Terapia hormonal para el cáncer de mama

La terapia hormonal para tratar el cáncer de mama utiliza medicamentos o tratamientos para reducir los niveles o bloquear la acción de las hormonas sexuales femeninas (estrógeno y progesterona) en el cuerpo de una mujer. Esto ayuda a retardar el crecimiento de muchos cánceres de mama.

La terapia hormonal reduce la probabilidad de que el cáncer reaparezca después de la cirugía de cáncer de mama. También retarda el crecimiento del cáncer de mama que se ha diseminado a otras partes del cuerpo.

La terapia hormonal también se puede usar para ayudar a prevenir el cáncer en mujeres con alto riesgo de cáncer de mama.

Es diferente de la terapia hormonal para tratar los síntomas de la menopausia.

Las hormonas estrógeno y progesterona hacen que algunos cánceres de mama crezcan. Se denominan cánceres de mama sensibles a las hormonas. La mayoría de los cánceres de mama son sensibles a las hormonas.

El estrógeno y la progesterona se producen en los ovarios y otros tejidos como la grasa y la piel. Después de la menopausia, los ovarios dejan de producir estas hormonas. Pero el cuerpo sigue produciendo una pequeña cantidad.

La terapia hormonal solo funciona en cánceres sensibles a las hormonas. Para ver si la terapia hormonal puede funcionar, los médicos examinan una muestra del tumor que se extrajo durante la cirugía para ver si el cáncer podría ser sensible a las hormonas.

La terapia hormonal puede funcionar de dos formas:

• Al bloquear la acción del estrógeno sobre las células cancerosas
• Al reducir los niveles de estrógeno en el cuerpo de una mujer

Algunos medicamentos actúan impidiendo que el estrógeno haga crecer las células cancerosas.

El tamoxifeno (Nolvadex) es un medicamento que evita que el estrógeno le diga a las células cancerosas que crezcan. Tiene una serie de beneficios:

• Tomar tamoxifeno durante 5 años después de la cirugía de cáncer de mama reduce a la mitad la posibilidad de que el cáncer regrese. Algunos estudios muestran que tomarlo durante 10 años puede funcionar incluso mejor.
• Reduce el riesgo de que el cáncer crezca en el otro seno.
• Retrasa el crecimiento y encoge el cáncer que se ha diseminado.
• Reduce el riesgo de contraer cáncer en mujeres de alto riesgo.

Otros medicamentos que funcionan de manera similar se usan para tratar el cáncer avanzado que se ha diseminado:

• Toremifeno (Fareston)
• Fulvestrant (Faslodex)

Algunos medicamentos, llamados inhibidores de la aromatasa (IA), impiden que el cuerpo produzca estrógeno en tejidos como la grasa y la piel. Sin embargo, estos medicamentos no funcionan para que los ovarios dejen de producir estrógeno. Por esta razón, se utilizan principalmente para reducir los niveles de estrógeno en mujeres que han pasado por la menopausia (posmenopáusicas). Sus ovarios ya no producen estrógeno.

Las mujeres premenopáusicas pueden tomar IA si también toman medicamentos que impiden que sus ovarios produzcan estrógeno.

Los inhibidores de la aromatasa incluyen:

• Anastrozol (Arimidex)
• Letrozol (Femara)
• Exemestano (Aromasin)

Este tipo de tratamiento solo funciona en mujeres premenopáusicas que tienen ovarios funcionales. Puede ayudar a que algunos tipos de terapia hormonal funcionen mejor. También se usa para tratar el cáncer que se ha diseminado.

Hay tres formas de reducir los niveles de estrógeno de los ovarios:

• Cirugía para extirpar los ovarios.
• Radiación para dañar los ovarios para que dejen de funcionar, lo cual es permanente.
• Medicamentos como goserelina (Zoladex) y leuprolida (Lupron) que detienen temporalmente la producción de estrógeno de los ovarios

Cualquiera de estos métodos pondrá a la mujer en la menopausia. Esto causa síntomas de la menopausia:

• Sofocos
• Sudores nocturnos
• Sequedad vaginal
• Cambios de humor
• Depresión
• Pérdida de interés en el sexo.

Los efectos secundarios de la terapia hormonal dependen del fármaco. Los efectos secundarios comunes incluyen sofocos, sudores nocturnos y sequedad vaginal.

Algunos medicamentos pueden causar efectos secundarios menos comunes pero más graves, como:

• Tamoxifeno. Coágulos de sangre, derrames cerebrales, cataratas, cánceres de endometrio y útero, cambios de humor, depresión y pérdida de interés en el sexo.
• Inhibidores de aromatasa. Colesterol alto, ataque cardíaco, pérdida de masa ósea, dolor en las articulaciones, cambios de humor y depresión.
• Fulvestrant. Pérdida de apetito, náuseas, vómitos, estreñimiento, diarrea, dolor de estómago, debilidad y dolor.

Decidirse por la terapia hormonal para el cáncer de mama puede ser una decisión compleja e incluso difícil. El tipo de terapia que reciba puede depender de si ha pasado por la menopausia antes del tratamiento para el cáncer de mama. También puede depender de si desea tener hijos. Hablar con su proveedor de atención médica sobre sus opciones y los beneficios y riesgos de cada tratamiento puede ayudarlo a tomar la mejor decisión para usted.

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Sitio web de la Sociedad Americana Contra El Cáncer. Terapia hormonal para el cáncer de mama. www.cancer.org/cancer/breast-cancer/treatment/hormone-therapy-for-breast-cancer.html. Actualizado el 18 de septiembre de 2019. Consultado el 11 de noviembre de 2019.

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