Tos

Toser es una forma importante de mantener despejadas la garganta y las vías respiratorias. Pero toser demasiado puede significar que tiene una enfermedad o trastorno.

Algunas toses son secas. Otros son productivos. Una tos productiva es aquella que produce moco. El moco también se llama flema o esputo.

La tos puede ser aguda o crónica:

• La tos aguda generalmente comienza rápidamente y a menudo se debe a un resfriado, una gripe o una infección de los senos nasales. Por lo general, desaparecen después de 3 semanas.
• La tos subaguda dura de 3 a 8 semanas.
• La tos crónica dura más de 8 semanas.

Las causas comunes de tos son:

• Alergias que afectan la nariz o los senos nasales.
• Asma y EPOC (enfisema o bronquitis crónica)
• El resfriado común y la gripe
• Infecciones pulmonares como neumonía o bronquitis aguda.
• Sinusitis con goteo posnasal

Otras causas incluyen:

• Inhibidores de la ECA (medicamentos utilizados para tratar la presión arterial alta, insuficiencia cardíaca o enfermedades renales)
• Fumar cigarrillos o exposición al humo de segunda mano
• Enfermedad por reflujo gastroesofágico (ERGE)
• Cáncer de pulmón
• Enfermedad pulmonar como bronquiectasia o enfermedad pulmonar intersticial

Si tiene asma u otra enfermedad pulmonar crónica, asegúrese de estar tomando los medicamentos recetados por su proveedor de atención médica.

A continuación, se ofrecen algunos consejos que le ayudarán a aliviar la tos:

• Si tiene tos seca y cosquilleante, pruebe con pastillas para la tos o caramelos duros. Nunca se los dé a un niño menor de 3 años, ya que pueden causar asfixia.
• Use un vaporizador o tome una ducha de vapor para aumentar la humedad en el aire y ayudar a calmar la garganta seca.
• Beber mucho líquido. Los líquidos ayudan a diluir la mucosidad de la garganta, lo que facilita su expulsión.
• NO fume y manténgase alejado del humo de segunda mano.

Los medicamentos que puede comprar por su cuenta incluyen:

• La guaifenesina ayuda a disolver la mucosidad. Siga las instrucciones del paquete sobre la cantidad que debe tomar. NO tome más de la cantidad recomendada. Beba muchos líquidos si toma este medicamento.
• Los descongestionantes ayudan a despejar la secreción nasal y a aliviar el goteo posnasal. Consulte con su proveedor antes de tomar descongestionantes si tiene presión arterial alta.
• Hable con el proveedor de su hijo antes de darle a los niños de 6 años o menos un medicamento para la tos de venta libre, incluso si está etiquetado para niños. Es probable que estos medicamentos no funcionen en los niños y pueden tener efectos secundarios graves.

Si tiene alergias estacionales, como fiebre del heno:

• Permanezca adentro durante los días o momentos del día (generalmente por la mañana) cuando los alérgenos en el aire son altos.
• Mantenga las ventanas cerradas y use un acondicionador de aire.
• No use ventiladores que aspiren aire del exterior.
• Dúchese y cámbiese de ropa después de estar al aire libre.

Si tiene alergias durante todo el año, cubra las almohadas y el colchón con fundas para los ácaros del polvo, use un purificador de aire y evite las mascotas con pelo y otros factores desencadenantes.

Llame al 911 si tiene:

• Falta de aliento o dificultad para respirar.
• Urticaria o hinchazón de la cara o garganta con dificultad para tragar

Llame a su proveedor de inmediato si una persona con tos presenta alguno de los siguientes síntomas:

• Enfermedad cardíaca, hinchazón de las piernas o tos que empeora al acostarse (pueden ser signos de insuficiencia cardíaca)
• Ha estado en contacto con alguien que tiene tuberculosis.
• Pérdida de peso involuntaria o sudores nocturnos (podría ser tuberculosis)
• Un bebé menor de 3 meses que tiene tos.
• La tos dura más de 10 a 14 días.
• Tos que produce sangre
• Fiebre (puede ser un signo de una infección bacteriana que requiere antibióticos)
• Sonido agudo (llamado estridor) al inhalar
• Flema espesa, maloliente, de color verde amarillento (podría ser una infección bacteriana)
• Tos violenta que comienza rápidamente

El proveedor realizará un examen físico. Se le preguntará acerca de su tos. Las preguntas pueden incluir:

• Cuando empezó la tos
• Como suena
• Si hay un patrón
• Qué lo hace mejor o peor
• Si tiene otros síntomas, como fiebre.

El proveedor examinará sus oídos, nariz, garganta y pecho.

Las pruebas que se pueden realizar incluyen:

• Radiografía de tórax o tomografía computarizada
• Pruebas de función pulmonar
• Análisis de sangre
• Pruebas para controlar el corazón, como un ecocardiograma

El tratamiento depende de la causa de la tos.

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Chung KF, Mazzone SB. Tos. En: Broaddus VC, Mason RJ, Ernst JD, et al, eds. Libro de texto de medicina respiratoria de Murray y Nadel. 6ª ed. Filadelfia, PA: Elsevier Saunders; 2016: capítulo 30.

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