Leishmaniasis

La leishmaniasis es una enfermedad infecciosa que se transmite por la picadura de la hembra del flebótomos.

La leishmaniasis es causada por un pequeño parásito llamado protozoos leishmania. Los protozoos son organismos unicelulares.

Las diferentes formas de leishmaniasis son:

• La leishmaniasis cutánea afecta la piel y las membranas mucosas. Las llagas en la piel generalmente comienzan en el sitio de la picadura del flebótomos. En algunas personas, pueden aparecer llagas en las membranas mucosas.
• La leishmaniasis sistémica o visceral afecta a todo el cuerpo. Esta forma ocurre de 2 a 8 meses después de que una persona es mordida por el mosquito. La mayoría de la gente no recuerda haber tenido una llaga en la piel. Esta forma puede provocar complicaciones mortales. Los parásitos dañan el sistema inmunológico al disminuir la cantidad de células que combaten enfermedades.

Se han notificado casos de leishmaniasis en todos los continentes excepto Australia y la Antártida. En las Américas, la enfermedad se puede encontrar en México y América del Sur. También se ha informado en el personal militar que regresa del Golfo Pérsico.

Los síntomas de la leishmaniasis cutánea dependen de la ubicación de las lesiones y pueden incluir:

• Dificultad para respirar
• Llagas en la piel, que pueden convertirse en úlceras cutáneas que cicatrizan muy lentamente.
• Congestión nasal, secreción nasal y hemorragias nasales.
• Dificultad para tragar
• Úlceras y desgaste (erosión) en la boca, lengua, encías, labios, nariz y nariz interna

La infección visceral sistémica en los niños suele comenzar repentinamente con:

• Tos
• Diarrea
• Fiebre
• Vómitos

Los adultos suelen tener fiebre durante 2 semanas a 2 meses, junto con síntomas como fatiga, debilidad y pérdida del apetito. La debilidad aumenta a medida que la enfermedad empeora.

Otros síntomas de la leishmaniasis visceral sistémica pueden incluir:

• Malestar abdominal
• Fiebre que dura semanas; puede ir y venir en ciclos
• Sudores nocturnos
• Piel escamosa, gris, oscura y cenicienta
• Adelgazamiento del cabello
• Pérdida de peso

Su médico lo examinará y puede encontrar que su bazo, hígado y ganglios linfáticos están agrandados. Se le preguntará si recuerda haber sido mordido por flebótomos o si ha estado en un área donde la leishmaniasis es común.

Las pruebas que se pueden realizar para diagnosticar la afección incluyen:

• Biopsia de bazo y cultivo.
• Biopsia y cultivo de médula ósea
• Ensayo de aglutinación directa
• Prueba de anticuerpos inmunofluorescentes indirectos
• Prueba de PCR específica de Leishmania
• Biopsia y cultivo de hígado
• Biopsia y cultivo de ganglios linfáticos
• Prueba cutánea de Montenegro (no aprobada en los Estados Unidos)
• Biopsia y cultivo de piel

Otras pruebas que pueden realizarse incluyen:

• Hemograma completo
• Pruebas serológicas
• Albúmina de suero
• Niveles de inmunoglobulina sérica
• Proteína sérica

Los compuestos que contienen antimonio son los principales medicamentos que se utilizan para tratar la leishmaniasis. Éstas incluyen:

• Antimoniato de meglumina
• Estibogluconato de sodio

Otros medicamentos que pueden usarse incluyen:

• Anfotericina B
• Ketoconazol
• Miltefosina
• Paromomicina
• Pentamidina

Es posible que se necesite cirugía plástica para corregir la desfiguración causada por llagas en la cara (leishmaniasis cutánea).

Las tasas de curación son altas con el medicamento adecuado, principalmente cuando el tratamiento se inicia antes de que afecte al sistema inmunológico. La leishmaniasis cutánea puede provocar desfiguración.

La muerte suele ser causada por complicaciones (como otras infecciones), más que por la enfermedad en sí. La muerte a menudo ocurre dentro de los 2 años.

La leishmaniasis puede provocar lo siguiente:

• Sangrado (hemorragia)
• Infecciones mortales debido al daño del sistema inmunológico.
• Desfiguración de la cara

Comuníquese con su proveedor si tiene síntomas de leishmaniasis después de visitar un área donde se sabe que ocurre la enfermedad.

Tomar medidas para evitar las picaduras de flebótomos puede ayudar a prevenir la leishmaniasis:

• Colocar una malla fina alrededor de la cama (en las áreas donde ocurre la enfermedad).
• Cribado de ventanas
• Usar repelente de insectos
• Usar ropa protectora

Las medidas de salud pública para reducir los flebótomos son importantes. No existen vacunas ni medicamentos que prevengan la leishmaniasis.

Kala-azar; Leishmaniasis cutánea; Leishmaniasis visceral; Leishmaniasis del viejo mundo; Leishmaniasis del nuevo mundo

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