¿Qué es el apéndice y para qué sirve?

Contenido

• Para que sirve
• 1. Restos de la evolución humana
• 2. Órgano del sistema inmunológico
• 3. Órgano del sistema digestivo
• ¿Cuándo se debe realizar la cirugía para extirpar

El apéndice es una pequeña bolsa, con forma de tubo y de unos 10 cm, que se conecta a la primera parte del intestino grueso, cerca del lugar donde se conectan el intestino delgado y grueso. Por lo tanto, su posición suele estar debajo de la región inferior derecha del abdomen.

Aunque no se considera un órgano esencial para el cuerpo, cuando está inflamado puede ser potencialmente mortal, debido a la alta probabilidad de que estalle y libere bacterias a través del abdomen, lo que resultará en una infección generalizada. Por ello, es importante estar atento a los primeros signos de inflamación, también conocida como apendicitis, como dolor muy intenso en la parte inferior derecha del abdomen, vómitos y falta de apetito. Busque cualquier síntoma que pueda indicar una apendicitis.

Para que sirve

No hay acuerdo sobre las funciones exactas del apéndice y, durante muchos años, se creyó que no tenía ninguna función importante para el organismo. Sin embargo, con el tiempo, y a través de varios estudios, han surgido varias teorías sobre las funciones del apéndice, tales como:

1. Restos de la evolución humana

Según esta teoría evolutiva, aunque el apéndice no tiene función en el presente, ya ha servido para digerir alimentos en el pasado, especialmente en épocas en que los humanos se alimentaban principalmente de plantas, teniendo un papel importante en la digestión de las partes más duras como como la corteza y las raíces, por ejemplo.

Con el tiempo, la dieta de los humanos ha ido cambiando y al contener otros alimentos más fáciles de digerir en el estómago, el apéndice ya no era necesario y acabó haciéndose más pequeño y convirtiéndose en un órgano vestigial sin una función específica.

2. Órgano del sistema inmunológico

En investigaciones más recientes, se ha demostrado que el apéndice contiene células linfoides, que son importantes para ayudar al cuerpo a combatir las infecciones. Por tanto, el apéndice puede desempeñar un papel importante en el fortalecimiento del sistema inmunológico.

Estas células se acumulan en el apéndice después del nacimiento hasta la edad adulta, alrededor de los 20 o 30 años, ayudando en la maduración de otras células del sistema inmunológico y en la formación de anticuerpos IgA, que son muy importantes para eliminar virus y bacterias de las mucosas como como los ojos, la boca y los genitales, por ejemplo.

3. Órgano del sistema digestivo

Según otros estudios, el apéndice también puede funcionar como depósito de bacterias buenas para el intestino, utilizándose cuando el organismo sufre una infección que provoca cambios en la microbiota intestinal, como ocurre después de una diarrea severa.

En estos casos, el apéndice libera sus bacterias para que puedan crecer y desarrollarse en el intestino, ocupando el lugar de las bacterias que fueron eliminadas con la infección y eventualmente funcionando como probiótico.

¿Cuándo se debe realizar la cirugía para extirpar

La cirugía para extirpar el apéndice, también conocida como apendicectomía, debe realizarse solo cuando el apéndice está inflamado, ya que existe un alto riesgo de reventar y causar una infección generalizada. En tales casos, el uso de antibióticos no suele tener efecto y, por tanto, la curación solo se consigue con cirugía.

Por tanto, la apendicectomía no debe utilizarse como método de prevención, para evitar tener una apendicitis en el futuro, ya que el apéndice puede tener alguna función importante, y solo se debe extirpar cuando de hecho sea un riesgo para la salud.

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