enfermedad de Alzheimer

La demencia es una pérdida de la función cerebral que ocurre con ciertas enfermedades. La enfermedad de Alzheimer (EA) es la forma más común de demencia. Afecta la memoria, el pensamiento y el comportamiento.

Se desconoce la causa exacta de la enfermedad de Alzheimer. La investigación muestra que ciertos cambios en el cerebro conducen a la enfermedad de Alzheimer.

Es más probable que desarrolle la enfermedad de Alzheimer si:

• Son mayores: el desarrollo de la enfermedad de Alzheimer no es parte del envejecimiento normal.
• Tiene un pariente cercano, como un hermano, hermana o padre con la enfermedad de Alzheimer.
• Tienen ciertos genes relacionados con la enfermedad de Alzheimer.

Lo siguiente también puede aumentar el riesgo:

• Ser mujer
• Tener problemas de corazón y vasos sanguíneos debido al colesterol alto.
• Historia de traumatismo craneoencefálico

Hay dos tipos de enfermedad de Alzheimer:

• Enfermedad de Alzheimer de inicio temprano -- Los síntomas aparecen antes de los 60 años. Este tipo es mucho menos común que el de aparición tardía. Tiende a empeorar rápidamente. La enfermedad de aparición temprana puede ser hereditaria. Se han identificado varios genes.
• Enfermedad de Alzheimer de aparición tardía -- Este es el tipo más común. Ocurre en personas de 60 años o más. Puede darse en algunas familias, pero el papel de los genes es menos claro.

Los síntomas de la enfermedad de Alzheimer incluyen dificultad en muchas áreas de la función mental, que incluyen:

• Comportamiento emocional o personalidad.
• Idioma
• Memoria
• Percepción
• Pensamiento y juicio (habilidades cognitivas)

La enfermedad de Alzheimer suele aparecer por primera vez como olvido.

El deterioro cognitivo leve (DCL) es la etapa entre el olvido normal debido al envejecimiento y el desarrollo de la enfermedad de Alzheimer. Las personas con deterioro cognitivo leve tienen problemas leves con el pensamiento y la memoria que no interfieren con las actividades diarias. A menudo son conscientes del olvido. No todas las personas con DCL desarrollan la enfermedad de Alzheimer.

Los síntomas de DCL incluyen:

• Dificultad para realizar más de una tarea a la vez.
• Dificultad para resolver problemas.
• Olvidar eventos o conversaciones recientes
• Tardar más en realizar actividades más difíciles

Los primeros síntomas de la enfermedad de Alzheimer pueden incluir:

• Dificultad para realizar tareas que requieren un poco de reflexión, pero que solían ser fáciles, como hacer el balance de una chequera, jugar juegos complejos (bridge) y aprender nueva información o rutinas.
• Perderse en rutas familiares
• Problemas de lenguaje, como dificultad para recordar los nombres de objetos familiares
• Perder interés en cosas que antes disfrutaba y estar de mal humor
• Artículos perdidos
• Cambios de personalidad y pérdida de habilidades sociales.

A medida que la enfermedad de Alzheimer empeora, los síntomas son más obvios e interfieren con la capacidad de cuidarse a uno mismo. Los síntomas pueden incluir:

• Cambio en los patrones de sueño, a menudo se despierta por la noche.
• Delirios, depresión y agitación.
• Dificultad para realizar tareas básicas, como preparar comidas, elegir la ropa adecuada y conducir
• Dificultad para leer o escribir
• Olvidar detalles sobre eventos actuales
• Olvidar eventos en la historia de la vida y perder la conciencia de uno mismo
• Alucinaciones, discusiones, golpes y comportamiento violento.
• Falta de juicio y pérdida de la capacidad para reconocer el peligro.
• Usar la palabra incorrecta, pronunciar mal las palabras o hablar con oraciones confusas
• Retirada del contacto social

Las personas con enfermedad de Alzheimer grave ya no pueden:

• Reconocer a los miembros de la familia
• Realizar actividades básicas de la vida diaria, como comer, vestirse y bañarse.
• Entender el lenguaje

Otros síntomas que pueden ocurrir con la enfermedad de Alzheimer:

• Problemas para controlar los movimientos intestinales o la orina.
• Problemas para tragar

Un proveedor de atención médica capacitado a menudo puede diagnosticar la enfermedad de Alzheimer con los siguientes pasos:

• Realizar un examen físico completo, incluido un examen del sistema nervioso.
• Preguntar sobre el historial médico y los síntomas de la persona.
• Pruebas de función mental (examen del estado mental)

Se hace un diagnóstico de la enfermedad de Alzheimer cuando se presentan ciertos síntomas y al asegurarse de que no estén presentes otras causas de demencia.

Se pueden realizar pruebas para descartar otras posibles causas de demencia, que incluyen:

• Anemia
• Tumor cerebral
• Infección prolongada (crónica)
• Intoxicación por medicamentos
• Depresión severa
• Aumento de líquido en el cerebro (hidrocefalia de presión normal)
• Carrera
• Enfermedad de tiroides
• Deficiencia vitaminica

Se puede realizar una tomografía computarizada o una resonancia magnética del cerebro para buscar otras causas de demencia, como un tumor cerebral o un derrame cerebral. A veces, se puede utilizar una tomografía por emisión de positrones para descartar la enfermedad de Alzheimer.

La única forma de saber con certeza que alguien tiene la enfermedad de Alzheimer es examinar una muestra de tejido cerebral después de la muerte.

No existe cura para la enfermedad de Alzheimer. Los objetivos del tratamiento son:

• Retrasar la progresión de la enfermedad (aunque esto es difícil de hacer)
• Manejar los síntomas, como problemas de conducta, confusión y problemas para dormir.
• Cambiar el entorno del hogar para facilitar las actividades diarias
• Apoyar a los miembros de la familia y a otros cuidadores

Los medicamentos se utilizan para:

• Reducir la velocidad a la que empeoran los síntomas, aunque el beneficio de usar estos medicamentos puede ser pequeño
• Controlar los problemas de comportamiento, como la pérdida del juicio o la confusión.

Antes de usar estos medicamentos, pregúntele al proveedor:

• ¿Cuáles son los efectos secundarios? ¿Vale la pena el riesgo de la medicina?
• ¿Cuándo es el mejor momento, si es que lo hay, para usar estos medicamentos?
• ¿Es necesario cambiar o suspender los medicamentos para otros problemas de salud?

Alguien con la enfermedad de Alzheimer necesitará apoyo en el hogar a medida que la enfermedad empeora. Los familiares u otros cuidadores pueden ayudar a la persona a sobrellevar la pérdida de memoria y los problemas de comportamiento y del sueño. Es importante asegurarse de que el hogar de una persona que padece la enfermedad de Alzheimer sea seguro para ellos.

Tener la enfermedad de Alzheimer o cuidar a una persona con la afección puede ser un desafío. Puede aliviar el estrés de la enfermedad buscando apoyo a través de los recursos relacionados con la enfermedad de Alzheimer.Compartir con otras personas que tienen experiencias y problemas en común puede ayudarlo a no sentirse solo.

La rapidez con la que la enfermedad de Alzheimer empeora es diferente para cada persona. Si la enfermedad de Alzheimer se desarrolla rápidamente, es más probable que empeore rápidamente.

Las personas con enfermedad de Alzheimer a menudo mueren antes de lo normal, aunque una persona puede vivir entre 3 y 20 años después del diagnóstico.

Es probable que las familias necesiten planificar el cuidado futuro de su ser querido.

La fase final de la enfermedad puede durar desde unos meses hasta varios años. Durante ese tiempo, la persona queda totalmente discapacitada. La muerte suele producirse por una infección o insuficiencia orgánica.

Llame al proveedor si:

• Se desarrollan síntomas de la enfermedad de Alzheimer o una persona tiene un cambio repentino en el estado mental.
• La condición de una persona con enfermedad de Alzheimer empeora
• No puede cuidar a una persona con la enfermedad de Alzheimer en casa.

Aunque no existe una forma comprobada de prevenir la enfermedad de Alzheimer, existen algunas medidas que pueden ayudar a prevenir o retrasar la aparición de la enfermedad de Alzheimer:

• Siga una dieta baja en grasas y consuma alimentos con alto contenido de ácidos grasos omega-3.
• Haga mucho ejercicio.
• Mantente activo mental y socialmente.
• Use un casco durante las actividades de riesgo para prevenir lesiones cerebrales.

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