados se preguntó qué traería corredores a su polvorienta aldea. Es tan probable que veas a las mujeres turcas corriendo con camisetas sin mangas y pantalones cortos como a ti con mallas y camisetas. Y el sonido de la llamada musulmana a la oración que resonaba desde los minaretes de las mezquitas era tan relajante como hermoso.

El mundo de la carrera es famoso por ser amigable, y encontré a los corredores y organizadores de carreras turcos entre los más acogedores que he encontrado. Durante los 20 km, me hice amigo de otros cuatro corredores perdidos que procedían de varios rincones de Turquía. Hablamos, nos reímos, nos tomamos selfies, compramos bebidas en cafés junto a los acantilados, recibimos llamadas telefónicas de los oficiales de la carrera que nos indicaban que regresáramos al campo y finalmente llegamos al segundo punto de control después de vagar casi 11 de 13 millas en 3 horas y 49 minutos. (Aprenda por qué tener un compañero de ejercicios es lo mejor de la historia). Obtuve mi primer DNF (no terminó), junto con otros 25 corredores que no pudieron terminar en el plazo de cuatro horas. (Para su información: solo había 54 corredores compitiendo). Sin embargo, tuve una de las carreras más memorables de mi vida.

En el segundo día de Runfire, seguí al equipo GPS itinerante de Garmin, siguiendo a los corredores durante todo el recorrido en un Volkswagen Amarok. Con los corredores de 20K desaparecidos, solo tenían que vigilar a 40 corredores. Animé a los ultramaratonistas desde algunos de los puntos de control a lo largo del camino, donde los funcionarios ofrecieron agua, ayuda médica y un lugar a la sombra. Luego corrí las últimas cuatro millas del curso a lo largo de un camino de arena solitario, pero encantador.

Los girasoles formaron vientos de ruptura a través de las abrasadoras tierras de cultivo, alineando el camino salpicado de flores silvestres. Más allá crecían patatas, calabazas, trigo y cebada en el granero de Anatolia del corazón de Turquía.

Mientras caminaba penosamente, me sentí como si fuera el único corredor del mundo, levantando polvo, entrecerrando los ojos bajo el sol y amando cada segundo caluroso y sudoroso. En ese momento, comprendí el atractivo de la ultra maratón: trabajar duro en una carretera solitaria y recorrer el mundo paso a paso. Corriendo sin música, escuché cada respiración, cada pisada, el zumbido de una mosca y el susurro del trigo azotado por el viento. Me sentí parte de la tierra, un animal errante, un peregrino en una búsqueda épica.

Pero mientras perdía mis pensamientos en la ensoñación de la euforia del corredor, tres chicos me sacaron de mi ensoñación. Se dirigieron a mí en turco, luego en inglés cuando respondí con un mal pronunciado merhaba, el hola para todo uso. Querían decirme sus nombres y aprender los míos. Uno llevaba un tanque de Disney 101 Dálmatas. Y una vez más, era simplemente un ser humano; simplemente un corredor, no un ultramaratonista. Pero la semilla estaba sembrada, el insecto había picado. Quería más.

Durante nueve millas al día siguiente, me asocié con un corredor turco llamado Gözde. Nos maravillamos con un lago en un cráter, un pueblo de piedra caído y otros sitios mientras subíamos a la elevación máxima de la carrera a 5.900 pies, más de una milla de altura, mientras que el índice de calor subía por encima de los 100 ° F. Con la ayuda de un dispositivo GPS, me resultó mucho más fácil mantener el rumbo. Gözde arrancó albaricoques y cerezas de los árboles cercanos. Mostramos fotos durante los descansos para caminar: su gato y mi perro. Compartí algunos consejos sobre el Bank of America Chicago Marathon, la próxima gran carrera en su calendario, que resulta ser en la ciudad natal de mi infancia. Ella me dio recomendaciones para mi próxima visita a Estambul, su ciudad natal. (¿Desea una aventura lejana? Aquí hay 7 destinos de viaje que responden al llamado de lo 'salvaje').

Y mi corazón se hundió cuando me di cuenta de que mi tiempo en la carrera se estaba acabando. Al final del día, un coche me esperaba para llevarme de regreso a Capadocia y luego a Estambul. Quería correr con los otros participantes hasta el próximo campamento a lo largo del gran lago salado de Turquía. Quería ser un ultramaratonista durante todos mis días. ¿Qué se necesita para correr por el abrasador desierto turco de paisajes de cuento de hadas? La voluntad de ser un héroe "por los siglos de los siglos", como cantaba David Bowie. O, ya sabes, solo por un día.

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