Barotrauma del oído

Contenido

• ¿Qué es el barotrauma del oído?
• Síntomas del barotrauma del oído
• Causas del barotrauma del oído
• Buceo barotrauma del oído
• Factores de riesgo
• Diagnóstico del barotrauma del oído
• Tratamiento del barotrauma del oído
• Cirugía
• Barotrauma del oído en bebés
• Posibles complicaciones
• Recuperación
• Prevención del barotrauma del oído

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¿Qué es el barotrauma del oído?

El barotrauma del oído es una afección que causa molestias en el oído debido a los cambios de presión.

En cada oído hay un tubo que conecta el medio del oído con la garganta y la nariz. También ayuda a regular la presión del oído. Este tubo se llama trompa de Eustaquio. Cuando el tubo está bloqueado, puede experimentar barotrauma del oído.

El barotrauma ocasional del oído es común, especialmente en entornos donde cambia la altitud. Si bien la afección no es dañina en algunas personas, los casos frecuentes pueden causar más complicaciones. Es importante comprender las diferencias entre los casos agudos (ocasionales) y los crónicos (recurrentes) para saber cuándo buscar tratamiento médico.

Síntomas del barotrauma del oído

Si tiene barotrauma en el oído, es posible que sienta una presión incómoda dentro del oído. Los síntomas comunes, que ocurren antes o en casos leves a moderados, pueden incluir:

• mareo
• malestar general del oído
• pérdida auditiva leve o dificultad para oír
• congestión o plenitud en el oído

Si progresa lo suficiente sin tratamiento o el caso es particularmente grave, los síntomas pueden intensificarse. Los síntomas adicionales que pueden ocurrir en estos casos incluyen:

• dolor de oído
• sensación de presión en los oídos, como si estuviera bajo el agua
• hemorragia nasal
• pérdida o dificultad de audición de moderada a grave
• lesión del tímpano

Una vez tratado, casi todos los síntomas desaparecerán. La pérdida de audición por barotrauma del oído es casi siempre temporal y reversible.

Causas del barotrauma del oído

El bloqueo de la trompa de Eustaquio es una de las causas del barotrauma del oído. La trompa de Eustaquio ayuda a restablecer el equilibrio durante los cambios de presión. Por ejemplo, bostezar normalmente abre la trompa de Eustaquio. Cuando el tubo está bloqueado, los síntomas se desarrollan porque la presión en el oído es diferente a la presión fuera del tímpano.

Los cambios de altitud son la causa más común de esta condición. Uno de los lugares donde muchas personas experimentan el barotrauma del oído es durante el ascenso o descenso de un avión. La afección a veces se conoce como oreja de avión.

Otras situaciones que pueden causar barotrauma del oído incluyen:

• submarinismo
• excursionismo
• conduciendo por las montañas

Buceo barotrauma del oído

El buceo es una causa común de barotrauma del oído. Cuando vas a bucear, tienes mucha más presión bajo el agua que en tierra. Los primeros 14 pies de la inmersión suelen ser el mayor riesgo de lesión de oído para los buceadores. Los síntomas suelen aparecer inmediatamente o poco después de la inmersión.

El barotrauma del oído medio es particularmente común en los buceadores, ya que la presión bajo el agua cambia drásticamente.

Para prevenir el barotrauma del oído, descienda lentamente mientras bucea.

Factores de riesgo

Cualquier problema que pueda bloquear la trompa de Eustaquio lo pone en riesgo de experimentar barotrauma. Las personas que tienen alergias, resfriados o infecciones activas pueden tener más probabilidades de experimentar barotrauma del oído.

Los bebés y los niños pequeños también corren riesgo de padecer esta afección. La trompa de Eustaquio de un niño es más pequeña y está ubicada de manera diferente a la de un adulto y puede bloquearse más fácilmente. Cuando los bebés y los niños pequeños lloran en un avión durante el despegue o el aterrizaje, a menudo es porque están sintiendo los efectos del barotrauma del oído.

Diagnóstico del barotrauma del oído

Si bien el barotrauma del oído puede desaparecer por sí solo, debe comunicarse con un médico si sus síntomas incluyen dolor significativo o sangrado del oído. Es posible que se requiera un examen médico para descartar una infección de oído.

Muchas veces, el barotrauma del oído se puede detectar mediante un examen físico. Una mirada cercana al interior del oído con un otoscopio a menudo puede revelar cambios en el tímpano. Debido al cambio de presión, el tímpano se puede empujar ligeramente hacia afuera o hacia adentro desde donde debería asentarse normalmente. Su médico también puede inyectar aire (insuflación) en el oído para ver si hay acumulación de líquido o sangre detrás del tímpano. Si no hay hallazgos significativos en el examen físico, a menudo las situaciones que usted informa que rodean sus síntomas le darán pistas para el diagnóstico correcto.

Tratamiento del barotrauma del oído

La mayoría de los casos de barotrauma del oído generalmente se curan sin intervención médica. Hay algunos pasos de cuidado personal que puede tomar para obtener un alivio inmediato. Puede ayudar a aliviar los efectos de la presión del aire en sus oídos al:

• bostezando
• chicle
• practicando ejercicios de respiración
• tomando antihistamínicos o descongestionantes

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En casos graves, su médico puede recetarle un antibiótico o un esteroide para ayudar en casos de infección o inflamación.

En algunos casos, el barotrauma del oído provoca la ruptura del tímpano. Un tímpano roto puede tardar hasta dos meses en sanar. Los síntomas que no responden al cuidado personal pueden requerir cirugía para prevenir daños permanentes en el tímpano.

Cirugía

En casos graves o crónicos de barotrauma, la cirugía puede ser la mejor opción de tratamiento. Los casos crónicos de barotrauma del oído se pueden ayudar con la ayuda de tubos auditivos. Estos pequeños cilindros se colocan a través del tímpano para estimular el flujo de aire hacia el medio del oído. Los tubos para los oídos, también conocidos como tubos de timpanostomía o arandelas, se usan con mayor frecuencia en niños y pueden ayudar a prevenir infecciones por barotrauma del oído. Estos también se usan comúnmente en personas con barotrauma crónico que cambian de altitud con frecuencia, como aquellos que necesitan volar o viajar con frecuencia. Por lo general, el tubo auditivo permanecerá en su lugar durante seis a 12 meses.

La segunda opción quirúrgica consiste en hacer una pequeña hendidura en el tímpano para permitir que la presión se equilibre mejor. Esto también puede eliminar cualquier líquido que esté presente en el oído medio. La hendidura se curará rápidamente y es posible que no sea una solución permanente.

Barotrauma del oído en bebés

Los bebés y los niños pequeños son particularmente susceptibles al barotrauma del oído. Esto se debe a que sus trompas de Eustaquio son mucho más pequeñas y rectas y, por lo tanto, luchan más con la ecualización.

Si su bebé muestra signos de malestar, angustia, agitación o dolor mientras experimenta un cambio de altitud, es probable que esté experimentando un barotrauma del oído.

Para ayudar a prevenir el barotrauma del oído en los bebés, puede alimentarlos o hacer que beban durante los cambios de altitud. Para los niños con molestias en los oídos, su médico puede recetarle gotas para los oídos para ayudar a aliviar el dolor.

Posibles complicaciones

El barotrauma del oído suele ser temporal. Sin embargo, pueden surgir complicaciones en algunas personas, especialmente en casos crónicos. Si no se trata, esta condición puede causar:

• infecciones de oído
• tímpano roto
• pérdida de la audición
• dolor recurrente
• mareos crónicos y sensación de desequilibrio (vértigo)
• sangrado de los oídos y la nariz

Debe comunicarse con su médico si tiene dolor de oído o disminución de la audición. Los síntomas persistentes y recurrentes pueden ser un signo de barotrauma de oído severo o crónico. Su médico lo tratará y le dará consejos para ayudar a prevenir complicaciones.

Recuperación

Existe una variedad de severidades y tipos específicos de barotrauma del oído que afectan la forma en que una persona se recupera y cómo se ve ese proceso de recuperación. La mayoría de las personas que experimentan barotrauma del oído se recuperarán por completo, sin pérdida auditiva permanente.

Mientras se recuperan, los pacientes deben evitar cambios de presión significativos (como los experimentados al bucear o en un avión). Muchos casos de barotrauma se resuelven espontáneamente y sin ningún tratamiento.

Si el barotrauma es causado por alergias o infecciones respiratorias, a menudo se resolverá cuando se haya resuelto la causa subyacente. Los casos leves a moderados tardan un promedio de hasta dos semanas en recuperarse por completo. Los casos graves pueden tardar de seis a 12 meses en recuperarse por completo después de la cirugía.

Cuando el barotrauma conduce a una infección o si el dolor es intenso y los síntomas no se resuelven o empeoran, debe programar una cita con su médico.

Prevención del barotrauma del oído

Puede disminuir su riesgo de experimentar barotrauma tomando antihistamínicos o descongestionantes antes de bucear o volar en un avión. Siempre debe consultar con su médico y estar al tanto de los posibles efectos secundarios antes de tomar nuevos medicamentos.

Otros pasos que puede tomar para prevenir o disminuir el barotrauma incluyen:

• desciende lentamente mientras buceas
• trague, bostece y mastique cuando sienta síntomas de barotrauma, que pueden aliviar los síntomas
• exhale por la nariz durante un ascenso en altitud
• Evite usar tapones para los oídos mientras bucea o vuela