Vaginitis atrófica posmenopáusica

Contenido

• Síntomas de atrofia vaginal.
• Causas de la atrofia vaginal
• Factores de riesgo de atrofia vaginal
• Posibles complicaciones
• Diagnóstico de atrofia vaginal
• Tratamiento de la atrofia vaginal
• Estrógeno tópico
• Prevención y estilo de vida

Incluimos productos que creemos que son útiles para nuestros lectores. Si compra a través de los enlaces de esta página, es posible que ganemos una pequeña comisión. Este es nuestro proceso.

Visión de conjunto

La vaginitis atrófica posmenopáusica, o atrofia vaginal, es el adelgazamiento de las paredes de la vagina causado por la disminución de los niveles de estrógeno. Esto ocurre con mayor frecuencia después de la menopausia.

La menopausia es el momento en la vida de una mujer, generalmente entre los 45 y los 55 años, cuando sus ovarios ya no liberan óvulos. También deja de tener períodos menstruales. Una mujer es posmenopáusica cuando no ha tenido el período durante 12 meses o más.

Las mujeres con atrofia vaginal tienen una mayor probabilidad de tener infecciones vaginales crónicas y problemas de función urinaria. También puede hacer que las relaciones sexuales sean dolorosas.

Según la Asociación Estadounidense de Médicos de Familia, hasta el 40 por ciento de las mujeres posmenopáusicas tienen síntomas de vaginitis atrófica.

Síntomas de atrofia vaginal.

Si bien la atrofia vaginal es común, solo del 20 al 25 por ciento de las mujeres sintomáticas buscan atención médica de su médico.

En algunas mujeres, los síntomas se presentan durante la perimenopausia o los años previos a la menopausia. En otras mujeres, es posible que los síntomas no aparezcan hasta años después, si es que lo hacen alguna vez.

Los síntomas pueden incluir:

• adelgazamiento de las paredes vaginales
• acortamiento y endurecimiento del canal vaginal
• falta de humedad vaginal (sequedad vaginal)
• ardor vaginal (inflamación)
• manchado después del coito
• malestar o dolor durante el coito
• dolor o ardor al orinar
• infecciones del tracto urinario más frecuentes
• incontinencia urinaria (pérdida involuntaria)

Causas de la atrofia vaginal

La causa de la vaginitis atrófica es una disminución de los estrógenos. Sin estrógenos, el tejido vaginal se adelgaza y se seca. Se vuelve menos elástico, más frágil y se daña con más facilidad.

La disminución de estrógeno puede ocurrir en otros momentos además de la menopausia, que incluyen:

• durante la lactancia
• después de la extirpación de los ovarios (menopausia quirúrgica)
• después de la quimioterapia para el tratamiento del cáncer
• después de la radioterapia pélvica para el tratamiento del cáncer
• después de la terapia hormonal para el tratamiento del cáncer de mama

La actividad sexual regular ayuda a mantener saludables los tejidos vaginales. Una vida sexual saludable también beneficia al sistema circulatorio y mejora la salud del corazón.

Factores de riesgo de atrofia vaginal

Algunas mujeres tienen más probabilidades que otras de desarrollar vaginitis atrófica. Las mujeres que nunca han dado a luz por vía vaginal son más propensas a la atrofia vaginal que las mujeres que han dado a luz a sus bebés por vía vaginal.

Fumar afecta la circulación sanguínea, privando a la vagina y otros tejidos de oxígeno. El adelgazamiento del tejido ocurre cuando el flujo sanguíneo disminuye o se restringe. Los fumadores también responden menos a la terapia con estrógenos en forma de píldora.

Posibles complicaciones

La vaginitis atrófica aumenta el riesgo de que una mujer contraiga infecciones vaginales. La atrofia provoca cambios en el ambiente ácido de la vagina, lo que facilita el desarrollo de bacterias, hongos y otros organismos.

También aumenta el riesgo de atrofia del sistema urinario (atrofia genitourinaria). Los síntomas asociados con problemas del tracto urinario relacionados con la atrofia incluyen una micción más frecuente o más urgente o una sensación de ardor al orinar.

Algunas mujeres también pueden tener incontinencia y tener más infecciones del tracto urinario.

Diagnóstico de atrofia vaginal

Consulte a su médico de inmediato si las relaciones sexuales son dolorosas, incluso con lubricación. También debe consultar a su médico si experimenta sangrado, secreción, ardor o dolor vaginal inusuales.

Algunas mujeres se sienten avergonzadas de hablar con su médico sobre este problema íntimo. Si experimenta estos síntomas, es importante buscar el consejo de un médico para evitar las posibles complicaciones mencionadas anteriormente.

Su médico le hará preguntas sobre su historial médico. Querrán saber cuánto tiempo hace que dejó de tener períodos y si alguna vez tuvo cáncer. El médico puede preguntarle qué productos comerciales o de venta libre, si los hay, usa. Algunos perfumes, jabones, productos de baño, desodorantes, lubricantes y espermicidas pueden agravar los órganos sexuales sensibles.

Su médico puede derivarla a un ginecólogo para que le realice pruebas y un examen físico. Durante un examen pélvico, palparán o sentirán sus órganos pélvicos. El médico también examinará sus genitales externos en busca de signos físicos de atrofia, como:

• revestimiento vaginal pálido, liso y brillante
• perdida de elasticidad
• vello púbico escaso
• genitales externos suaves y delgados
• estiramiento del tejido de soporte uterino
• prolapso de órganos pélvicos (protuberancias en las paredes de la vagina)

El médico puede ordenar las siguientes pruebas:

• Examen pelvico
• prueba de frotis vaginal
• prueba de acidez vaginal
• prueba de sangre
• examen de orina

La prueba de frotis es un examen microscópico del tejido que se ha raspado de las paredes vaginales. Busca ciertos tipos de células y bacterias que son más frecuentes con la atrofia vaginal.

Para probar la acidez, se inserta una tira indicadora de papel en la vagina. Su médico también puede recolectar secreciones vaginales para esta prueba.

También se le puede pedir que proporcione muestras de sangre y orina para análisis y pruebas de laboratorio. Estas pruebas verifican varios factores, incluidos sus niveles de estrógeno.

Tratamiento de la atrofia vaginal

Con tratamiento, es posible mejorar su salud vaginal y su calidad de vida. El tratamiento puede centrarse en los síntomas o la causa subyacente.

Los humectantes de venta libre o los lubricantes a base de agua pueden ayudar a tratar la sequedad.

Si los síntomas son graves, su médico puede recomendar una terapia de reemplazo de estrógenos. El estrógeno mejora la elasticidad vaginal y la hidratación natural. Suele funcionar en unas pocas semanas. El estrógeno se puede tomar por vía tópica u oral.

Estrógeno tópico

Tomar estrógeno a través de la piel limita la cantidad de estrógeno que ingresa al torrente sanguíneo. Los estrógenos tópicos no tratan ningún síntoma sistémico de la menopausia, como los sofocos. No se ha demostrado que estos tipos de tratamientos con estrógenos aumenten el riesgo de cáncer de endometrio. Sin embargo, llame a su médico de inmediato si está usando estrógeno tópico y experimenta un sangrado vaginal inusual.

El estrógeno tópico está disponible en varias formas:

• Un anillo de estrógeno vaginal, como Estring. Estring es un anillo suave y flexible que usted o su médico insertan en la parte superior de la vagina. Libera una dosis constante de estrógeno y solo necesita ser reemplazado cada tres meses. Los anillos de estrógeno son preparaciones de estrógeno en dosis más altas y pueden aumentar el riesgo de cáncer de endometrio en una mujer. También debe hablar con su médico sobre su riesgo y la posible necesidad de progestina.
• Una crema de estrógeno vaginal, como Premarin o Estrace. Estos tipos de medicamentos se insertan en la vagina con un aplicador antes de acostarse. Su médico puede recetarle la crema diariamente durante un par de semanas y luego reducirla a dos o tres veces por semana.
• Una tableta de estrógeno vaginal, como Vagifem, se inserta en la vagina con un aplicador desechable. Por lo general, al principio se prescribe una dosis por día, que luego se reduce a una o dos veces por semana.

Prevención y estilo de vida

Además de tomar medicamentos, también puede realizar ciertos cambios en su estilo de vida.

Usar ropa interior de algodón y ropa holgada puede mejorar los síntomas. La ropa holgada de algodón mejora la circulación del aire alrededor de los genitales, lo que los convierte en un entorno menos ideal para el crecimiento de bacterias.

Una mujer con vaginitis atrófica puede experimentar dolor durante las relaciones sexuales. Sin embargo, mantenerse sexualmente activo mejora la circulación sanguínea en la vagina y estimula la humedad natural. La actividad sexual no tiene ningún efecto sobre los niveles de estrógeno. Pero al mejorar la circulación sanguínea, mantiene sus órganos sexuales más saludables por más tiempo. Permitir tiempo para excitarse sexualmente puede hacer que las relaciones sexuales sean más cómodas.

El aceite de vitamina E también se puede utilizar como lubricante. También hay alguna evidencia de que la vitamina D aumenta la humedad en la vagina. La vitamina D también ayuda al cuerpo a absorber el calcio. Esto ayuda a retardar o prevenir la pérdida ósea posmenopáusica, especialmente cuando se combina con ejercicio regular.