5 cosas que no sabías sobre los alimentos transgénicos

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Ya sea que se dé cuenta o no, es muy probable que coma organismos genéticamente modificados (o OGM) todos los días. La Asociación de Fabricantes de Abarrotes estima que entre el 70 y el 80 por ciento de nuestros alimentos contienen ingredientes modificados genéticamente.

Pero estos alimentos comunes también han sido el tema de muchos debates recientes: solo en abril, Chipotle llegó a los titulares cuando anunció que su comida estaba hecha de ingredientes no transgénicos. Sin embargo, una nueva demanda colectiva presentada en California el 28 de agosto sugiere que las afirmaciones de Chipotle no tienen peso porque la cadena sirve carne y productos lácteos de animales alimentados con transgénicos, así como bebidas con jarabe de maíz transgénico, como Coca-Cola.

¿Por qué la gente está tan en armas con los transgénicos? Estamos levantando la tapa de los controvertidos alimentos. (Averigüe: ¿Son estos los nuevos transgénicos?)

1. Por qué existen

¿De verdad lo sabes? "En general, sabemos que el conocimiento de los consumidores sobre los transgénicos es bajo", dice Shahla Wunderlich, Ph.D., profesora de ciencias de la salud y la nutrición en la Universidad Estatal de Montclair que estudia los sistemas de producción agrícola. Aquí está la primicia: un OGM ha sido diseñado para tener características que no se obtendrían de forma natural (en muchos casos, para resistir herbicidas y / o producir insecticidas). Hay muchos productos genéticamente modificados; la insulina sintética que se usa para tratar a los pacientes con diabetes es en realidad un ejemplo.

Sin embargo, los transgénicos son más famosos en los alimentos. Tome Roundup Ready Corn, por ejemplo. Se ha modificado para que pueda sobrevivir a la exposición a herbicidas que matan las malas hierbas circundantes. El maíz, la soja y el algodón son los cultivos modificados genéticamente más comunes; sí, comemos algodón en aceite de semilla de algodón. Sin embargo, hay muchos otros, como la canola, las papas, la alfalfa y la remolacha azucarera. (Vea una lista completa de cultivos que han pasado el examen del USDA desde 1995). Dado que muchos de esos alimentos se utilizan para fabricar ingredientes, como aceite de soja, azúcar o almidón de maíz, por ejemplo, su potencial para infiltrarse en el suministro de alimentos es enorme. Las empresas que fabrican OGM tienden a argumentar que es una empresa necesaria, que para alimentar a la creciente población mundial, debemos aprovechar al máximo las tierras agrícolas que tenemos, dice Wunderlich. "Tal vez pueda producir más, pero creemos que también deberían explorar otras alternativas", dice Wunderlich. (PD: Estos 7 ingredientes le están robando nutrientes).

2. Si son seguros

Los alimentos genéticamente modificados llegaron a los estantes de los supermercados en los años noventa. Aunque parece que fue hace mucho tiempo, después de todo, la nostalgia por la década está en plena vigencia, no ha sido suficiente para que los científicos descubran de manera concluyente si comer OGM es seguro. "En realidad, hay un par de cosas que la gente está diciendo, aunque no hay una prueba del 100 por ciento", dice Wunderlich. "Una es que existe la posibilidad de que los transgénicos puedan causar una reacción alérgica en algunas personas; la otra es que pueden causar cáncer". Se necesita más investigación, dice Wunderlich. La mayoría de los estudios se han realizado en animales, no en seres humanos, alimentados con cultivos modificados genéticamente, y los resultados han sido contradictorios. Un controvertido estudio publicado en 2012 por investigadores de Francia sugirió que un tipo de maíz transgénico causa tumores en ratas. Posteriormente, el estudio fue reeditado por los editores de la primera revista en la que se publicó, Toxicología alimentaria y química, citándolo como no concluyente a pesar de que la investigación no contenía fraude o tergiversación de datos.

3. Dónde encontrarlos

Escanee los estantes de su supermercado favorito y probablemente verá algunos productos promocionando el Sello verificado del Proyecto No OGM. (Vea una lista completa). El Proyecto Non-GMO es un grupo independiente que asegura que los productos que llevan su etiqueta estén libres de ingredientes genéticamente modificados. Todo lo que lleve la etiqueta orgánica del USDA también está libre de transgénicos. Sin embargo, no verá las etiquetas opuestas que revelen que hay están ingredientes modificados genéticamente en el interior. Algunas personas quieren cambiar eso: en 2014, Vermont aprobó una ley de etiquetado de OGM programada para entrar en vigencia en julio de 2016, y actualmente es el centro de una intensa batalla judicial. Mientras tanto, la Cámara de Representantes de Estados Unidos aprobó un proyecto de ley en julio que permitiría, pero no exigiría, a las empresas etiquetar ingredientes modificados genéticamente en sus productos. Si el Senado lo aprueba y se convierte en ley, prevalecerá sobre cualquier ley estatal y acabará con los esfuerzos de Vermont por exigir el etiquetado de OMG. (Lo que nos lleva a: Lo que más importa en una etiqueta nutricional (además de las calorías)).

En ausencia de etiquetado, cualquiera que busque evitar los transgénicos se enfrenta a una batalla cuesta arriba: "Son muy difíciles de evitar por completo porque están muy extendidos", dice Wunderlich. Una forma de reducir sus posibilidades de ingerir alimentos genéticamente modificados es comprar productos cultivados localmente en pequeñas granjas, idealmente orgánicas, dice Wunderlich. Las granjas a gran escala tienen más probabilidades de cultivar transgénicos, dice. Además, los alimentos cultivados localmente suelen ser más nutritivos porque se recogen cuando están maduros, lo que les da tiempo para desarrollar las cosas buenas como los antioxidantes. El ganado y otros animales pueden ser alimentados con alimentos transgénicos; si desea evitar eso, busque carne orgánica o alimentada con pasto.

4. Qué hacen otros países al respecto

Este es un caso en el que Estados Unidos está detrás de la curva: los organismos genéticamente modificados están etiquetados en 64 países. Por ejemplo, la Unión Europea (UE) ha tenido requisitos de etiquetado de OMG durante más de una década. Cuando se trata de OGM, estos países "son más cuidadosos y tienen más regulaciones", dice Wunderlich. Cuando un ingrediente modificado genéticamente se incluye en un alimento envasado, debe ir precedido de las palabras "modificado genéticamente". ¿La única excepción? Alimentos con menos del 0,9 por ciento de contenido modificado genéticamente. Sin embargo, esta política no está exenta de críticas: en un artículo reciente publicado en Tendencias en biotecnología, investigadores de Polonia argumentaron que las leyes de OMG de la UE impiden la innovación agrícola.

5. Si son malos para la Tierra

Un argumento a favor de los alimentos modificados genéticamente es que al producir cultivos que son naturalmente resistentes a los herbicidas y las plagas, los agricultores pueden reducir el uso de pesticidas. Sin embargo, un nuevo estudio publicado en Ciencia del manejo de plagas sugiere una historia más complicada cuando se trata de los tres cultivos modificados genéticamente más populares. Desde que salieron los cultivos transgénicos, el uso anual de herbicidas ha disminuido para el maíz, pero se mantuvo igual para el algodón y de hecho aumentó para la soja. Comprar alimentos orgánicos locales es probablemente la medida más ecológica, dice Wunderlich, porque los alimentos orgánicos se cultivan sin pesticidas. Además, los alimentos cultivados localmente no tienen que viajar entre estados y países, transporte que requiere combustibles fósiles y produce contaminación.

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