¿Qué es la nuez de cola?

Contenido

• Formas y usos
• Beneficios potenciales para la salud de la nuez de cola
• Efectos secundarios
• Para llevar

Visión de conjunto

La nuez de cola es el fruto del árbol de cola (Cola acuminata y Cola nitida), autóctona de África occidental. Los árboles, que alcanzan alturas de 40 a 60 pies, producen una fruta en forma de estrella. Cada fruta contiene entre dos y cinco nueces de cola. Aproximadamente del tamaño de una castaña, esta pequeña fruta está llena de cafeína.

Las nueces de cola tienen un sabor amargo cuando se mastican frescas. Cuando se secan, el sabor se vuelve más suave y, según los informes, huelen a nuez moscada.

Formas y usos

La nuez de cola es un alimento básico cultural en muchos países de África occidental, apreciada por sus efectos como estimulante del sistema nervioso central.

A lo largo de África occidental, cada mercado, estación de autobuses y tienda de la esquina tiene pequeños montones de nueces de cola a la venta. Es un cultivo comercial importante para los agricultores rurales pobres. Mucha gente los mastica a diario para obtener una dosis de cafeína. Cada nuez contiene más cafeína que dos tazas grandes de café americano.

En Occidente (Estados Unidos y Europa), es más probable que encuentre extracto de nuez de cola que la nuez fresca en sí. El extracto de Kola es un saborizante de alimentos común que se encuentra en Coca-Cola, Pepsi-Cola y ahora en muchas bebidas energéticas populares.

La nuez de cola ha sido incluida por la Administración de Drogas y Alimentos de los Estados Unidos (FDA) como generalmente segura para el consumo humano. El extracto de nuez de cola se clasifica como un aromatizante alimentario natural. La FDA también ha aprobado el extracto de cola como ingrediente inactivo en ciertos productos farmacéuticos.

En el pasado, el extracto de cola se usaba en ciertos medicamentos para perder peso y estimulantes de venta libre.

El extracto de nuez de cola también se comercializa como suplemento a base de hierbas. Estos suplementos generalmente no son monitoreados por la FDA, pero pueden incluir una advertencia sobre el contenido de cafeína. La Asociación Estadounidense de Productos Herbales incluye la nuez de cola en una lista de sustancias que contienen cafeína que no deben ser consumidas por mujeres embarazadas o en período de lactancia o menores de 18 años.

Beneficios potenciales para la salud de la nuez de cola

Las historias sobre los muchos beneficios para la salud de la nuez de cola se remontan a miles de años. La gente ha afirmado que la nuez de cola endulza el agua rancia, trata la fatiga y alivia los dolores de hambre. La mayoría de estas afirmaciones deben considerarse folclore hasta que se demuestre lo contrario.

Si bien la nuez de cola puede tener beneficios para la salud, aún no se han investigado ni probado científicamente. La mayoría de los beneficios de la nuez de cola están relacionados con su alto contenido de cafeína, que aumenta la energía y reduce el hambre.

También se han hecho afirmaciones de que trata:

• infecciones
• Enfermedades de la piel
• úlceras
• dolor de muelas
• náuseas matutinas
• enfermedades intestinales
• dolores de cabeza
• depresión
• bajo deseo sexual
• tos y asma
• disentería
• estreñimiento
• varios problemas oculares

Efectos secundarios

Los estadounidenses tienen un largo historial de consumo de refrescos que contienen cola sin efectos adversos para la salud. La nuez de cola es en realidad una semilla extraída del interior de una fruta, por lo que no está asociada con las alergias a las nueces de árbol.

Los efectos secundarios de la nuez de cola y el extracto de nuez de cola son paralelos a los efectos de una dosis comparable de cafeína.

La cafeína tiene muchos efectos en el cuerpo, que incluyen:

• Estimular su sistema nervioso central, haciéndolo sentir despierto y enérgico.
• actuando como diurético, ayudando a su cuerpo a expulsar el exceso de sal y agua al orinar más
• aumentar la liberación de ácido estomacal, que puede provocar acidez y malestar estomacal
• interfiriendo con la capacidad de su cuerpo para absorber calcio
• aumentando su presión arterial

La mayoría de las personas pueden tolerar con seguridad unos 400 miligramos de cafeína por día. Pero la cafeína puede afectar a algunas personas de manera diferente que a otras.

No es necesario que las bebidas energéticas incluyan el contenido de cafeína de los ingredientes a base de hierbas, por lo que una bebida energética con extracto de nuez de cola puede tener mucha más cafeína de lo que indica la etiqueta. Demasiada cafeína puede producir efectos secundarios no deseados, como:

• inquietud
• insomnio
• nerviosismo y temblores
• dolores de cabeza
• mareo
• frecuencia cardíaca rápida o anormal
• deshidración
• ansiedad
• dependencia y abstinencia

Demasiada cafeína puede causar problemas de salud y es particularmente peligrosa cuando se combina con alcohol. Combinar cafeína con alcohol lo engaña haciéndole pensar que está menos deteriorado de lo que realmente está, lo que puede provocar intoxicación por alcohol y conducir ebrio.

Para llevar

La nuez de cola y el extracto de nuez de cola generalmente se consideran seguros por la FDA y otros órganos rectores de todo el mundo. La cola se ha utilizado como aditivo alimentario en los Estados Unidos desde finales del siglo XIX y ha causado pocos problemas. Pero tenga en cuenta el contenido de cafeína de los suplementos de cola y las bebidas energéticas que contienen cola. Demasiada cafeína puede ser peligrosa y provocar efectos secundarios desagradables.