Saúco: beneficios y peligros

Contenido

• ¿Qué es el saúco?
• Beneficios para la salud de saúco
• Alto en nutrientes
• Puede mejorar los síntomas del resfriado y la gripe
• Alto en antioxidantes
• Puede ser bueno para la salud del corazón
• Otros beneficios para la salud
• Riesgos para la salud y efectos secundarios
• La línea de fondo

La baya del saúco es una de las plantas medicinales más utilizadas en el mundo.

Tradicionalmente, los nativos americanos lo usaban para tratar infecciones, mientras que los antiguos egipcios lo usaban para mejorar su tez y curar quemaduras. Todavía se reúne y se usa en medicina popular en muchas partes de Europa.

Hoy en día, el saúco se toma con mayor frecuencia como un suplemento para tratar los síntomas del resfriado y la gripe.

Sin embargo, las bayas crudas, la corteza y las hojas de la planta también son venenosas y causan problemas estomacales.

Este artículo analiza más de cerca el saúco, la evidencia que respalda sus declaraciones de propiedades saludables y los peligros asociados con su consumo.

¿Qué es el saúco?

La baya del saúco se refiere a varias variedades diferentes de Sambucus árbol, que es una planta con flores perteneciente a la Adoxaceae familia.

El tipo más común es Sambucus nigra, también conocido como el saúco europeo o el saúco negro. Este árbol es originario de Europa, aunque también se cultiva ampliamente en muchas otras partes del mundo (1, 2).

S. nigra crece hasta 30 pies (9 metros) de altura y tiene racimos de pequeñas flores de color blanco o crema conocidas como flores de saúco. Las bayas se encuentran en pequeños racimos negros o azul-negros (1).

Las bayas son bastante agrias y deben cocinarse para comerlas. Las flores tienen un delicado aroma de moscatel y se pueden comer crudas o cocidas (1).

Otras variedades incluyen el saúco americano, el saúco enano, el saúco azul, el danewort, el saúco de frutos rojos y el cepillo de antílope (1).

Varias partes del saúco se han utilizado a lo largo de la historia con fines medicinales y culinarios (2).

Históricamente, las flores y las hojas se han utilizado para aliviar el dolor, la hinchazón, la inflamación, para estimular la producción de orina e inducir la sudoración. La corteza se usó como diurético, laxante y para inducir el vómito (1).

En medicina popular, las bayas secas o el jugo se usan para tratar la gripe, las infecciones, la ciática, los dolores de cabeza, el dolor dental, el dolor cardíaco y el dolor nervioso, así como un laxante y diurético (2).

Además, las bayas se pueden cocinar y usar para hacer jugo, mermeladas, chutneys, pasteles y vino de saúco. Las flores a menudo se hierven con azúcar para hacer un jarabe dulce o se infunden en el té. También se pueden comer frescas en ensaladas (1).

Resumen La baya del saúco se refiere a varias variedades de Sambucus árbol, que tiene racimos de flores blancas y bayas negras o azul-negras. La variedad más común es Sambucus nigra, también conocido como saúco europeo o saúco negro.

Beneficios para la salud de saúco

Hay muchos beneficios reportados de las bayas de saúco. No solo son nutritivos, sino que también pueden combatir los síntomas del resfriado y la gripe, apoyar la salud del corazón y combatir la inflamación y las infecciones, entre otros beneficios.

Alto en nutrientes

Las bayas de saúco son un alimento bajo en calorías repleto de antioxidantes.

100 gramos de bayas frescas contienen 73 calorías, 18,4 gramos de carbohidratos y menos de 1 gramo de grasa y proteína cada uno (3).

Además, tienen muchos beneficios nutricionales. Las bayas de saúco son:

• Alto en vitamina C: Hay 6–35 mg de vitamina C por 100 gramos de fruta, lo que representa hasta el 60% de la ingesta diaria recomendada (3, 4).
• Alto en fibra dietética: Las bayas de saúco contienen 7 gramos de fibra por 100 gramos de bayas frescas, que es más de un cuarto de la ingesta diaria recomendada (4).
• Una buena fuente de ácidos fenólicos: Estos compuestos son poderosos antioxidantes que pueden ayudar a reducir el daño del estrés oxidativo en el cuerpo (4, 5).
• Una buena fuente de flavonoles: El saúco contiene los antioxidantes flavonoles quercetina, kaempferol e isorhamnetin. Las flores contienen hasta 10 veces más flavonoles que las bayas (4).
• Rico en antocianinas: Estos compuestos le dan a la fruta su característico color negro-púrpura oscuro y son un fuerte antioxidante con efectos antiinflamatorios (4, 6).

La composición nutricional exacta de las bayas de saúco depende de la variedad de plantas, la madurez de las bayas y las condiciones ambientales y climáticas. Por lo tanto, las porciones pueden variar en su nutrición (4, 7).

Resumen Las bayas de saúco son un alimento bajo en calorías repleto de vitamina C, fibra dietética y antioxidantes en forma de ácidos fenólicos, flavonoles y antocianinas. Las flores son particularmente ricas en flavonoles.

Puede mejorar los síntomas del resfriado y la gripe

Se ha demostrado que los extractos de saúco negro y las infusiones de flores reducen la gravedad y la duración de la gripe (8).

Las preparaciones comerciales de saúco para el tratamiento de los resfriados vienen en varias formas, que incluyen líquidos, cápsulas, pastillas y gominolas.

Un estudio de 60 personas con influenza encontró que aquellos que tomaron 15 ml de jarabe de saúco cuatro veces al díamostró una mejoría de los síntomas en dos o cuatro días, mientras que el grupo de control tardó entre siete y ocho días en mejorar (9).

Otro estudio de 64 personas encontró que tomar pastillas de extracto de saúco de 175 mg durante dos días resultó en una mejora significativa en los síntomas de la gripe, que incluyen fiebre, dolor de cabeza, dolores musculares y congestión nasal, después de solo 24 horas (10).

Además, un estudio de 312 viajeros aéreos que tomaron cápsulas que contenían 300 mg de extracto de saúco tres veces al día encontró que aquellos que se enfermaron experimentaron una menor duración de la enfermedad y síntomas menos graves (11).

Se requieren más estudios a gran escala para confirmar estos resultados y determinar si la baya del saúco también puede desempeñar un papel en la prevención de la influenza (8).

Tenga en cuenta que la mayoría de las investigaciones solo se han realizado en productos comerciales, y hay poca información sobre la seguridad o eficacia de los remedios caseros (8).

Resumen Se ha encontrado que el extracto de saúco reduce la duración y la gravedad de los síntomas causados ​​por el virus de la influenza. Si bien estos resultados son prometedores, se necesitan más estudios en humanos a gran escala.

Alto en antioxidantes

Durante el metabolismo normal, se pueden liberar moléculas reactivas que pueden acumularse en el cuerpo. Esto puede causar estrés oxidativo y conducir al desarrollo de enfermedades como la diabetes tipo 2 y el cáncer (12, 13, 14).

Los antioxidantes son componentes naturales de los alimentos, incluidas algunas vitaminas, ácidos fenólicos y flavonoides, que pueden eliminar estas moléculas reactivas. La investigación sugiere que las dietas altas en antioxidantes pueden ayudar a prevenir enfermedades crónicas (5, 12, 15).

Las flores, frutos y hojas de la planta de saúco son excelentes fuentes de antioxidantes. Por ejemplo, las antocianinas que se encuentran en las bayas tienen 3,5 veces el poder antioxidante de la vitamina E (4, 15, 16, 17).

Un estudio que comparó 15 variedades diferentes de bayas y otro estudio que comparó tipos de vino descubrió que el saúco es uno de los antioxidantes más efectivos (18, 19).

Además, un estudio encontró que el estado antioxidante mejoró en las personas una hora después de beber 400 ml de jugo de saúco. Otro estudio en ratas encontró que el extracto de saúco ayudó a reducir la inflamación y el daño oxidativo del tejido (20, 21).

Si bien el saúco ha mostrado resultados prometedores en el laboratorio, la investigación en humanos y animales aún es limitada. En general, consumirlo en la dieta tiene solo un pequeño efecto sobre el estado antioxidante (17).

Además, el procesamiento de las bayas de saúco, como la extracción, el calentamiento o el jugo, puede reducir su actividad antioxidante (4).

Por lo tanto, productos como jarabes, jugos, tés y mermeladas pueden tener beneficios reducidos en comparación con algunos resultados observados en estudios de laboratorio (16).

Resumen Las frutas, hojas y flores de saúco son antioxidantes fuertes. Sin embargo, sus efectos protectores en humanos parecen ser débiles. Además, el procesamiento de las bayas y las flores puede reducir su actividad antioxidante.

Puede ser bueno para la salud del corazón

La baya del saúco puede tener efectos positivos en algunos marcadores de la salud del corazón y los vasos sanguíneos.

Los estudios han demostrado que el jugo de saúco puede reducir el nivel de grasa en la sangre y disminuir el colesterol. Además, se ha encontrado que una dieta alta en flavonoides como las antocianinas reduce el riesgo de enfermedad cardíaca (17, 22).

Sin embargo, un estudio en 34 personas que recibieron 400 mg de extracto de saúco (equivalente a 4 ml de jugo) tres veces al día durante dos semanas no encontró una reducción significativa en los niveles de colesterol (23).

Sin embargo, otro estudio en ratones con colesterol alto encontró que una dieta que incluye saúco negro redujo la cantidad de colesterol en el hígado y la aorta, pero no en la sangre (24).

Otros estudios encontraron que las ratas alimentadas con alimentos que contienen polifenoles extraídos de saúco tenían reducciones en la presión arterial y eran menos susceptibles al daño orgánico causado por la presión arterial alta (25, 26).

Además, las bayas de saúco pueden reducir los niveles de ácido úrico en la sangre. El ácido úrico elevado está relacionado con el aumento de la presión arterial y los efectos negativos sobre la salud del corazón (4, 27).

Además, la baya del saúco puede aumentar la secreción de insulina y mejorar los niveles de azúcar en la sangre. Dado que la diabetes tipo 2 es un factor de riesgo importante para enfermedades cardíacas y vasculares, el control del azúcar en la sangre es importante para prevenir estas afecciones (4, 8).

Un estudio encontró que las flores de saúco inhiben la enzima α-glucosidasa, que puede ayudar a reducir los niveles de azúcar en la sangre. Además, la investigación en ratas diabéticas que recibieron saúco mostró un mejor control del azúcar en la sangre (4, 15, 28).

A pesar de estos resultados prometedores, aún no se ha demostrado una reducción directa de los ataques cardíacos u otros síntomas de enfermedad cardíaca, y se necesitan más estudios en humanos.

Resumen La baya del saúco tiene algunos beneficios para la salud del corazón, como la reducción de los niveles de colesterol, ácido úrico y azúcar en la sangre. Sin embargo, se necesita más investigación para demostrar si estos efectos son significativos en humanos.

Otros beneficios para la salud

Hay muchos otros beneficios reportados de saúco, aunque la mayoría de estos tienen evidencia científica limitada:

• Ayuda a combatir el cáncer.: Se ha descubierto que tanto el anciano europeo como el estadounidense tienen algunas propiedades inhibidoras del cáncer en estudios de probeta (5, 8, 29).
• Combate las bacterias dañinas: Se ha descubierto que la baya del saúco inhibe el crecimiento de bacterias como Helicobacter pylori y puede mejorar los síntomas de sinusitis y bronquitis (8).
• Puede apoyar el sistema inmune.: En las ratas, se encontró que los polifenoles de la baya del saúco apoyan la defensa inmune al aumentar el número de glóbulos blancos (30).
• Podría proteger contra la radiación UV: Se descubrió que un producto para la piel que contenía extracto de saúco tenía un factor de protección solar (FPS) de 9.88 (31).
• Puede aumentar la micción: Se descubrió que las flores de saúco aumentan la frecuencia de micción y la cantidad de excreción de sal en las ratas (32).
• Puede tener algunas propiedades antidepresivas.: Un estudio encontró que los ratones alimentados con 544 mg de extracto de saúco por libra (1,200 mg por kg) habían mejorado el rendimiento y los marcadores del estado de ánimo (33).

Si bien estos resultados son interesantes, se necesita más investigación en humanos para determinar si los efectos son realmente significativos.

Además, es importante tener en cuenta que no existe un método estandarizado para medir la cantidad de componentes bioactivos como las antocianinas en estos productos comerciales.

Un estudio mostró que, dependiendo del método utilizado para medir las antocianinas, un suplemento podría afirmar que contiene 762 mg / L, pero en realidad solo contiene 4 mg / L. Por lo tanto, determinar los efectos de los productos disponibles actualmente puede ser difícil (17).

Resumen La baya del saúco se asocia con muchos beneficios adicionales para la salud, como la lucha contra el cáncer y las bacterias, el apoyo inmunitario, la protección UV y los efectos diuréticos. Sin embargo, estas afirmaciones tienen evidencia limitada, y se necesita más investigación.

Riesgos para la salud y efectos secundarios

Si bien el saúco tiene algunos beneficios potenciales prometedores, también hay algunos peligros asociados con su consumo.

La corteza, las bayas inmaduras y las semillas contienen pequeñas cantidades de sustancias conocidas como lectinas, que pueden causar problemas estomacales si se come demasiado (2).

Además, la planta de saúco contiene sustancias llamadas glucósidos cianogénicos, que pueden liberar cianuro en algunas circunstancias. Esta es una toxina que también se encuentra en las semillas de albaricoque y las almendras (1, 34).

Hay 3 mg de cianuro por cada 100 gramos de bayas frescas y 3 a 17 mg por 100 gramos de hojas frescas. Esto es solo el 3% de la dosis fatal estimada para una persona de 130 libras (60 kg) (2, 35).

Sin embargo, las preparaciones comerciales y las bayas cocidas no contienen cianuro, por lo que no hay informes de muertes por comer estos. Los síntomas de comer bayas, hojas, corteza o raíces crudas del saúco incluyen náuseas, vómitos y diarrea (2).

Hay un informe de ocho personas enfermas después de beber el jugo de bayas recién cortadas, incluidas las hojas y ramas, de la S. mexicana variedad mayor. Experimentaron náuseas, vómitos, debilidad, mareos, entumecimiento y estupor (36).

Afortunadamente, las sustancias tóxicas que se encuentran en las bayas se pueden eliminar de forma segura cocinando. Sin embargo, las ramas, la corteza o las hojas no deben usarse para cocinar o exprimir (2).

Si está recogiendo las flores o las bayas usted mismo, asegúrese de haber identificado correctamente la planta como saúco americano o europeo, ya que otros tipos de saúco pueden ser más tóxicos. Además, asegúrese de quitar la corteza o las hojas antes de usar.

La baya del saúco no se recomienda para niños y adolescentes menores de 18 años o mujeres embarazadas o lactantes. Si bien no se informaron eventos adversos en estos grupos, no hay suficientes datos para confirmar que sea seguro (2).

Resumen Las bayas, hojas, corteza y raíces crudas de la planta de saúco contienen los químicos lectina y cianuro, que pueden causar náuseas, vómitos y diarrea. Cocinar las bayas y las semillas eliminará el cianuro.

La línea de fondo

Si bien el saúco se ha asociado con muchos beneficios prometedores para la salud, la mayor parte de la investigación solo se realizó en un laboratorio y no se probó exhaustivamente en humanos.

Por lo tanto, el saúco no se puede recomendar para ningún beneficio de salud en particular.

La evidencia razonable respalda su uso para reducir la duración y la gravedad de los síntomas de la gripe. Además, puede apoyar la salud del corazón, mejorar el estado antioxidante y tener una variedad de efectos anticancerígenos, antidiabéticos y antiinflamatorios.

Además, el saúco es una adición sabrosa a una dieta saludable y una buena fuente de vitamina C, fibra y antioxidantes.