Frutas y verduras frescas o congeladas: ¿cuáles son más saludables?

Contenido

• Cosecha, Procesamiento y Transporte
• Frutas y vegetales frescos
• Frutas y Verduras Congeladas
• Algunas vitaminas se pierden durante el procesamiento de productos congelados
• Los nutrientes en los productos frescos y congelados disminuyen durante el almacenamiento
• Fresco vs congelado: ¿cuál es más nutritivo?
• Los productos congelados pueden contener más vitamina C
• Llevar el mensaje a casa

Las frutas y verduras frescas son algunos de los alimentos más saludables que puede comer.

Están llenos de vitaminas, minerales y antioxidantes, todos los cuales pueden mejorar la salud.

Comer más frutas y verduras puede incluso ayudar a proteger contra las enfermedades del corazón (1).

Los productos frescos pueden no estar siempre disponibles, y las variedades congeladas son una alternativa conveniente.

Sin embargo, su valor nutricional puede diferir.

Este artículo compara el contenido de nutrientes de frutas y verduras frescas y congeladas.

Cosecha, Procesamiento y Transporte

La mayoría de las frutas y verduras que compra se cosechan a mano, y una cantidad menor se cosecha con maquinaria.

Sin embargo, lo que sucede después de eso varía entre productos frescos y congelados.

Frutas y vegetales frescos

La mayoría de las frutas y verduras frescas se recogen antes de que maduren. Esto les da tiempo para madurar completamente durante el transporte.

También les da menos tiempo para desarrollar una gama completa de vitaminas, minerales y antioxidantes naturales.

En los Estados Unidos, las frutas y verduras pueden pasar de 3 días a varias semanas en tránsito antes de llegar a un centro de distribución.

Sin embargo, el USDA establece que algunos productos, como las manzanas y las peras, se pueden almacenar hasta 12 meses en condiciones controladas antes de ser vendidos.

Durante el transporte, los productos frescos generalmente se almacenan en una atmósfera fría y controlada y se tratan con productos químicos para evitar su deterioro.

Una vez que llegan al supermercado, las frutas y verduras pueden pasar de 1 a 3 días adicionales en exhibición. Luego se almacenan en los hogares de las personas hasta por 7 días antes de ser comidos.

Línea de fondo: Las frutas y verduras frescas a menudo se recogen antes de que estén completamente maduras. El transporte y el almacenamiento pueden demorar entre 3 días y hasta 12 meses para algunos tipos de productos.

Frutas y Verduras Congeladas

Las frutas y verduras que se congelarán generalmente se cosechan en la madurez máxima, cuando son las más nutritivas.

Una vez cosechadas, las verduras a menudo se lavan, blanquean, cortan, congelan y empaquetan en unas pocas horas.

Las frutas tienden a no palidecer, ya que esto puede afectar en gran medida su textura.

En cambio, pueden tratarse con ácido ascórbico (una forma de vitamina C) o azúcar agregada para evitar que se echen a perder.

Por lo general, no se agregan productos químicos para producir antes de la congelación.

Línea de fondo: Las frutas y verduras congeladas generalmente se cosechan en la madurez máxima. A menudo se lavan, blanquean, congelan y empaquetan a las pocas horas de ser cosechadas.

Algunas vitaminas se pierden durante el procesamiento de productos congelados

En términos generales, la congelación ayuda a retener el contenido de nutrientes de las frutas y verduras.

Sin embargo, algunos nutrientes comienzan a descomponerse cuando los productos congelados se almacenan durante más de un año (2).

Ciertos nutrientes también se pierden durante el proceso de blanqueo. De hecho, la mayor pérdida de nutrientes ocurre en este momento.

El blanqueo se lleva a cabo antes de la congelación, e implica colocar el producto en agua hirviendo por un corto tiempo, generalmente unos minutos.

Esto mata cualquier bacteria dañina y evita la pérdida de sabor, color y textura. Sin embargo, también produce la pérdida de nutrientes solubles en agua, como las vitaminas B y la vitamina C.

Sin embargo, esto no se aplica a las frutas congeladas, que no se escaldan.

El grado de pérdida de nutrientes varía, dependiendo del tipo de verdura y la duración del escaldado. En general, las pérdidas oscilan entre el 10 y el 80%, con promedios de alrededor del 50% (3, 4).

Un estudio encontró que el escaldado redujo la actividad antioxidante soluble en agua en los guisantes en un 30% y en las espinacas en un 50%. No obstante, los niveles se mantuvieron constantes durante el almacenamiento a −4 ° F o −20 ° C (5).

Dicho esto, algunas investigaciones también sugieren que los productos congelados pueden retener su actividad antioxidante a pesar de la pérdida de vitaminas solubles en agua (6, 7).

Línea de fondo: El blanqueo resulta en una pérdida de antioxidantes, vitaminas B y vitamina C. Sin embargo, los niveles de nutrientes permanecen bastante estables después de la congelación.

Los nutrientes en los productos frescos y congelados disminuyen durante el almacenamiento

Poco después de la cosecha, las frutas y verduras frescas comienzan a perder humedad, tienen un mayor riesgo de estropearse y disminuir el valor de los nutrientes.

Un estudio encontró una disminución en los nutrientes después de 3 días de refrigeración, cuando los valores cayeron a niveles inferiores a los de las variedades congeladas. Esto es más común en frutas blandas (8).

La vitamina C en las verduras frescas comienza a disminuir inmediatamente después de la cosecha y continúa haciéndolo durante el almacenamiento (2, 5, 9).

Por ejemplo, se ha demostrado que los guisantes verdes pierden hasta el 51% de su vitamina C durante las primeras 24-48 horas después de la cosecha (9).

En los vegetales almacenados refrigerados oa temperatura ambiente, la actividad antioxidante disminuyó (5).

Sin embargo, aunque la vitamina C se puede perder fácilmente durante el almacenamiento, los antioxidantes como los carotenoides y los fenólicos pueden aumentar.

Esto posiblemente se deba a la maduración continua y se observa en algunas frutas (8, 10).

Línea de fondo: Ciertas vitaminas y antioxidantes comienzan a disminuir inmediatamente después de la cosecha. Por lo tanto, es mejor comer frutas y verduras frescas lo antes posible.

Fresco vs congelado: ¿cuál es más nutritivo?

Los resultados de los estudios que han comparado el contenido de nutrientes de los productos congelados y frescos varían ligeramente.

Esto se debe a que algunos estudios usan productos recién cosechados, lo que elimina los efectos del tiempo de almacenamiento y transporte, mientras que otros usan productos de los supermercados.

Además, las diferencias en los métodos de procesamiento y medición pueden influir en los resultados.

Sin embargo, en general, la evidencia sugiere que la congelación puede preservar el valor nutritivo, y que el contenido nutricional de los productos frescos y congelados es similar (2, 7, 11).

Cuando los estudios informan disminuciones de nutrientes en algunos productos congelados, generalmente son pequeños (3, 8, 12).

Además, los niveles de vitamina A, carotenoides, vitamina E, minerales y fibra son similares en productos frescos y congelados. Por lo general, no se ven afectados por el blanqueo (11).

Los estudios que compararon productos de supermercados con variedades congeladas, como guisantes, judías verdes, zanahorias, espinacas y brócoli, encontraron que la actividad antioxidante y el contenido de nutrientes son similares (5, 13).

Línea de fondo: Los productos congelados son nutricionalmente similares a los productos frescos. Cuando se informan disminuciones de nutrientes en los productos congelados, generalmente son pequeños.

Los productos congelados pueden contener más vitamina C

Los productos congelados pueden contener niveles más altos de ciertos nutrientes.

Esto se ve con mayor frecuencia en estudios que comparan productos congelados con variedades frescas que se han almacenado en casa durante unos días.

Por ejemplo, las arvejas o las espinacas congeladas pueden tener más vitamina C que las arvejas o las espinacas frescas compradas en el supermercado que se han almacenado en casa durante varios días (13).

Para algunas frutas, la liofilización resultó en un mayor contenido de vitamina C, en comparación con las variedades frescas (14).

Además, un estudio sugiere que los procesos emprendidos para congelar productos frescos pueden aumentar la disponibilidad de fibra al hacerla más soluble (3).

Línea de fondo: Las frutas y verduras congeladas pueden tener niveles más altos de vitamina C que los productos que se han almacenado en el hogar durante varios días.

Llevar el mensaje a casa

Las frutas y verduras recién cosechadas directamente de la granja o de su propio jardín son de la más alta calidad.

Sin embargo, si está comprando en el supermercado, los productos congelados pueden ser iguales o, en algunos casos, incluso más nutritivos que las variedades frescas.

Al final del día, las frutas y verduras congeladas son una alternativa conveniente y rentable a las opciones frescas.

Es mejor elegir una mezcla de productos frescos y congelados para asegurarse de obtener la mejor gama de nutrientes.