¿Es la National Pro Fitness League el próximo gran deporte?

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Si aún no ha oído hablar de la National Pro Fitness League (NPFL), lo más probable es que pronto lo haga: el nuevo deporte está listo para ser noticia este año y pronto cambiará la forma en que vemos a los atletas profesionales para siempre.

En resumen, el NPFL es un programa que reunirá a equipos de todo el país para partidos competitivos televisados, como el fútbol o el béisbol profesional. Pero los partidos de la NPFL no se deciden por canastas o goles anotados, se basan en el desempeño de cada equipo en un conjunto de entrenamientos que combinan fuerza, agilidad y velocidad. Y a diferencia de cualquier otra liga deportiva profesional, los equipos de la NPFL serán mixtos, compuestos por cuatro hombres y cuatro mujeres.

Un nuevo tipo de competición

Durante cada partido de la NPFL, dos equipos compiten en 11 carreras diferentes, todas dentro de una ventana de dos horas y en una arena cubierta del tamaño de un estadio de baloncesto. La mayoría de las carreras duran seis minutos o menos e involucran desafíos como escalar cuerdas, burpees, arrebatar pesas y hacer flexiones de manos.

Si crees que esto se parece mucho a CrossFit, tienes razón. La NPFL no está asociada con CrossFit, pero existen similitudes entre los dos programas, debido en parte al hecho de que la liga fue creada por Tony Budding, un ex director de medios de CrossFit.

Budding quería tomar la idea básica del fitness competitivo y hacerlo más atractivo para los espectadores. Una forma en que lo logra es dando a cada carrera una línea clara de "inicio" y "llegada", para que los fanáticos puedan seguir fácilmente el progreso de los equipos. (La foto de abajo muestra un curso de muestra). Además, hay momentos narrativos antes y después de cada carrera. "Tienes la oportunidad de aprender quiénes son los competidores e ir detrás de escena en su entrenamiento, por lo que será una gran experiencia para los fanáticos que lo vean en la televisión". (Budding todavía está en conversaciones con las cadenas, pero espera firmar un importante acuerdo de transmisión pronto).

A diferencia de la mayoría de los atletas de CrossFit, los jugadores de la NPFL son verdaderos profesionales, lo que significa que reciben un salario y se les pagará un mínimo de $ 2,500 por partido en el que compitan. (Los juegos de CrossFit, por otro lado, otorgan premios solo a los mejores jugadores, que van desde $ 1,000 a casi $ 300,000).

En agosto de 2014, la NPFL albergará partidos de exhibición entre sus cinco equipos existentes en Nueva York, San Francisco, Los Ángeles, Phoenix y Filadelfia. La primera temporada competitiva de la liga comenzará en el otoño de 2015, con 12 semanas de partidos. La primera temporada completa de 16 semanas de la liga tendrá lugar en 2016. Las listas aún se están finalizando, pero hasta ahora, los jugadores han sido reclutados en gran medida en el mundo de CrossFit.

Mujeres del NPFL

Tomemos a Danielle Sidell, por ejemplo: la joven de 25 años firmó recientemente con los New York Rhinos de la NPFL, luego de que su equipo de CrossFit obtuviera el segundo lugar en los Reebok CrossFit Games de 2012. Sidell corrió pista y campo a través en la universidad, y luego se dedicó a las competencias de culturismo después de graduarse. A regañadientes, tomó su primera clase de CrossFit ante la insistencia de un compañero de trabajo. Mirando hacia atrás, está tan contenta de haberlo hecho.

"Estoy diez veces mejor en forma ahora que cuando era atleta universitaria o cuando me dedicaba al culturismo", dice. "Me siento mejor, me veo mejor, soy más fuerte y más rápido y, en última instancia, estoy más saludable y con más confianza como atleta".

A Sidell le encanta la competencia mixta de la NPFL y dice que está emocionada de marcar la diferencia en el mundo de los deportes para espectadores. "Realmente quiero que esto despegue, que sea comparable a cualquier otra liga profesional", dice. "Quiero que sea tan divertido y emocionante como el Sunday Night Football, y quiero que los niños pequeños compren camisetas de Danielle Sidell y sepan lo maravilloso que es este deporte".

Otra diferencia importante entre la NPFL y otras ligas deportivas profesionales es que cada lista de equipo debe tener al menos un hombre y una mujer mayores de 40 años. Para los New York Rhinos, esa mujer es Amy Mandelbaum, de 46 años, una atleta y entrenadora de CrossFit que estará compitiendo en su cuarto CrossFit Games este verano en la División Masters.

Mandelbaum, que tiene un hijo de 13 años y una hija de 15, espera que su papel en la NPFL ayude a empoderar a las mujeres de todas las edades para que encuentren tiempo para mantenerse en forma. "Debe convertirse en una segunda naturaleza, como respirar o tomar una taza de café por la mañana. Encontrar algo que amas y luego comprometerte con ello es una de las mejores cosas que puedes hacer por ti mismo". (También está orgullosa de ser un modelo a seguir saludable para sus hijos: ¡su hijo incluso ha comenzado a hacer CrossFit!)

Budding tiene la esperanza de que los participantes mayores del equipo animen a más personas a ver los partidos de la NPFL, pero insiste en que no son solo trucos para ganar más fanáticos. "Hay algo realmente alucinante en ver trabajar juntos a los hombres y mujeres más aptos del mundo", dice. "Las mujeres más en forma están mucho más en forma que los hombres promedio, y las 40 y tantos más en forma pueden ser tan buenas como sus competidoras más jóvenes. Es fácil ver a una mujer hacer 25 dominadas consecutivas y luego cruzar la línea de meta y pensar: 'Oh, es una profesional, no tiene vida, todo lo que hace es entrenar'. Pero luego te enteras de que tiene 42 años y tres varones y piensas: 'Vaya, ahí va mi excusa' ".

Cómo participar

Así que todo esto suena muy bien si quieres verlo en la televisión, pero ¿qué pasa si quieres participar? ¿Cualquiera puede participar en la NPFL? Sí y no, dice Budding. Al igual que otros deportes profesionales, la NPFL organizará un combinado una vez al año, donde los atletas invitados pueden probar para lugares abiertos. Los posibles participantes pueden enviar solicitudes en línea, que incluyen estadísticas como su edad, altura y peso, y sus números de rendimiento: tiempos, pesos o número de repeticiones para ejercicios y entrenamientos específicos.

Si bien la mayoría de nosotros participaremos en la acción desde las gradas (o frente a nuestros televisores), Budding dice que eso no es todo lo que tiene planeado para el deporte. "Ya hemos recibido solicitudes de licencia para escalar el programa a niveles universitarios y secundarios, y también a competencias de aficionados. Esperamos ver muchos gimnasios y estudios de fitness utilizando nuestros entrenamientos en sus clases y desarrollando sus propios programas en torno a nuestros métodos, también ".

Si bien Budding espera que muchos de los primeros fanáticos de la NPFL sean miembros de las comunidades de levantamiento de pesas o CrossFit, es optimista de que la audiencia del deporte crecerá rápidamente. "Es un deporte atractivo con el que la gente puede identificarse", dice. "Incluso si no puedes hacer un pull-up físicamente, todavía sabes qué es un pull-up y cómo hacer uno. Son las cosas que los niños hacen cuando crecen, las cosas que aprenden en la clase de gimnasia, y ahora estar viéndolo a nivel profesional ".

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