Enterocolitis necrotizante

La enterocolitis necrotizante (ECN) es la muerte de tejido en el intestino. Ocurre con mayor frecuencia en bebés prematuros o enfermos.

La ECN ocurre cuando muere el revestimiento de la pared intestinal. Este problema casi siempre se desarrolla en un bebé que está enfermo o es prematuro. Es probable que ocurra mientras el bebé todavía está en el hospital.

Se desconoce la causa exacta de este trastorno. Una disminución del flujo sanguíneo al intestino puede dañar el tejido. Las bacterias en el intestino también pueden agravar el problema. Además, los bebés prematuros tienen una respuesta inmune subdesarrollada a factores como bacterias o flujo sanguíneo bajo. Un desequilibrio en la regulación inmunológica parece estar involucrado en la ECN.

Los bebés con mayor riesgo de padecer la afección incluyen:

• Bebés prematuros
• Bebés que se alimentan con fórmula en lugar de leche materna. (La leche materna contiene factores de crecimiento, anticuerpos y células inmunitarias que pueden ayudar a prevenir el problema).
• Lactantes en una guardería donde ha ocurrido un brote
• Lactantes que han recibido transfusiones de sangre o que han estado gravemente enfermos

Los síntomas pueden aparecer lenta o repentinamente y pueden incluir:

• Distensión abdominal
• Sangre en las heces
• Diarrea
• Problemas de alimentación
• Falta de energía
• Temperatura corporal inestable
• Respiración, frecuencia cardíaca o presión arterial inestables
• Vómitos

Las pruebas pueden incluir:

• Radiografía de abdomen
• Heces para análisis de sangre oculta (guayaco)
• CBC (hemograma completo)
• Niveles de electrolitos, gases en sangre y otros análisis de sangre.

El tratamiento para un bebé que puede tener NEC incluye con mayor frecuencia:

• Detener la alimentación enteral (tracto gastrointestinal)
• Alivio de gases en el intestino insertando un tubo en el estómago
• Dar líquidos y nutrición por vía intravenosa
• Dar antibióticos por vía intravenosa
• Monitoreo de la condición con radiografías abdominales, análisis de sangre y medición de gases en sangre.

El bebé necesitará cirugía si hay un agujero en los intestinos o inflamación de la pared abdominal (peritonitis).

En esta cirugía, el médico:

• Retire el tejido intestinal muerto
• Realizar una colostomía o ileostomía

El intestino puede reconectarse después de varias semanas o meses cuando la infección haya sanado.

La enterocolitis necrotizante es una enfermedad grave. Hasta el 40% de los bebés con ECN mueren a causa de ella. El tratamiento temprano y agresivo puede ayudar a mejorar el resultado.

Las complicaciones pueden incluir:

• Peritonitis
• Septicemia
• Perforación intestinal
• Estenosis intestinal
• Problemas hepáticos por incapacidad prolongada para tolerar la alimentación enteral y necesidad de nutrición parenteral (IV)
• Síndrome del intestino corto si se pierde una gran cantidad de intestino

Busque atención médica de emergencia si se presenta algún síntoma de enterocolitis necrotizante. Los bebés que son hospitalizados por enfermedad o prematuridad tienen un mayor riesgo de ECN. Se les vigila de cerca para detectar este problema antes de enviarlos a casa.

• Intestinos infantiles

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