Cirrosis y hepatitis C: su conexión, pronóstico y más

Contenido

• Cirrosis
• La hepatitis C puede ser invisible
• Síntomas de cirrosis por hepatitis C
• Progresando a la cirrosis
• Complicaciones de cirrosis
• Tratamientos para el VHC y la cirrosis
• Perspectiva de cirrosis

La hepatitis C puede provocar cirrosis

Algunos en los Estados Unidos tienen el virus de la hepatitis C crónica (VHC). Sin embargo, la mayoría de las personas infectadas con el VHC no saben que lo tienen.

Con el paso de los años, la infección por el VHC puede causar daños importantes al hígado. De cada 75 a 85 personas que tienen una infección crónica por el VHC, entre ellas desarrollarán cirrosis. La infección por VHC es la principal causa de cirrosis y cáncer de hígado.

Cirrosis

El hígado es un órgano que desintoxica la sangre y produce nutrientes vitales. Hay muchas cosas que pueden dañar el hígado. Algunos de estos incluyen:

• abuso crónico de alcohol
• parásitos
• hepatitis

Con el tiempo, la inflamación en el hígado causa cicatrices y daño permanente (llamado cirrosis). En el momento de la cirrosis, el hígado no puede curarse solo. La cirrosis puede provocar:

• enfermedad hepática en etapa terminal
• cáncer de hígado
• insuficiencia hepática

Hay dos etapas de cirrosis:

• Cirrosis compensada significa que el cuerpo aún funciona a pesar de la función hepática reducida y las cicatrices.
• Cirrosis descompensada significa que las funciones del hígado se están deteriorando. Pueden ocurrir síntomas graves, como insuficiencia renal, hemorragia por varices y encefalopatía hepática.

La hepatitis C puede ser invisible

Puede haber pocos síntomas después de la infección inicial por el VHC. Muchas personas con hepatitis C ni siquiera saben que tienen la enfermedad potencialmente mortal.

El VHC ataca al hígado. Muchas personas expuestas desarrollan una infección crónica después de la infección inicial por el VHC. La infección crónica por VHC causa lentamente inflamación y daño en el hígado. A veces, es posible que la afección no se diagnostique durante 20 o 30 años.

Síntomas de cirrosis por hepatitis C

Es posible que no tenga ningún síntoma de cirrosis hasta que haya un daño considerable en su hígado. Cuando experimenta síntomas, estos pueden incluir:

• fatiga
• náusea
• pérdida de apetito
• pérdida de peso
• sangrado o hematomas con facilidad
• picazón en la piel
• decoloración amarilla en ojos y piel (ictericia)
• hinchazón de piernas
• líquido en el abdomen (ascitis)
• análisis de sangre anormales, como bilirrubina, albúmina y parámetros de coagulación
• venas agrandadas en el esófago y la parte superior del estómago que pueden sangrar (hemorragia por varices)
• deterioro de la función mental debido a la acumulación de toxinas (encefalopatía hepática)
• infección del revestimiento abdominal y ascitis (peritonitis bacteriana)
• insuficiencia renal y hepática combinada (síndrome hepatorrenal)

Una biopsia de hígado mostrará cicatrices, lo que puede confirmar la presencia de cirrosis en personas con VHC.

Las pruebas de laboratorio y un examen físico pueden ser suficientes para que su médico diagnostique una enfermedad hepática avanzada sin una biopsia.

Progresando a la cirrosis

Menos de una cuarta parte de las personas con VHC desarrollarán cirrosis. Sin embargo, ciertos factores pueden aumentar su riesgo de cirrosis, que incluyen:

• consumo de alcohol
• infección por el VHC y otro virus (como el VIH o la hepatitis B)
• altos niveles de hierro en la sangre

Cualquier persona con infección crónica por el VHC debe evitar el alcohol. La cirrosis también puede acelerarse en personas mayores de 45 años a medida que aumentan la fibrosis y las cicatrices. El tratamiento enérgico de la infección por VHC en personas más jóvenes puede ayudar a prevenir la progresión a cirrosis.

Complicaciones de cirrosis

Es importante mantenerse saludable si tiene cirrosis. Asegúrese de mantener todas las vacunas actualizadas, que incluyen:

• hepatitis B
• hepatitis A
• influenza
• neumonía

La cirrosis puede cambiar la forma en que la sangre fluye a través de su cuerpo. La cicatrización puede bloquear el flujo sanguíneo a través del hígado.

La sangre puede derivar a través de grandes vasos en el estómago y el esófago. Estos vasos sanguíneos pueden agrandarse y romperse, provocando hemorragia en el estómago. Asegúrese de estar atento a sangrado anormal.

El cáncer de hígado es otra posible complicación de la cirrosis. Su médico puede usar ultrasonido y ciertos análisis de sangre cada pocos meses para detectar cáncer. Otras complicaciones de la cirrosis incluyen:

• gingivitis (enfermedad de las encías)
• diabetes
• cambios en la forma en que se procesan los medicamentos en su cuerpo

Tratamientos para el VHC y la cirrosis

Los antivirales de acción directa altamente efectivos y otros medicamentos contra el VHC pueden tratar la cirrosis en etapa temprana. Estos medicamentos pueden retrasar la progresión de la enfermedad hepática y la insuficiencia hepática.

Cuando la cirrosis avanza, el tratamiento se vuelve más difícil debido a complicaciones como:

• ascitis
• anemia
• encefalopatía

Estas complicaciones pueden hacer que no sea seguro usar algunos medicamentos. Un trasplante de hígado puede ser la única opción de tratamiento.

Un trasplante de hígado es la única cura eficaz para la cirrosis avanzada. La mayoría de las personas que reciben un trasplante de hígado por hepatitis C sobreviven al menos cinco años después del trasplante. Pero la infección por el VHC suele reaparecer. Es la causa más común de trasplante de hígado en los Estados Unidos.

Perspectiva de cirrosis

Las personas con cirrosis pueden vivir durante décadas, especialmente si se diagnostica a tiempo y se maneja bien.

Aproximadamente del 5 al 20 por ciento de las personas con hepatitis C crónica desarrollarán cirrosis. Teniendo esto en cuenta, se necesitan entre 20 y 30 años para que la cirrosis se desarrolle en esa población.

El uso de antivirales de acción directa podría ayudar a retrasar o prevenir la progresión a la cirrosis. Si no se trata, la cirrosis puede provocar insuficiencia hepática.

Para preservar la salud del hígado, intente lo siguiente:

• mantener la salud general
• evite el alcohol
• obtener atención médica regular
• tratar la infección subyacente del VHC

También querrá trabajar con un gastroenterólogo o hepatólogo para encontrar el mejor tratamiento y controlar cualquier complicación.