¿El café es bueno para tu cerebro?

Contenido

• Ingredientes activos en café
• ¿Cómo afecta el café al cerebro?
• Cómo la cafeína puede aumentar la función cerebral
• Cafeína y memoria
• Café y fatiga / cansancio
• El café puede reducir el riesgo de enfermedad de Alzheimer y demencia
• Café y enfermedad de Parkinson
• ¿Deberías estar tomando café?

El café es una bebida muy popular.

Ha sido injustamente demonizado en el pasado, pero en realidad es muy saludable.

De hecho, el café es una fuente importante de antioxidantes en la dieta occidental (1, 2).

También se asocia con muchos beneficios para la salud, incluida una disminución del riesgo de diabetes tipo 2 y enfermedad hepática (3, 4).

¿Pero el café también tiene beneficios para tu cerebro? Vamos a averiguar.

Ingredientes activos en café

El café es una bebida increíblemente saludable. Contiene cientos de compuestos bioactivos que contribuyen a sus poderosos beneficios para la salud.

Muchos de estos compuestos son antioxidantes, que combaten el daño causado por los radicales libres en las células.

Estos son los ingredientes activos más importantes del café (5):

• Cafeína: El principal ingrediente activo del café, la cafeína, estimula el sistema nervioso central. Es la sustancia psicoactiva más consumida en todo el mundo (6).
• Ácidos clorogénicos (CGA): Estos antioxidantes polifenólicos pueden beneficiar algunas vías biológicas, como el metabolismo del azúcar en la sangre y la presión arterial alta, los cuales están relacionados con el riesgo de deterioro mental relacionado con la edad (7, 8).
• Cafestol y Kahweol: Presente en el aceite natural del café, se encuentran grandes cantidades de estos compuestos en el café sin filtrar. Pueden ser buenos para el hígado y proteger contra el cáncer, pero una ingesta alta puede elevar el colesterol LDL (9, 10, 11).
• Trigonelina: Este compuesto alcaloide es inestable a altas temperaturas y durante el tostado forma ácido nicotínico, también conocido como niacina (vitamina B3). La trigonelina también puede ayudar a prevenir las caries dentales al inhibir el crecimiento bacteriano (12).

Sin embargo, las cantidades de estas sustancias en una taza de café pueden variar.

Dependen de varios factores, incluido el tipo de granos de café, cómo se tuestan los granos y cuánto bebe (13, 14).

Línea de fondo: El café es una bebida increíblemente saludable llena de cientos de compuestos biológicamente activos, que incluyen cafeína, ácido clorogénico, trigonelina, cafestol y kahweol.

¿Cómo afecta el café al cerebro?

La cafeína afecta el sistema nervioso central de varias maneras.

Sin embargo, se cree que los efectos provienen principalmente de la forma en que la cafeína interactúa con los receptores de adenosina (15).

La adenosina es un neurotransmisor en el cerebro que promueve el sueño. Las neuronas en su cerebro tienen receptores específicos a los que puede unirse la adenosina. Cuando se une a esos receptores, inhibe la tendencia de las neuronas a activarse. Esto ralentiza la actividad neuronal.

La adenosina normalmente se acumula durante el día y eventualmente te produce somnolencia cuando es hora de dormir (16, 17).

La cafeína y la adenosina tienen una estructura molecular similar. Entonces, cuando la cafeína está presente en el cerebro, compite con la adenosina para unirse a los mismos receptores.

Sin embargo, la cafeína no ralentiza el disparo de las neuronas como lo hace la adenosina. En cambio, evita la adenosina te ralentiza.

La cafeína promueve la estimulación del sistema nervioso central, haciéndote sentir alerta.

Línea de fondo: La cafeína es la razón clave por la cual el café aumenta la función cerebral. Este estimulante bloquea la adenosina, un neurotransmisor inhibitorio en el cerebro que le produce sueño.

Cómo la cafeína puede aumentar la función cerebral

Los estudios han demostrado que la cafeína puede aumentar la función cerebral a corto plazo (18).

Esto se debe principalmente a que bloquea la unión de la adenosina a sus receptores.

Pero la cafeína también estimula el sistema nervioso central al promover la liberación de otros neurotransmisores, como la noradrenalina, la dopamina y la serotonina (19).

La cafeína puede mejorar varios aspectos de la función cerebral, incluidos (18, 20, 21):

• Estado animico.
• Tiempo de reacción.
• Vigilancia.
• Atención.
• Aprendizaje.
• Función mental general.

Dicho esto, puede desarrollar una tolerancia a la cafeína con el tiempo. Esto significa que necesitará consumir más café que antes para obtener los mismos efectos (22).

Línea de fondo: La cafeína provoca cambios en varios neurotransmisores que pueden mejorar el estado de ánimo, el tiempo de reacción, el aprendizaje y la vigilancia.

Cafeína y memoria

El café y la cafeína también pueden afectar su memoria, pero la investigación sobre esto es mixta.

Algunos estudios han encontrado que la cafeína puede mejorar la memoria a corto plazo (23).

Otros estudios informan que no hay efectos en la memoria o incluso han encontrado que la cafeína perjudica el rendimiento en las tareas de memoria (24, 25, 26).

Los investigadores aún debaten los efectos de la cafeína en la memoria a largo plazo (27).

Sin embargo, un pequeño estudio encontró que la cafeína puede mejorar la memoria a largo plazo cuando se administra después del aprendizaje (28).

Cuando los sujetos consumieron una tableta de cafeína después de estudiar una serie de imágenes, se fortaleció su capacidad para reconocer estas imágenes 24 horas después.

La cafeína también pareció hacer que estos recuerdos sean más resistentes al olvido, en comparación con el grupo placebo.

Línea de fondo: Mientras que algunos estudios han encontrado que la cafeína puede mejorar la memoria a corto plazo, otros no han encontrado ningún efecto. Los efectos sobre la memoria a largo plazo deben investigarse más a fondo.

Café y fatiga / cansancio

La razón principal por la que las personas beben café es sentirse más energizados y despiertos, por lo que no es sorprendente que la investigación haya demostrado que la cafeína puede suprimir la sensación de fatiga (18).

Sin embargo, el aumento de energía solo dura una cierta cantidad de tiempo antes de que comience a desaparecer. Entonces puede sentir que necesita otra taza.

Solo asegúrese de no consumir grandes cantidades de cafeína al final de la tarde o noche, ya que podría interrumpir su sueño por la noche (29).

Si beber café reduce la calidad de su sueño, entonces probablemente tendrá el efecto contrario y perjudicará su función cerebral general.

Línea de fondo: Las personas a menudo usan café para contrarrestar la fatiga y el cansancio. Sin embargo, cuando se consume tarde en el día, puede reducir la calidad de su sueño y, posteriormente, hacer que se sienta más cansado.

El café puede reducir el riesgo de enfermedad de Alzheimer y demencia

La enfermedad de Alzheimer es la causa más común de demencia en todo el mundo. Generalmente comienza lentamente pero se vuelve más severo con el tiempo.

La enfermedad de Alzheimer causa pérdida de memoria, así como problemas con el pensamiento y el comportamiento. Actualmente no hay cura conocida.

Curiosamente, los factores relacionados con la dieta pueden afectar su riesgo de desarrollar la enfermedad de Alzheimer y otras formas de demencia.

Los estudios de observación han asociado el consumo regular y moderado de café con hasta un 65% menos de riesgo de contraer Alzheimer (30, 31, 32, 33, 34).

Sin embargo, los efectos protectores del café y la cafeína no han sido confirmados por ensayos controlados aleatorios.

Línea de fondo: El consumo regular de café en cantidades moderadas está relacionado con un menor riesgo de enfermedad de Alzheimer. Sin embargo, se necesitan estudios de mayor calidad para confirmar estos hallazgos.

Café y enfermedad de Parkinson

La enfermedad de Parkinson es un trastorno crónico del sistema nervioso central (35).

Se caracteriza por la muerte de las células nerviosas en el cerebro que secretan dopamina y son importantes para el movimiento muscular (36).

El Parkinson afecta principalmente el movimiento y a menudo incluye temblores. No existe una cura conocida para esta enfermedad, lo que hace que la prevención sea particularmente importante.

Curiosamente, los estudios muestran que el café puede ayudar a prevenir esta enfermedad (37, 38, 39).

Un gran estudio de revisión informó un 29% menos de riesgo de enfermedad de Parkinson en personas que bebieron tres tazas de café por día. El consumo de cinco tazas no pareció agregar mucho beneficio, lo que indica que más no necesariamente es mejor (40).

La cafeína en el café parece ser el ingrediente activo responsable de estos efectos protectores (41, 42).

Línea de fondo: El consumo de cantidades moderadas de café puede proteger contra la enfermedad de Parkinson. Este efecto se atribuye a la cafeína.

¿Deberías estar tomando café?

Cuando se consume con moderación, el café puede ser muy bueno para su cerebro.

A corto plazo, puede mejorar el estado de ánimo, la vigilancia, el aprendizaje y el tiempo de reacción. El uso a largo plazo puede proteger contra enfermedades cerebrales como el Alzheimer y el Parkinson.

Aunque muchos de estos estudios son observacionales, lo que significa que no pueden probar causa y efecto, sugieren que el café es bueno para el cerebro.

Sin embargo, la moderación es clave. Cuando se consume en exceso, la cafeína puede causar ansiedad, nerviosismo, palpitaciones y problemas para dormir (29).

Algunas personas son sensibles a la cafeína, mientras que otras pueden tomar muchas tazas por día sin ningún efecto secundario. Dicho esto, algunas personas definitivamente necesitan limitar su consumo de cafeína, incluidos niños, adolescentes y mujeres embarazadas (43, 44).

Para las personas que lo toleran, el café puede proporcionar muchos beneficios impresionantes para el cerebro.

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