Enfermedad de la arteria carótida

La enfermedad de la arteria carótida ocurre cuando las arterias carótidas se estrechan o bloquean.

Las arterias carótidas proporcionan parte del principal suministro de sangre a su cerebro. Están ubicados a cada lado de su cuello. Puedes sentir su pulso debajo de tu mandíbula.

La enfermedad de la arteria carótida ocurre cuando se acumula material graso llamado placa dentro de las arterias. Esta acumulación de placa se denomina endurecimiento de las arterias (aterosclerosis).

La placa puede bloquear o estrechar lentamente la arteria carótida. O puede hacer que se forme un coágulo de repente. Un coágulo que bloquea completamente la arteria puede provocar un accidente cerebrovascular.

Los factores de riesgo de bloqueo o estrechamiento de las arterias incluyen:

• Fumar (las personas que fuman un paquete al día duplican el riesgo de sufrir un accidente cerebrovascular)
• Diabetes
• Alta presión sanguínea
• Colesterol y triglicéridos altos
• Edad avanzada
• Antecedentes familiares de accidente cerebrovascular
• Consumo de alcohol
• Uso de drogas recreativas
• Traumatismo en el área del cuello, que puede causar un desgarro en la arteria carótida.

En las primeras etapas, es posible que no tenga ningún síntoma. Una vez que se acumula la placa, los primeros síntomas de la enfermedad de las arterias carótidas pueden ser un accidente cerebrovascular o un ataque isquémico transitorio (AIT). Un AIT es un pequeño accidente cerebrovascular que no causa ningún daño duradero.

Los síntomas de un accidente cerebrovascular y un AIT incluyen:

• Visión borrosa
• Confusión
• Pérdida de memoria
• Perdida de la sensibilidad
• Problemas con el habla y el lenguaje, incluida la pérdida del habla.
• Pérdida de la visión (ceguera parcial o completa)
• Debilidad en una parte de su cuerpo.
• Problemas con el pensamiento, el razonamiento y la memoria.

Su proveedor de atención médica realizará un examen físico. Su proveedor puede usar un estetoscopio para escuchar el flujo de sangre en su cuello en busca de un sonido inusual llamado soplo. Este sonido puede ser un signo de enfermedad de la arteria carótida.

Su proveedor también puede encontrar coágulos en los vasos sanguíneos de su ojo. Si ha tenido un accidente cerebrovascular o un AIT, un examen del sistema nervioso (neurológico) mostrará otros problemas.

También es posible que le realicen las siguientes pruebas:

• Prueba de colesterol y triglicéridos en sangre
• Prueba de azúcar en sangre (glucosa)
• Ecografía de las arterias carótidas (ecografía dúplex carotídea) para ver qué tan bien fluye la sangre a través de la arteria carótida

Las siguientes pruebas de diagnóstico por imágenes se pueden utilizar para examinar los vasos sanguíneos del cuello y el cerebro:

• Angiografía cerebral
• Angiografía por TC
• Angiografía por resonancia magnética

Las opciones de tratamiento incluyen:

• Anticoagulantes como aspirina, clopidogrel (Plavix), warfarina (Coumadin), dabigatrán (Pradaxa) u otros para reducir el riesgo de accidente cerebrovascular.
• Cambios en los medicamentos y en la dieta para reducir el colesterol o la presión arterial
• Sin tratamiento, aparte de revisar su arteria carótida todos los años

Es posible que le realicen ciertos procedimientos para tratar una arteria carótida estrecha o bloqueada:

• Endarterectomía carotídea: esta cirugía elimina la acumulación de placa en las arterias carótidas.
• Angioplastia carotídea y colocación de endoprótesis: este procedimiento abre una arteria bloqueada y coloca una pequeña malla de alambre (endoprótesis) en la arteria para mantenerla abierta.

Debido a que no hay síntomas, es posible que no sepa que tiene una enfermedad de la arteria carótida hasta que tenga un accidente cerebrovascular o un AIT.

• El accidente cerebrovascular es una de las principales causas de muerte en los Estados Unidos.
• Algunas personas que han sufrido un accidente cerebrovascular recuperan la mayoría o todas sus funciones.
• Otros mueren a causa del accidente cerebrovascular en sí o por complicaciones.
• Aproximadamente la mitad de las personas que sufren un accidente cerebrovascular tienen problemas a largo plazo.

Las principales complicaciones de la enfermedad de las arterias carótidas son:

• Ataque isquémico transitorio. Esto ocurre cuando un coágulo de mancha bloquea brevemente un vaso sanguíneo al cerebro. Provoca los mismos síntomas que el accidente cerebrovascular. Los síntomas duran solo de unos minutos a una o dos horas, pero no más de 24 horas. Un AIT no causa daños duraderos. Los AIT son una señal de advertencia de que puede ocurrir un derrame cerebral en el futuro si no se hace nada para prevenirlo.
• Carrera. Cuando el suministro de sangre al cerebro está parcial o completamente bloqueado, causa un derrame cerebral. La mayoría de las veces, esto sucede cuando un coágulo de sangre bloquea un vaso sanguíneo al cerebro. Un derrame cerebral también puede ocurrir cuando un vaso sanguíneo se abre o tiene fugas. Los accidentes cerebrovasculares pueden causar daño cerebral a largo plazo o la muerte.

Vaya a la sala de emergencias o llame al número de emergencias local (como el 911) tan pronto como aparezcan los síntomas. Cuanto antes reciba tratamiento, mayores serán sus posibilidades de recuperación. Con un derrame cerebral, cada segundo de retraso puede causar más lesiones cerebrales.

Esto es lo que puede hacer para ayudar a prevenir la enfermedad de las arterias carótidas y los accidentes cerebrovasculares:

• Dejar de fumar.
• Siga una dieta saludable baja en grasas con muchas verduras y frutas frescas.
• No beba más de 1 a 2 bebidas alcohólicas al día.
• No consumas drogas recreativas.
• Haga ejercicio al menos 30 minutos al día, la mayoría de los días de la semana.
• Controle su colesterol cada 5 años. Si está recibiendo tratamiento para el colesterol alto, es necesario que lo controlen con más frecuencia.
• Controle su presión arterial cada 1 o 2 años. Si tiene presión arterial alta, enfermedad cardíaca, diabetes o ha tenido un accidente cerebrovascular, debe controlarse con más frecuencia. Pregúntele a su proveedor.
• Siga las recomendaciones de tratamiento de su proveedor si tiene presión arterial alta, diabetes, colesterol alto o enfermedad cardíaca.

Estenosis carotídea; Estenosis carotídea; Accidente cerebrovascular - arteria carótida; AIT - arteria carótida

• Angioplastia y colocación de stent - arteria carótida - alta
• Cirugía de la arteria carótida - alta
• Colesterol - tratamiento farmacológico
• Tomando warfarina (Coumadin)

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