La conexión entre el intestino y el cerebro: cómo funciona y el papel de la nutrición

Contenido

• ¿Cómo se conectan el intestino y el cerebro?
• El nervio vago y el sistema nervioso
• Neurotransmisores
• Los microbios intestinales producen otras sustancias químicas que afectan el cerebro
• Los microbios intestinales afectan la inflamación
• Probióticos, prebióticos y el eje intestino-cerebro
• ¿Qué alimentos ayudan al eje intestino-cerebro?
• La línea de fondo

¿Alguna vez ha tenido un presentimiento o mariposas en el estómago?

Estas sensaciones que emanan de su vientre sugieren que su cerebro y su intestino están conectados.

Además, estudios recientes muestran que su cerebro afecta su salud intestinal y su intestino puede incluso afectar su salud cerebral.

El sistema de comunicación entre su intestino y su cerebro se llama eje intestino-cerebro.

Este artículo explora el eje intestino-cerebro y los alimentos que son beneficiosos para su salud.

¿Cómo se conectan el intestino y el cerebro?

El eje intestino-cerebro es un término para la red de comunicación que conecta el intestino y el cerebro (,,).

Estos dos órganos están conectados física y bioquímicamente de diferentes formas.

El nervio vago y el sistema nervioso

Las neuronas son células que se encuentran en su cerebro y sistema nervioso central y le dicen a su cuerpo cómo comportarse. Hay aproximadamente 100 mil millones de neuronas en el cerebro humano ().

Curiosamente, su intestino contiene 500 millones de neuronas, que están conectadas a su cerebro a través de nervios en su sistema nervioso ().

El nervio vago es uno de los nervios más grandes que conectan el intestino y el cerebro. Envía señales en ambas direcciones (,).

Por ejemplo, en estudios con animales, el estrés inhibe las señales enviadas a través del nervio vago y también causa problemas gastrointestinales ().

De manera similar, un estudio en humanos encontró que las personas con síndrome del intestino irritable (SII) o enfermedad de Crohn tenían un tono vagal reducido, lo que indica una función reducida del nervio vago ().

Un estudio interesante en ratones encontró que alimentarlos con un probiótico redujo la cantidad de hormona del estrés en la sangre. Sin embargo, cuando se cortó el nervio vago, el probiótico no tuvo ningún efecto ().

Esto sugiere que el nervio vago es importante en el eje intestino-cerebro y su papel en el estrés.

Neurotransmisores

Su intestino y cerebro también están conectados a través de sustancias químicas llamadas neurotransmisores.

Los neurotransmisores producidos en el cerebro controlan los sentimientos y las emociones.

Por ejemplo, el neurotransmisor serotonina contribuye a la sensación de felicidad y también ayuda a controlar el reloj biológico ().

Curiosamente, muchos de estos neurotransmisores también son producidos por las células intestinales y los billones de microbios que viven allí. Una gran proporción de serotonina se produce en el intestino ().

Los microbios intestinales también producen un neurotransmisor llamado ácido gamma-aminobutírico (GABA), que ayuda a controlar los sentimientos de miedo y ansiedad ().

Los estudios en ratones de laboratorio han demostrado que ciertos probióticos pueden aumentar la producción de GABA y reducir la ansiedad y el comportamiento similar a la depresión ().

Los microbios intestinales producen otras sustancias químicas que afectan el cerebro

Los billones de microbios que viven en su intestino también producen otras sustancias químicas que afectan el funcionamiento de su cerebro ().

Los microbios intestinales producen muchos ácidos grasos de cadena corta (AGCC) como butirato, propionato y acetato ().

Producen SCFA al digerir la fibra. Los AGCC afectan la función cerebral de varias formas, como la reducción del apetito.

Un estudio encontró que consumir propionato puede reducir la ingesta de alimentos y reducir la actividad en el cerebro relacionada con la recompensa de alimentos de alto contenido energético ().

Otro AGCC, el butirato, y los microbios que lo producen también son importantes para formar la barrera entre el cerebro y la sangre, que se llama barrera hematoencefálica ().

Los microbios intestinales también metabolizan los ácidos biliares y los aminoácidos para producir otras sustancias químicas que afectan el cerebro ().

Los ácidos biliares son sustancias químicas producidas por el hígado que normalmente participan en la absorción de grasas de la dieta. Sin embargo, también pueden afectar al cerebro.

Dos estudios en ratones encontraron que el estrés y los trastornos sociales reducen la producción de ácidos biliares por las bacterias intestinales y alteran los genes involucrados en su producción (,).

Los microbios intestinales afectan la inflamación

Su eje intestino-cerebro también está conectado a través del sistema inmunológico.

Los microbios intestinales y intestinales juegan un papel importante en el sistema inmunológico y la inflamación al controlar lo que pasa al cuerpo y lo que se excreta ().

Si su sistema inmunológico está encendido durante demasiado tiempo, puede provocar inflamación, que se asocia con una serie de trastornos cerebrales como la depresión y la enfermedad de Alzheimer ().

El lipopolisacárido (LPS) es una toxina inflamatoria producida por ciertas bacterias. Puede causar inflamación si pasa demasiado del intestino a la sangre.

Esto puede suceder cuando la barrera intestinal tiene fugas, lo que permite que las bacterias y los LPS pasen a la sangre.

La inflamación y los niveles altos de LPS en la sangre se han asociado con una serie de trastornos cerebrales que incluyen depresión grave, demencia y esquizofrenia ()

Su intestino y su cerebro están conectados físicamente a través de millones de nervios, el más importante es el nervio vago. El intestino y sus microbios también controlan la inflamación y producen muchos compuestos diferentes que pueden afectar la salud del cerebro.

Probióticos, prebióticos y el eje intestino-cerebro

Las bacterias intestinales afectan la salud del cerebro, por lo que cambiar las bacterias intestinales puede mejorar la salud del cerebro.

Los probióticos son bacterias vivas que brindan beneficios para la salud si se ingieren. Sin embargo, no todos los probióticos son iguales.

Los probióticos que afectan el cerebro a menudo se denominan "psicobióticos" ().

Se ha demostrado que algunos probióticos mejoran los síntomas de estrés, ansiedad y depresión (,).

Un pequeño estudio de personas con síndrome del intestino irritable y ansiedad o depresión de leve a moderada encontró que tomar un probiótico llamado Bifidobacterium longum NCC3001 durante seis semanas mejoró significativamente los síntomas ().

Los prebióticos, que suelen ser fibras fermentadas por las bacterias intestinales, también pueden afectar la salud del cerebro.

Un estudio encontró que la ingesta de un prebiótico llamado galactooligosacáridos durante tres semanas redujo significativamente la cantidad de hormona del estrés en el cuerpo, llamada cortisol ().

Los probióticos que afectan el cerebro también se denominan psicobióticos. Se ha demostrado que tanto los probióticos como los prebióticos reducen los niveles de ansiedad, estrés y depresión.

¿Qué alimentos ayudan al eje intestino-cerebro?

Algunos grupos de alimentos son específicamente beneficiosos para el eje intestino-cerebro.

Éstos son algunos de los más importantes:

• Grasas omega-3: Estas grasas se encuentran en el pescado azul y también en grandes cantidades en el cerebro humano. Los estudios en humanos y animales muestran que los omega-3 pueden aumentar las bacterias buenas en el intestino y reducir el riesgo de trastornos cerebrales (,,).
• Comidas fermentadas: El yogur, el kéfir, el chucrut y el queso contienen microbios saludables como las bacterias del ácido láctico. Se ha demostrado que los alimentos fermentados alteran la actividad cerebral ().
• Alimentos ricos en fibra: Los cereales integrales, nueces, semillas, frutas y verduras contienen fibras prebióticas que son buenas para las bacterias intestinales. Los prebióticos pueden reducir la hormona del estrés en humanos ().
• Alimentos ricos en polifenoles: El cacao, el té verde, el aceite de oliva y el café contienen polifenoles, que son sustancias químicas vegetales que son digeridas por las bacterias intestinales. Los polifenoles aumentan las bacterias intestinales saludables y pueden mejorar la cognición (,).
• Alimentos ricos en triptófano: El triptófano es un aminoácido que se convierte en el neurotransmisor serotonina. Los alimentos con alto contenido de triptófano son el pavo, los huevos y el queso.

Varios alimentos como el pescado azul, los alimentos fermentados y los alimentos ricos en fibra pueden ayudar a aumentar las bacterias beneficiosas en el intestino y mejorar la salud del cerebro.

La línea de fondo

El eje intestino-cerebro se refiere a las conexiones físicas y químicas entre el intestino y el cerebro.

Millones de nervios y neuronas corren entre el intestino y el cerebro. Los neurotransmisores y otras sustancias químicas producidas en su intestino también afectan su cerebro.

Al alterar los tipos de bacterias en su intestino, es posible mejorar la salud de su cerebro.

Los ácidos grasos omega-3, los alimentos fermentados, los probióticos y otros alimentos ricos en polifenoles pueden mejorar la salud intestinal, lo que puede beneficiar el eje intestino-cerebro.