Esclerosis múltiple pediátrica: lo que necesita saber

Contenido

• Visión general
• Los síntomas de la EM en niños y adolescentes
• Causas de la EM en niños y adolescentes
• Diagnóstico de EM en niños y adolescentes.
• Tratamiento de la EM en niños y adolescentes
• Consideraciones especiales y desafíos sociales.
• Perspectivas para niños y adolescentes con EM

Visión general

La esclerosis múltiple (EM) es una enfermedad autoinmune. El sistema inmunitario del cuerpo ataca por error una sustancia que rodea y protege los nervios del cerebro y la médula espinal. Esta sustancia se llama mielina.

La mielina permite que las señales se muevan rápida y suavemente a través de los nervios. Cuando está lesionado y marcado, las señales se ralentizan y se comunican mal, causando los síntomas de la EM.

La EM diagnosticada en la infancia se denomina EM pediátrica. Solo del 3 al 5 por ciento de las personas con EM son diagnosticadas antes de los 16 años, y menos del 1 por ciento recibe el diagnóstico antes de los 10 años.

Los síntomas de la EM en niños y adolescentes

Los síntomas de la EM dependen de los nervios afectados. Dado que el daño a la mielina es irregular y puede afectar cualquier parte del sistema nervioso central, los síntomas de la EM son impredecibles y varían de persona a persona.

En los niños, la EM es casi siempre del tipo recurrente-remitente. Esto significa que la enfermedad alterna entre recaídas en las que los síntomas brotan y remisiones en las que solo hay síntomas leves o ningún síntoma. Las erupciones pueden durar días o semanas, y la remisión puede durar meses o años. Eventualmente, sin embargo, la enfermedad puede progresar a discapacidad permanente.

La mayoría de los síntomas de la EM en los niños son los mismos que en los adultos, incluidos:

• debilidad
• hormigueo y entumecimiento
• problemas oculares que incluyen pérdida de visión, dolor al mover los ojos y visión doble
• problemas de equilibrio
• dificultad para caminar
• temblores
• espasticidad (contracción muscular continua)
• problemas de control del intestino y la vejiga
• habla arrastrada

Por lo general, los síntomas como debilidad, entumecimiento y hormigueo y pérdida de visión solo ocurren en un lado del cuerpo a la vez.

Los trastornos del estado de ánimo ocurren con frecuencia en niños con EM. La depresión es la más común, ocurre en aproximadamente el 27 por ciento. Otras condiciones frecuentes incluyen:

• ansiedad
• trastorno de pánico
• depresión bipolar
• trastorno de adaptación

Aproximadamente el 30 por ciento de los niños con EM tienen deterioro cognitivo o problemas con su pensamiento. Las actividades más frecuentemente afectadas incluyen:

• memoria
• capacidad de atención
• velocidad y coordinación realizando tareas
• procesamiento de información
• funciones ejecutivas como planificación, organización y toma de decisiones.

Algunos síntomas a menudo se ven en niños, pero rara vez en adultos. Estos síntomas son:

• convulsiones
• letargo o fatiga extrema

Causas de la EM en niños y adolescentes

Se desconoce la causa de la EM en niños (y adultos). No es contagioso y no se puede hacer nada para evitarlo. Sin embargo, hay varias cosas que parecen aumentar el riesgo de contraerlo:

• Genética / historia familiar. La EM no se hereda de los padres, pero si un niño tiene ciertas combinaciones de genes o un padre o hermano con EM, es un poco más probable que la desarrolle.
• Exposición al virus de Epstein-Barr. Este virus puede actuar como un desencadenante que desencadena la EM en niños que son susceptibles a ella. Sin embargo, muchos niños están expuestos al virus y no desarrollan EM.
• Bajos niveles de vitamina D. La EM se encuentra con mayor frecuencia en personas en climas del norte donde hay menos sol que alrededor del ecuador donde hay mucho sol. Nuestros cuerpos necesitan luz solar para producir vitamina D, por lo que las personas en los climas del norte tienden a tener niveles más bajos de vitamina D. Los investigadores piensan que esto puede significar que existe un vínculo entre la EM y la vitamina D baja. Además, los niveles bajos de vitamina D aumentan el riesgo de un brote.
• Exposición al tabaquismo. Se ha demostrado que el humo de cigarrillo, tanto el uso de primera mano como la exposición de segunda mano, aumenta el riesgo de desarrollar EM.

Diagnóstico de EM en niños y adolescentes.

El diagnóstico de EM en niños puede ser difícil por varias razones. Otras enfermedades infantiles pueden tener síntomas similares y son difíciles de diferenciar.

Debido a que la EM es tan poco común en niños y adolescentes, es posible que los médicos no la estén buscando. Además, las pruebas como una resonancia magnética y el líquido cefalorraquídeo a menudo no muestran los cambios que generalmente se observan en adultos con EM. Finalmente, puede no haber mucha evidencia de la enfermedad si la evaluación se realiza durante una remisión.

No existe una prueba específica para diagnosticar la EM. En cambio, un médico usa información de la historia, el examen y varias pruebas para confirmar el diagnóstico y descartar otras posibles causas de los síntomas.

Para hacer un diagnóstico, un médico necesita ver evidencia de EM en dos partes del sistema nervioso central en dos momentos diferentes. No se puede hacer un diagnóstico después de un solo episodio.

Las pruebas que un médico puede usar para diagnosticar la EM incluyen:

• Historia y examen. Un médico hará preguntas detalladas sobre los tipos y la frecuencia de los síntomas del niño y realizará un examen neurológico completo.
• Resonancia magnética Una resonancia magnética muestra si alguna parte del cerebro y la médula espinal están dañadas o cicatrizadas. Esta prueba mostrará si hay inflamación en el nervio óptico entre el ojo y el cerebro, lo que se llama neuritis óptica. Este suele ser el primer signo de EM en niños.
• Espina dorsal. Para este procedimiento, se extrae una muestra del líquido que rodea el cerebro y la médula espinal y se examina para detectar signos de EM.
• Potenciales evocados. Esta prueba muestra qué tan rápido se mueven las señales a través de los nervios. Estas señales serán lentas en niños con EM.

Tratamiento de la EM en niños y adolescentes

Aunque no existe una cura para la EM, existen tratamientos destinados a mejorar los brotes y retrasar la progresión de la enfermedad:

• Los esteroides pueden reducir la inflamación y disminuir la duración y la gravedad de los brotes.
• El intercambio de plasma, que elimina los anticuerpos que atacan la mielina, puede usarse para tratar un brote si los esteroides no funcionan o no son tolerados.
• Aunque los medicamentos para retrasar la progresión de la enfermedad han sido aprobados por la Administración de Alimentos y Medicamentos de los EE. UU. Para su uso en adultos, ninguno ha sido aprobado para niños menores de 18 años. Sin embargo, estos medicamentos todavía se usan en niños, pero en dosis más bajas.

Los síntomas específicos se pueden tratar con otros medicamentos para mejorar la calidad de vida.

La terapia física, ocupacional y del habla también puede ser útil para los niños con EM.

Consideraciones especiales y desafíos sociales.

Tener EM como niño puede causar desafíos emocionales y sociales. Hacer frente a una enfermedad crónica grave puede afectar negativamente a un niño:

• Auto imagen
• confianza
• rendimiento en la escuela
• amistades y relaciones con otras personas de la misma edad
• vida social
• relaciones familiares
• comportamiento
• pensamientos sobre el futuro

Es importante que un niño con EM tenga acceso a consejeros escolares, terapeutas y otras personas y recursos que puedan ayudarlos a superar estos desafíos. Deben ser alentados a hablar sobre sus experiencias y problemas.

El apoyo de los maestros, la familia, el clero y otros miembros de la comunidad también puede ayudar a los niños a manejar con éxito estos problemas.

Perspectivas para niños y adolescentes con EM

La EM es una enfermedad crónica y progresiva, pero no es mortal y, por lo general, no reduce la esperanza de vida. Esto es cierto sin importar la edad que tengas cuando comience.

La mayoría de los niños con EM eventualmente pasan del tipo remitente recurrente a la discapacidad irreversible. La enfermedad generalmente progresa más lentamente en niños y adolescentes, y se desarrolla un deterioro significativo aproximadamente 10 años después que cuando la EM comienza en la edad adulta. Sin embargo, debido a que la enfermedad comienza a una edad más temprana, los niños generalmente necesitan asistencia permanente unos 10 años antes que aquellos con EM de inicio en la edad adulta.

Los niños tienden a tener brotes más frecuentes que los adultos durante los primeros años después del diagnóstico. Pero también se recuperan de ellos y entran en remisión más rápidamente que las personas diagnosticadas como adultos.

La EM pediátrica no se puede curar o prevenir, pero al tratar los síntomas, abordar los desafíos emocionales y sociales y mantener un estilo de vida saludable, es posible una buena calidad de vida.