¡Corrí un maratón en la Antártida!

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No soy un deportista profesional. Aunque crecí activo y remaba en la escuela secundaria, rechacé una beca de remo para la universidad porque pensé que era demasiado duro. Pero durante un semestre universitario en el extranjero en Sydney, Australia, descubrí algo que realmente disfruté: correr. Para mí era una forma de ver una ciudad, y fue la primera vez que pensé en correr como "divertido". Combinaba un sentido de exploración y ejercicio.

Pero durante un tiempo, correr fue solo un entrenamiento; me moví alrededor de cuatro o cinco millas varias veces a la semana. Luego, en 2008, comencé a trabajar en el Hospital General de Massachusetts en Boston, MA y ayudé a organizar una cena la noche antes del Maratón de Boston. La energía que rodeó toda la experiencia fue abrumadora. Recuerdo haber pensado: "Tengo que hacer esto". Nunca había corrido una carrera antes, pero pensé que, con entrenamiento, ¡podría hacerlo!

Y lo hice. Correr el Maratón de Boston fue absolutamente increíble, es todo lo que parece. Lo ejecuté en 2010, y luego nuevamente en 2011 y 2012. Pero aunque había ejecutado una pocos maratones, mi hermana Taylor tenía otro objetivo: correr en los siete continentes. Fue entonces cuando encontramos la Maratón de la Antártida, una carrera en una isla frente al continente principal llamada Isla Rey Jorge. El problema: había una lista de espera de cuatro años.

Sin embargo, terminamos yendo un año antes de lo esperado, en marzo de 2015. El número de turistas a la Antártida es limitado cada año, generalmente a un barco con 100 pasajeros. Así que empezamos a averiguar todo, desde pasaportes y tarifas de reciprocidad hasta qué empacar (buenas zapatillas para correr; gafas de sol que pudieran proteger contra la lluvia helada y el resplandor intenso; ropa abrigada a prueba de viento). El plan: pasar 10 noches en un barco de investigación modernizado con otros 100 corredores. En total, costó alrededor de $ 10,000 por persona. Cuando lo reservamos, pensé: "Eso es mucho de dinero! "Pero comencé a ahorrar $ 200 por cheque de pago y se acumularon sorprendentemente rápido.

Primeras vistas de la Antártida

Cuando vimos por primera vez el continente de la Antártida, era exactamente lo que habíamos imaginado: gigantescos glaciares montañosos cayendo al mar, y pingüinos y focas por todas partes.

Sin embargo, muchos países tienen bases de investigación en la isla Rey Jorge, por lo que en realidad no se parece a la Antártida de libro de texto. Estaba verde y embarrado, con algo de nieve. (La carrera se lleva a cabo allí para que los corredores tengan acceso a los servicios de emergencia).

También hubo algunas peculiaridades muy diferentes el día de la carrera. Por un lado, tuvimos que llevar nuestra propia agua embotellada a la isla. Y en términos de suplementos nutricionales y bocadillos, no pudimos traer nada que tuviera una envoltura que pudiera volar; teníamos que ponerlos en nuestro bolsillo o en un recipiente de plástico para llevarlos. La otra cosa extraña: la situación del baño. Había una tienda de campaña con un cubo en la línea de salida / llegada. Los organizadores de la carrera son muy estrictos a la hora de detenerse y orinar al costado de la carretera, eso es un gran no-no. Si tienes que irte, métete en el balde.

La noche antes de la carrera, tuvimos que desinfectar todas nuestras cosas; no puedes traer nada que no sea autóctono de la Antártida, como nueces o semillas que puedan quedar atrapadas en tus zapatillas, porque los investigadores y conservacionistas no quieren que los turistas estropear el ecosistema. Tuvimos que ponernos todo nuestro equipo de carrera en el barco y luego el personal de la expedición nos dio grandes trajes de neopreno rojos para ponernos sobre todo nuestro equipo de correr, para protegernos del rocío helado del mar en el zodiac, o bote inflable, viaje a la orilla.

La Raza Misma

La carrera fue el 9 de marzo, durante la temporada de verano de la Antártida, la temperatura era de unos 30 grados Fahrenheit. Eso fue en realidad más cálido que cuando entrenaba en Boston! Era el viento al que teníamos que estar atentos. Se sentían como 10 grados; te lastimó la cara.

Pero no hay mucha fanfarria en el Maratón de la Antártida. Llegas al corral de salida, te pones tus cosas y te vas. Tampoco hay que esperar mucho tiempo; ¡Hace frío! Por cierto, de las 100 personas que corren, solo unas 10 personas realmente lo hicieron de manera competitiva. ¡La mayoría de nosotros solo hacíamos esto para decir que hicimos un maratón en la Antártida! Y los organizadores del maratón nos advirtieron que esperáramos que nuestro tiempo fuera aproximadamente una hora más lento que el tiempo normal del maratón, dadas las condiciones extremas, desde el frío hasta el campo sin pavimentar.

Solo había planeado hacer la media maratón, pero una vez allí, decidí hacer la prueba completa. En lugar de un camino recto con líneas de salida y llegada separadas, el recorrido consistía en seis bucles de 4.3 millas de caminos de tierra muy accidentados con muchas colinas cortas. Al principio, pensé que los bucles iban a ser terribles. Un maratón en vueltas? Pero terminó siendo genial, porque las mismas 100 personas con las que acababa de pasar una semana en un bote se animaban entre sí al pasar. Decidí subir todas las colinas para no agotarme y correr cuestas y llanuras. Navegar por ese terreno fue, con mucho, la parte más difícil. Pero, sinceramente, en términos de esfuerzo físico, ¡la Antártida era más fácil que Boston!

Cruzando la línea de meta

Terminar se sintió bastante asombroso. Fue rápido: cruzas la línea de meta, obtienes tu medalla, te cambias y llegas al bote. La hipotermia puede aparecer muy rápido si estás sudoroso y mojado, gracias al viento helado y al rocío del mar. Pero aunque fue rápido, fue memorable; tan diferente a cualquier otra raza.

Sin embargo, esta carrera puede no ser algo para siempre. Los organizadores del recorrido y el personal de la expedición fueron cautelosos con los turistas en la isla, y las restricciones y los esfuerzos de conservación pueden hacer que sea más difícil, si no imposible, ir allí en el futuro. ¡Marathon Tours también estará agotado hasta 2017! Les digo a todos: "¡Vayan ahora! ¡Reserve su viaje!" Porque es posible que no tenga otra oportunidad.

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