Por qué no importa el colesterol en la dieta (para la mayoría de las personas)

Contenido

• ¿Qué es el colesterol?
• Colesterol y lipoproteínas
• Lipoproteínas de baja densidad (LDL)
• Lipoproteínas de alta densidad (HDL)
• ¿Cómo afecta el colesterol de la dieta al colesterol en sangre?
• Colesterol dietético y enfermedades cardíacas
• La investigación de alta calidad no encuentra ningún vínculo con la enfermedad cardíaca
• ¿Debería evitar los alimentos con alto contenido de colesterol?
• Maneras de reducir el colesterol alto en sangre
• La línea de fondo

Visión de conjunto

Los niveles altos de colesterol en sangre son un factor de riesgo conocido de enfermedad cardíaca.

Durante décadas, se ha dicho a las personas que el colesterol de los alimentos en la dieta aumenta los niveles de colesterol en sangre y causa enfermedades cardíacas.

Esta idea puede haber sido una conclusión racional basada en la ciencia disponible hace 50 años, pero la mejor evidencia más reciente no la respalda.

Este artículo analiza de cerca la investigación actual sobre el colesterol en la dieta y el papel que desempeña en los niveles de colesterol en sangre y las enfermedades cardíacas.

¿Qué es el colesterol?

El colesterol es una sustancia cerosa parecida a la grasa que se produce naturalmente en su cuerpo.

Mucha gente piensa que el colesterol es dañino, pero la verdad es que es esencial para que su cuerpo funcione.

El colesterol contribuye a la estructura de la membrana de cada célula de su cuerpo.

Su cuerpo también lo necesita para producir hormonas y vitamina D, así como para realizar otras funciones importantes. En pocas palabras, no podría sobrevivir sin él.

Su cuerpo produce todo el colesterol que necesita, pero también absorbe una cantidad relativamente pequeña de colesterol de ciertos alimentos, como huevos, carne y productos lácteos enteros.

El colesterol es una sustancia cerosa parecida a la grasa que los seres humanos necesitan para sobrevivir. Su cuerpo produce colesterol y lo absorbe de los alimentos que consume.

Colesterol y lipoproteínas

Cuando la gente habla del colesterol en relación con la salud del corazón, por lo general no se refiere al colesterol en sí.

Se refieren a las lipoproteínas, las estructuras que transportan el colesterol en el torrente sanguíneo.

Las lipoproteínas están hechas de grasa (lípidos) en el interior y proteínas en el exterior.

Existen varios tipos de lipoproteínas, pero las dos más relevantes para la salud del corazón son las lipoproteínas de baja densidad (LDL) y las lipoproteínas de alta densidad (HDL).

Lipoproteínas de baja densidad (LDL)

El LDL comprende del 60 al 70% de las lipoproteínas sanguíneas totales y es responsable de transportar las partículas de colesterol por todo el cuerpo.

A menudo se le conoce como colesterol "malo", ya que se ha relacionado con la aterosclerosis o la acumulación de placa en las arterias.

Tener mucho colesterol transportado por las lipoproteínas LDL se asocia con un mayor riesgo de enfermedad cardíaca. De hecho, a mayor nivel, mayor riesgo (,).

Existen diferentes tipos de LDL, principalmente desglosados ​​por tamaño. A menudo se clasifican como LDL pequeñas y densas o LDL grandes.

Los estudios muestran que las personas que tienen en su mayoría partículas pequeñas tienen un mayor riesgo de desarrollar enfermedades cardíacas que aquellas que tienen partículas en su mayoría grandes ().

Aún así, el tamaño de las partículas de LDL no es el factor de riesgo más importante, es la cantidad de ellas. Esta medida se llama número de partículas LDL o LDL-P.

En general, cuanto mayor sea la cantidad de partículas de LDL que tenga, mayor será su riesgo de desarrollar una enfermedad cardíaca.

Lipoproteínas de alta densidad (HDL)

El HDL recoge el exceso de colesterol en todo el cuerpo y lo lleva de regreso al hígado, donde puede usarse o excretarse.

Alguna evidencia indica que el HDL protege contra la acumulación de placa dentro de sus arterias (4,).

A menudo se lo denomina colesterol "bueno", ya que el hecho de que el colesterol sea transportado por partículas de HDL se asocia con un menor riesgo de enfermedad cardíaca (,,).

Las lipoproteínas son partículas que transportan el colesterol por todo el cuerpo. Un alto nivel de lipoproteínas LDL se asocia con un mayor riesgo de enfermedad cardíaca, mientras que un alto nivel de lipoproteínas HDL reduce su riesgo.

¿Cómo afecta el colesterol de la dieta al colesterol en sangre?

La cantidad de colesterol en su dieta y la cantidad de colesterol en su sangre son cosas muy diferentes.

Aunque pueda parecer lógico que comer colesterol aumente los niveles de colesterol en sangre, generalmente no funciona de esa manera.

El cuerpo regula estrictamente la cantidad de colesterol en la sangre controlando su producción de colesterol.

Cuando la ingesta dietética de colesterol disminuye, su cuerpo produce más. Cuando ingiere una mayor cantidad de colesterol, su cuerpo produce menos. Debido a esto, los alimentos con alto contenido de colesterol en la dieta tienen muy poco impacto en los niveles de colesterol en sangre en la mayoría de las personas (,,,).

Sin embargo, en algunas personas, los alimentos con alto contenido de colesterol aumentan los niveles de colesterol en sangre. Estas personas constituyen aproximadamente el 40% de la población y, a menudo, se las denomina "hiperrespondedores". Esta tendencia se considera genética (,).

A pesar de que el colesterol de la dieta aumenta modestamente el LDL en estos individuos, no parece aumentar el riesgo de enfermedad cardíaca (,).

Esto se debe a que el aumento general de las partículas de LDL normalmente refleja un aumento de las partículas de LDL grandes, no las de LDL pequeñas y densas. De hecho, las personas que tienen principalmente partículas de LDL grandes tienen un riesgo menor de enfermedad cardíaca ().

Los hiperrespondedores también experimentan un aumento en las partículas de HDL, que compensa el aumento de LDL al transportar el exceso de colesterol de regreso al hígado para su eliminación del cuerpo ().

Como tal, mientras que los hiperrespondedores experimentan niveles elevados de colesterol cuando aumentan su colesterol en la dieta, la proporción de colesterol LDL a HDL en estas personas permanece igual y su riesgo de enfermedad cardíaca no parece aumentar.

Por supuesto, siempre hay excepciones en la nutrición y algunas personas pueden ver efectos adversos al comer más alimentos ricos en colesterol.

La mayoría de las personas pueden adaptarse a una mayor ingesta de colesterol. Por tanto, el colesterol de la dieta tiene poco efecto sobre los niveles de colesterol en sangre.

Colesterol dietético y enfermedades cardíacas

Contrariamente a la creencia popular, la enfermedad cardíaca no solo es causada por el colesterol.

Muchos factores están involucrados en la enfermedad, incluida la inflamación, el estrés oxidativo, la presión arterial alta y el tabaquismo.

Si bien la enfermedad cardíaca a menudo es impulsada por las lipoproteínas que transportan el colesterol, el colesterol de la dieta, en sí mismo, tiene poco o ningún efecto sobre esto.

Sin embargo, la cocción a altas temperaturas de alimentos ricos en colesterol puede provocar la formación de oxiesteroles ().

Los científicos han planteado la hipótesis de que los niveles altos de oxiesteroles en sangre pueden contribuir al desarrollo de enfermedades cardíacas, pero se necesitan más pruebas antes de poder llegar a conclusiones sólidas ().

La investigación de alta calidad no encuentra ningún vínculo con la enfermedad cardíaca

Estudios de alta calidad han demostrado que el colesterol alimentario no se asocia con un mayor riesgo de enfermedad cardíaca (,).

Se han realizado muchas investigaciones específicamente sobre huevos. Los huevos son una fuente importante de colesterol en la dieta, pero varios estudios han demostrado que comerlos no está asociado con un riesgo elevado de enfermedad cardíaca (,,,,).

Es más, los huevos pueden incluso ayudar a mejorar sus perfiles de lipoproteínas, lo que podría reducir su riesgo.

Un estudio comparó los efectos de los huevos enteros y un sustituto de huevo sin yema sobre los niveles de colesterol.

Las personas que comieron tres huevos enteros por día experimentaron un mayor aumento en las partículas de HDL y una mayor disminución en las partículas de LDL que aquellas que consumieron una cantidad equivalente de sustituto de huevo ().

Sin embargo, es importante señalar que comer huevos puede representar un riesgo para las personas con diabetes, al menos en el contexto de una dieta occidental regular. Algunos estudios muestran un mayor riesgo de enfermedad cardíaca en personas con diabetes que comen huevos ().

El colesterol de la dieta no está relacionado con el riesgo de enfermedad cardíaca. Se ha demostrado que los alimentos con alto contenido de colesterol, como los huevos, son seguros y saludables.

¿Debería evitar los alimentos con alto contenido de colesterol?

Durante años, se ha dicho a las personas que una ingesta elevada de colesterol puede provocar enfermedades cardíacas.

Sin embargo, los estudios mencionados anteriormente han dejado claro que este no es el caso ().

Muchos alimentos con alto contenido de colesterol también se encuentran entre los alimentos más nutritivos del planeta.

Estos incluyen carne de res alimentada con pasto, huevos enteros, productos lácteos enteros, aceite de pescado, mariscos, sardinas e hígado.

Muchos de estos alimentos también tienen un alto contenido de grasas saturadas. Los estudios sugieren que reemplazar las grasas saturadas de la dieta con grasas poliinsaturadas reduce el riesgo de enfermedad cardíaca ().

El papel potencial de las grasas saturadas en el desarrollo de enfermedades cardíacas es, por lo demás, controvertido ().

La mayoría de los alimentos con alto contenido de colesterol también son súper nutritivos. Esto incluye huevos enteros, aceite de pescado, sardinas e hígado.

Maneras de reducir el colesterol alto en sangre

Si tiene el colesterol alto, a menudo puede reducirlo mediante simples cambios en el estilo de vida.

Por ejemplo, perder peso extra puede ayudar a revertir el colesterol alto.

Varios estudios muestran que una modesta pérdida de peso del 5 al 10% puede reducir el colesterol y disminuir el riesgo de enfermedad cardíaca en personas con exceso de peso (,,,,).

Además, muchos alimentos pueden ayudar a reducir el colesterol. Estos incluyen aguacates, legumbres, nueces, alimentos de soya, frutas y verduras (,,,).

Agregar estos alimentos a su dieta puede ayudar a reducir el colesterol y reducir el riesgo de enfermedad cardíaca.

La actividad física también es importante. Los estudios han demostrado que el ejercicio mejora los niveles de colesterol y la salud del corazón (,,).

En muchos casos, el colesterol alto se puede reducir haciendo cambios simples en el estilo de vida. Perder peso extra, aumentar la actividad física y llevar una dieta saludable pueden ayudar a reducir el colesterol y mejorar la salud del corazón.

La línea de fondo

Los niveles altos de colesterol en sangre son un factor de riesgo de enfermedad cardíaca.

Sin embargo, el colesterol de la dieta tiene poco o ningún efecto sobre los niveles de colesterol en sangre en la mayoría de las personas.

Más importante aún, no existe un vínculo significativo entre el colesterol que consume y su riesgo de enfermedad cardíaca.