Difteria

Contenido

• ¿Qué es la difteria?
• ¿Qué causa la difteria?
• ¿Cuáles son los factores de riesgo para la difteria?
• ¿Cuáles son los síntomas de la difteria?
• ¿Cómo se diagnostica la difteria?
• ¿Cómo se trata la difteria?
• ¿Cómo se previene la difteria?

¿Qué es la difteria?

La difteria es una infección bacteriana grave que afecta las membranas mucosas de la garganta y la nariz. Aunque se propaga fácilmente de una persona a otra, la difteria se puede prevenir mediante el uso de vacunas.

Llame a su médico de inmediato si cree que tiene difteria. Si no se trata, puede causar daños graves en los riñones, el sistema nervioso y el corazón. Es fatal en aproximadamente el 3 por ciento de los casos, según la Clínica Mayo.

¿Qué causa la difteria?

Un tipo de bacteria llamada Corynebacterium diphtheriae causa difteria. La condición generalmente se transmite a través del contacto de persona a persona o mediante el contacto con objetos que tienen bacterias, como una taza o tejido usado. También puede contraer difteria si está cerca de una persona infectada cuando estornuda, tose o se suena la nariz.

Incluso si una persona infectada no muestra ningún signo o síntoma de difteria, aún puede transmitir la infección bacteriana hasta seis semanas después de la infección inicial.

La bacteria más comúnmente infecta tu nariz y garganta. Una vez que está infectado, la bacteria libera sustancias peligrosas llamadas toxinas. Las toxinas se propagan a través del torrente sanguíneo y a menudo provocan que se forme una capa gruesa y gris en estas áreas del cuerpo:

• nariz
• garganta
• lengua
• vías respiratorias

En algunos casos, estas toxinas también pueden dañar otros órganos, incluidos el corazón, el cerebro y los riñones. Esto puede conducir a complicaciones potencialmente mortales, como:

• miocarditis o inflamación del músculo cardíaco
• parálisis
• insuficiencia renal

¿Cuáles son los factores de riesgo para la difteria?

Los niños en los Estados Unidos y Europa son vacunados de forma rutinaria contra la difteria, por lo que la condición es rara en estos lugares. Sin embargo, la difteria sigue siendo bastante común en los países en desarrollo donde las tasas de inmunización son bajas. En estos países, los niños menores de 5 años y las personas mayores de 60 años están particularmente en riesgo de contraer difteria.

Las personas también tienen un mayor riesgo de contraer difteria si:

• no están al día con sus vacunas
• visitar un país que no proporciona vacunas
• tiene un trastorno del sistema inmunitario, como el SIDA
• vivir en condiciones insalubres o abarrotadas

¿Cuáles son los síntomas de la difteria?

Los signos de difteria a menudo aparecen dentro de los dos a cinco días posteriores a la infección. Algunas personas no experimentan ningún síntoma, mientras que otras tienen síntomas leves que son similares a los del resfriado común.

El síntoma más visible y común de la difteria es una capa gruesa y gris en la garganta y las amígdalas. Otros síntomas comunes incluyen:

• una fiebre
• resfriado
• glándulas inflamadas en el cuello
• tos fuerte y ladradora
• dolor de garganta
• piel azulada
• babeando
• una sensación general de inquietud o incomodidad

Pueden aparecer síntomas adicionales a medida que progresa la infección, que incluyen:

• dificultad para respirar o tragar
• cambios en la visión
• habla arrastrada
• signos de shock, como piel pálida y fría, sudoración y latidos cardíacos rápidos

Si tiene una higiene deficiente o vive en un área tropical, también puede desarrollar difteria cutánea o difteria de la piel. La difteria de la piel generalmente causa úlceras y enrojecimiento en el área afectada.

¿Cómo se diagnostica la difteria?

Es probable que su médico realice un examen físico para verificar si hay ganglios linfáticos inflamados. También le preguntarán sobre su historial médico y los síntomas que ha tenido.

Su médico puede creer que tiene difteria si ve una capa gris en la garganta o las amígdalas. Si su médico necesita confirmar el diagnóstico, tomará una muestra del tejido afectado y la enviará a un laboratorio para su análisis. También se puede tomar un cultivo de garganta si su médico sospecha difteria de la piel.

¿Cómo se trata la difteria?

La difteria es una afección grave, por lo que su médico querrá tratarlo de manera rápida y agresiva.

El primer paso del tratamiento es una inyección de antitoxina. Esto se usa para contrarrestar la toxina producida por la bacteria. Asegúrese de decirle a su médico si sospecha que podría ser alérgico a la antitoxina. Es posible que puedan darle pequeñas dosis de la antitoxina y aumentar gradualmente a cantidades más altas. Su médico también le recetará antibióticos, como eritromicina o penicilina, para ayudar a eliminar la infección.

Durante el tratamiento, su médico puede hacer que permanezca en el hospital para que pueda evitar transmitir su infección a otros. También pueden recetar antibióticos para las personas cercanas a usted.

¿Cómo se previene la difteria?

La difteria se puede prevenir con el uso de antibióticos y vacunas.

La vacuna contra la difteria se llama DTaP. Por lo general, se administra en una sola inyección junto con vacunas contra la tos ferina y el tétanos. La vacuna DTaP se administra en una serie de cinco inyecciones. Se administra a niños de las siguientes edades:

• 2 meses
• 4 meses
• 6 meses
• 15 a 18 meses
• 4 a 6 años

En casos raros, un niño puede tener una reacción alérgica a la vacuna. Esto puede provocar convulsiones o urticaria, que luego desaparecerán.

Las vacunas solo duran 10 años, por lo que su hijo deberá vacunarse nuevamente alrededor de los 12 años. Para los adultos, se recomienda que se aplique una vacuna de refuerzo combinada contra la difteria, el tétanos y la tos ferina una vez. Cada 10 años después, recibirá la vacuna contra el tétanos y la difteria (Td). Tomar estos pasos puede ayudar a evitar que usted o su hijo contraigan difteria en el futuro.