¿Están conectados el trauma infantil y las enfermedades crónicas?

Contenido

• Una mirada más cercana a las ACE
• Que dice la investigación
• Cerca de casa
• Limitaciones de los criterios ACE
• Enfrentar la ECA en un entorno clínico
• ¿Que sigue?

Este artículo fue creado en colaboración con nuestro patrocinador. El contenido es objetivo, médicamente preciso y se adhiere a los estándares y políticas editoriales de Healthline.

Sabemos que las experiencias traumáticas pueden desencadenar problemas de salud mental y física en la edad adulta. Por ejemplo, un accidente automovilístico o un ataque violento pueden provocar depresión, ansiedad y trastorno de estrés postraumático (TEPT) además de lesiones físicas.

Pero, ¿qué pasa con el trauma emocional en la infancia?

Las investigaciones realizadas durante la última década están arrojando luz sobre cómo los eventos adversos de la infancia (ACE) pueden afectar una variedad de enfermedades más adelante en la vida.

Una mirada más cercana a las ACE

Las ACE son experiencias negativas que ocurren durante los primeros 18 años de vida. Pueden incluir varios eventos como recibir o presenciar abuso, negligencia y varios tipos de disfunción dentro del hogar.

Un estudio de Kaiser publicado en 1998 encontró que, a medida que aumenta el número de ACE en la vida de un niño, también lo hace la probabilidad de "múltiples factores de riesgo para varias de las principales causas de muerte en adultos", como enfermedades cardíacas, cáncer, pulmones crónicos enfermedad y enfermedad hepática.

Otro examen de la atención informada por el trauma para los sobrevivientes de un trauma infantil encontró que aquellos con puntajes ACE más altos también pueden tener un mayor riesgo de enfermedades autoinmunes como la artritis reumatoide, así como dolores de cabeza frecuentes, insomnio, depresión y ansiedad, entre otros. También hay evidencia de que la exposición al "estrés tóxico traumático" puede desencadenar cambios en el sistema inmunológico.

La teoría es que el estrés emocional extremo es un catalizador de una serie de cambios físicos dentro del cuerpo.

El PTSD es un buen ejemplo de esta teoría en acción. Las causas comunes de PTSD son a menudo algunos de los mismos eventos reconocidos en el cuestionario ACE: abuso, negligencia, accidentes u otros desastres, guerra y más. Las áreas del cerebro cambian, tanto en estructura como en función. Las partes del cerebro más afectadas por el PTSD incluyen la amígdala, el hipocampo y la corteza prefrontal ventromedial. Estas áreas manejan recuerdos, emociones, estrés y miedo. Cuando funcionan mal, esto aumenta la ocurrencia de flashbacks e hipervigilancia, poniendo su cerebro en alerta máxima para detectar el peligro.

Para los niños, el estrés de experimentar un trauma causa cambios muy similares a los que se ven en el TEPT. El trauma puede activar el sistema de respuesta al estrés del cuerpo a toda velocidad por el resto de la vida del niño.

A su vez, el aumento de la inflamación debido al aumento de las respuestas al estrés y otras condiciones.

Desde el punto de vista del comportamiento, los niños, adolescentes y adultos que han experimentado un trauma físico y psicológico también pueden ser más propensos a adoptar mecanismos de afrontamiento poco saludables como el tabaquismo, el abuso de sustancias, la sobrealimentación y la hipersexualidad. Estos comportamientos, además de una mayor respuesta inflamatoria, pueden ponerlos en mayor riesgo de desarrollar ciertas afecciones.

Que dice la investigación

Investigaciones recientes fuera del estudio de CDC-Kaiser han explorado los efectos de otros tipos de trauma en la vida temprana, así como lo que podría conducir a mejores resultados para las personas expuestas al trauma. Si bien muchas investigaciones se han centrado en el trauma físico y las condiciones de salud crónicas, cada vez más estudios exploran la conexión entre el estrés psicológico como un factor de predicción de enfermedades crónicas en el futuro.

Por ejemplo, un estudio publicado en la revista Clinical and Experimental Rheumatology en 2010 examinó las tasas de fibromialgia en los supervivientes del Holocausto, comparando la probabilidad de que los supervivientes tuvieran la enfermedad frente a un grupo de control de sus pares. Los sobrevivientes del Holocausto, definidos en este estudio como las personas que vivían en Europa durante la ocupación nazi, tenían más del doble de probabilidades de tener fibromialgia que sus compañeros.

¿Qué condiciones pueden desencadenarse por un trauma infantil? Eso no está claro en este momento. Muchas afecciones, especialmente los trastornos neurológicos y autoinmunes, aún no tienen una causa única conocida, pero cada vez hay más evidencia que apunta a que las ECA desempeñan un papel importante en su desarrollo.

Por ahora, existen algunos vínculos definitivos con el PTSD y la fibromialgia. Otras afecciones relacionadas con las ECA pueden incluir enfermedades cardíacas, dolores de cabeza y migrañas, cáncer de pulmón, enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC), enfermedad hepática, depresión, ansiedad e incluso trastornos del sueño.

Cerca de casa

Para mí, este tipo de investigación es especialmente fascinante y bastante personal. Como sobreviviente de abuso y negligencia en la infancia, tengo un puntaje ACE bastante alto: 8 de un posible 10. También vivo con una variedad de afecciones crónicas de salud, que incluyen fibromialgia, artritis juvenil sistémica y asma, por nombrar algunas. , que puede o no estar relacionado con el trauma que experimenté mientras crecía. También vivo con PTSD como resultado del abuso, y puede abarcar todo.

Incluso como adulto, y muchos años después de cortar el contacto con mi abusador (mi madre), a menudo lucho con la hipervigilancia. Estoy demasiado alerta a lo que me rodea, siempre asegurándome de saber dónde están las salidas. Recojo pequeños detalles que otros quizás no, como tatuajes o cicatrices.

Luego están los flashbacks. Los desencadenantes pueden variar y lo que podría desencadenarme una vez puede no desencadenarme la siguiente, por lo que puede ser difícil de anticipar. La parte lógica de mi cerebro se toma un momento para evaluar la situación y reconoce que no hay una amenaza inminente. Las partes de mi cerebro afectadas por el PTSD tardan mucho más en darse cuenta de eso.

Mientras tanto, recuerdo vívidamente escenarios de abuso, hasta el punto de que incluso puedo oler los aromas de la habitación donde ocurrió el abuso o sentir el impacto de una paliza. Todo mi cuerpo recuerda todo sobre cómo se desarrollaron estas escenas, mientras que mi cerebro me hace revivirlas una y otra vez. Un ataque puede tardar días u horas en recuperarse.

Teniendo en cuenta la respuesta de todo el cuerpo a un evento psicológico, no es difícil para mí entender cómo vivir un trauma puede afectar más que solo su salud mental.

Limitaciones de los criterios ACE

Una crítica de los criterios ACE es que el cuestionario es demasiado estrecho. Por ejemplo, en una sección sobre abuso y agresión sexual, para responder afirmativamente, el abusador debe ser al menos cinco años mayor que usted y debe haber intentado o hecho contacto físico. El problema aquí es que muchas formas de abuso sexual infantil ocurren fuera de estas limitaciones.

También hay muchos tipos de experiencias negativas que actualmente no se cuentan en el cuestionario ACE, como tipos de opresión sistémica (por ejemplo, racismo), pobreza y vivir con una enfermedad crónica o debilitante cuando era niño.

Más allá de eso, la prueba ACE no coloca las experiencias negativas de la niñez en contexto con las positivas. A pesar de la exposición al trauma, ha demostrado que el acceso a relaciones sociales y comunidades de apoyo puede tener un impacto positivo duradero en la salud física y mental.

Me considero bien adaptado, a pesar de mi infancia difícil. Crecí bastante aislado y realmente no tenía una comunidad fuera de mi familia. Lo que sí tenía, sin embargo, era una bisabuela que se preocupaba muchísimo por mí. Katie Mae falleció cuando yo tenía 11 años por complicaciones de la esclerosis múltiple. Hasta ese momento, sin embargo, ella era mi persona.

Mucho antes de enfermarme con una variedad de condiciones de salud crónicas, Katie Mae siempre fue la única persona de mi familia a la que esperaba ver. Cuando me enfermé, fue como si los dos nos entendiéramos en un nivel que nadie más podía entender. Ella alentó mi crecimiento, me brindó un espacio relativamente seguro y fomentó una pasión por el aprendizaje de por vida que continúa ayudándome hoy.

A pesar de los desafíos que enfrento, sin mi bisabuela no tengo ninguna duda de que la forma en que veo y experimento el mundo sería muy diferente, y mucho más negativa.

Enfrentar la ECA en un entorno clínico

Si bien se necesita más investigación para definir completamente la relación entre las ECA y las enfermedades crónicas, hay pasos que tanto los médicos como las personas pueden tomar para explorar mejor los historiales de salud de una manera más holística.

Para empezar, los proveedores de atención médica pueden comenzar a hacer preguntas sobre traumas físicos y emocionales pasados ​​durante cada visita de control o, mejor aún, durante cualquier visita.

“No se presta suficiente atención en la clínica a los eventos de la infancia y cómo estos influyen en la salud”, dijo Cyrena Gawuga, PhD, coautora de un estudio de 2012 sobre la relación entre el estrés en la vida temprana y los síndromes de dolor crónico.

“Escalas básicas como ACE o incluso preguntando podría hacer diferencias críticas, sin mencionar el potencial de trabajo preventivo basado en el historial de trauma y los síntomas ". Gawuga también dijo que aún se necesita más investigación para estudiar cómo el estatus socioeconómico y la demografía pueden generar categorías adicionales de ACE.

Sin embargo, esto también significa que los proveedores deben estar informados sobre el trauma para ayudar mejor a quienes revelan experiencias adversas en la niñez.

Para personas como yo, esto significa ser más abiertos acerca de las cosas por las que hemos pasado de niños y adolescentes, lo que puede ser un desafío.

Como sobrevivientes, a menudo nos sentimos avergonzados por el abuso que hemos experimentado o incluso por cómo hemos reaccionado al trauma. Soy muy abierto sobre mi abuso dentro de mi comunidad, pero tengo que admitir que realmente no he revelado mucho de él a mis proveedores de atención médica fuera de la terapia. Hablar sobre estas experiencias puede abrir el espacio para más preguntas, que pueden ser difíciles de manejar.

Por ejemplo, en una consulta reciente de neurología me preguntaron si algún evento podría dañar mi columna vertebral. Respondí sinceramente que sí, y luego tuve que dar más detalles sobre eso. Tener que explicar lo que sucedió me llevó a un lugar emocional en el que era difícil estar, especialmente cuando quiero sentirme empoderada en una sala de exámenes.

Descubrí que las prácticas de atención plena pueden ayudarme a manejar las emociones difíciles. La meditación en particular es útil y se ha demostrado que te ayuda a regular mejor las emociones. Mis aplicaciones favoritas para esto son Buddhify, Headspace y Calm; cada una tiene excelentes opciones para principiantes o usuarios avanzados. Buddhify también tiene funciones para el dolor y las enfermedades crónicas que personalmente encuentro increíblemente útiles.

¿Que sigue?

A pesar de las lagunas en los criterios utilizados para medir las ECA, representan un importante problema de salud pública. La buena noticia es que, en general, las ACE son en su mayoría prevenibles.

recomienda una variedad de estrategias que incorporan agencias de prevención de violencia estatales y locales, escuelas e individuos para ayudar a abordar y prevenir el abuso y la negligencia en la niñez.

Así como la construcción de entornos seguros y de apoyo para los niños es importante para prevenir las ECA, abordar los problemas de acceso a la atención médica tanto física como mental es crucial para abordarlos.

¿El mayor cambio que debe ocurrir? Los pacientes y los proveedores deben tomarse más en serio las experiencias traumáticas de la infancia. Una vez que hagamos eso, podremos comprender mejor el vínculo entre la enfermedad y el trauma, y ​​quizás prevenir problemas de salud para nuestros hijos en el futuro.

Kirsten Schultz es una escritora de Wisconsin que desafía las normas sexuales y de género. A través de su trabajo como activista de enfermedades crónicas y discapacidad, tiene la reputación de derribar barreras mientras causa problemas constructivos. Recientemente fundó Chronic Sex, que discute abiertamente cómo la enfermedad y la discapacidad afectan nuestras relaciones con nosotros mismos y con los demás, incluido, lo adivinaste, ¡el sexo! Puede obtener más información sobre Kirsten y el sexo crónico en Chronicsex.org y síguela en Gorjeo.