Ántrax

Contenido

• ¿Qué es el ántrax?
• ¿Qué causa el ántrax?
• Animales
• Armas biológicas
• ¿Por qué es tan peligroso el ántrax?
• ¿Quién está en riesgo de ántrax?
• ¿Cuáles son los síntomas del ántrax?
• Contacto cutáneo (piel)
• Inhalación
• Ingestión
• ¿Cómo se diagnostica el ántrax?
• ¿Cómo se trata el ántrax?
• ¿Cuál es la perspectiva a largo plazo?
• ¿Cómo puedo prevenir el ántrax?

¿Qué es el ántrax?

El ántrax es una enfermedad infecciosa grave causada por el microbio. Bacillus Anthracis. Este microbio reside en el suelo.

El ántrax se hizo ampliamente conocido en 2001 cuando se usó como arma biológica. Las esporas de ántrax en polvo se enviaron por correo postal a los Estados Unidos.

Este ataque de ántrax causó cinco muertes y 17 enfermedades, convirtiéndolo en uno de los peores ataques biológicos en la historia de los Estados Unidos.

¿Qué causa el ántrax?

Puede contraer ántrax a través del contacto indirecto o directo al tocar, inhalar o ingerir esporas de ántrax. Una vez que las esporas de ántrax ingresan a su cuerpo y se activan, las bacterias se multiplican, se propagan y producen toxinas.

Puede entrar en contacto con el ántrax a través de animales o armas biológicas.

Animales

Los humanos pueden contraer ántrax a través de:

• exposición a animales de pastoreo domésticos o salvajes infectados
• exposición a productos animales infectados, como lana o pieles
• inhalación de esporas, típicamente durante el procesamiento de productos animales contaminados (ántrax por inhalación)
• consumo de carne poco cocida de animales infectados (ántrax gastrointestinal)

Armas biológicas

El ántrax se puede usar como arma biológica, pero esto es muy raro. No ha habido un ataque de ántrax en los Estados Unidos desde 2001.

¿Por qué es tan peligroso el ántrax?

Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) sugieren que el ántrax es uno de los agentes más probables para ser utilizado en un ataque biológico. Esto se debe a que es fácil de diseminar (propagar) y puede causar enfermedades y muerte generalizadas.

Aquí hay otras razones por las cuales el ántrax es un agente efectivo para un ataque bioterrorista:

• Se encuentra fácilmente en la naturaleza.
• Se puede producir en un laboratorio.
• Puede durar mucho tiempo sin condiciones estrictas de almacenamiento.
• Ya ha sido armado antes.
• Se puede liberar fácilmente, en forma de polvo o aerosol, sin llamar demasiado la atención.
• Las esporas de ántrax son microscópicas. Es posible que no se noten por el gusto, el olfato o la vista.

¿Quién está en riesgo de ántrax?

A pesar del ataque de 2001, el ántrax es poco común en los Estados Unidos. Se encuentra con mayor frecuencia en algunas áreas agrícolas en las siguientes regiones:

• América Central y del Sur
• el Caribe
• Europa del sur
• Europa del Este
• Africa Sub-sahariana
• Asia central y sudoccidental

La enfermedad del ántrax es más común en animales de granja que en personas. Los humanos tienen un mayor riesgo de contraer ántrax si:

• trabajar con ántrax en un laboratorio
• trabajar con ganado como veterinario (menos probable en los Estados Unidos)
• manejar pieles de animales de áreas con alto riesgo de ántrax (no es común en los Estados Unidos)
• manejar animales de juego de pastoreo
• están en el servicio militar en un área que conlleva un alto riesgo de exposición al ántrax

Si bien el ántrax se puede transmitir a los humanos a través del contacto con animales, no se transmite a través del contacto de persona a persona.

¿Cuáles son los síntomas del ántrax?

Los síntomas de la exposición al ántrax dependen del modo de contacto.

Contacto cutáneo (piel)

El ántrax cutáneo es el ántrax contraído por contacto con la piel.

Si su piel entra en contacto con el ántrax, puede tener una llaga pequeña y elevada que le pica. Suele parecer una picadura de insecto.

La llaga se convierte rápidamente en una ampolla. Luego se convierte en una úlcera cutánea con un centro negro. Esto no suele causar dolor.

Los síntomas generalmente se desarrollan dentro de uno a cinco días después de la exposición.

Inhalación

Las personas que inhalan ántrax generalmente desarrollan síntomas dentro de una semana. Pero los síntomas pueden desarrollarse tan rápido como dos días después de la exposición y hasta 45 días después de la exposición.

Los síntomas del ántrax por inhalación incluyen:

• síntomas de resfriado
• dolor de garganta
• fiebre
• dolores musculares
• tos
• dificultad para respirar
• fatiga
• sacudida
• resfriado
• vómitos

Ingestión

Los síntomas del carbunco gastrointestinal generalmente se desarrollan dentro de una semana de exposición.

Los síntomas de la ingestión de ántrax incluyen:

• fiebre
• pérdida de apetito
• náusea
• dolor de estómago severo
• hinchazón en el cuello
• diarrea con sangre

¿Cómo se diagnostica el ántrax?

Las pruebas utilizadas para diagnosticar el ántrax incluyen:

• análisis de sangre
• pruebas cutáneas
• muestras de heces
• punción lumbar, un procedimiento que analiza una pequeña cantidad del líquido que rodea el cerebro y la médula espinal
• radiografías de tórax
• Tomografía computarizada
• endoscopia, una prueba que usa un tubo pequeño con una cámara conectada para examinar el esófago o los intestinos

Si su médico detecta el ántrax en su cuerpo, los resultados de la prueba se enviarán a un laboratorio del departamento de salud pública para su confirmación.

¿Cómo se trata el ántrax?

El tratamiento para el ántrax depende de si has desarrollado síntomas o no.

Si está expuesto al ántrax pero no tiene síntomas, su médico comenzará un tratamiento preventivo. El tratamiento preventivo consiste en antibióticos y la vacuna contra el ántrax.

Si ha estado expuesto al ántrax y tiene síntomas, su médico lo tratará con antibióticos durante 60 a 100 días. Los ejemplos incluyen ciprofloxacina (Cipro) o doxiciclina (Doryx, Monodox).

Los tratamientos experimentales incluyen una terapia antitoxina que elimina las toxinas causadas por La infección por Bacillus anthracis en lugar de atacar a la bacteria en sí.

¿Cuál es la perspectiva a largo plazo?

El ántrax se puede tratar con antibióticos si se detecta temprano. El problema es que muchas personas no buscan tratamiento hasta que es demasiado tarde. Sin tratamiento, aumentan las posibilidades de muerte por ántrax. De acuerdo con la Administración de Drogas y Alimentos de los Estados Unidos (FDA):

• La posibilidad de muerte por ántrax cutáneo es del 20 por ciento si no se trata.
• Si una persona tiene ántrax gastrointestinal, las posibilidades de morir son del 25 al 75 por ciento.
• Al menos el 80 por ciento de las personas muere después de inhalar ántrax sin un tratamiento efectivo.

¿Cómo puedo prevenir el ántrax?

Puede reducir su riesgo de ántrax con la vacuna contra el ántrax.

La única vacuna contra el ántrax aprobada por la FDA es la vacuna Biothrax.

Cuando se usa como medida preventiva, es una serie de vacunas de cinco dosis administradas durante un período de 18 meses. Cuando se usa después de la exposición al ántrax, se administra como una serie de vacunas de tres dosis.

La vacuna contra el ántrax no suele estar disponible para el público en general. Se administra a personas que trabajan en situaciones que los ponen en alto riesgo de contacto con el ántrax, como el personal militar y los científicos.

El gobierno de EE. UU. Tiene una reserva de vacunas contra el ántrax en caso de un ataque biológico u otro tipo de exposición masiva. La vacuna contra el ántrax es 92.5 por ciento efectiva, señala la FDA.