Enfermedad del hígado graso no alcohólico

Contenido

• Síntomas
• Causas
• Factores de riesgo
• Cómo se diagnostica
• ¿Puede la enfermedad del hígado graso no alcohólico causar complicaciones?
• Opciones de tratamiento
• Outlook ¿Cuál es el pronóstico para la enfermedad del hígado graso no alcohólico?

¿Qué es la enfermedad del hígado graso no alcohólico?

Beber demasiado alcohol puede provocar una acumulación de grasa en el hígado. Puede provocar cicatrices en el tejido hepático, lo que se conoce como cirrosis. La función hepática disminuye según la cantidad de cicatrices que se produzcan. El tejido graso también puede acumularse en el hígado si bebe poco o nada de alcohol. Esto se conoce como enfermedad del hígado graso no alcohólico (NAFLD). También puede provocar cirrosis.

Los cambios en el estilo de vida a menudo pueden ayudar a que la NAFLD no empeore. Pero, para algunas personas, la afección puede provocar problemas hepáticos potencialmente mortales.

La NAFLD y la enfermedad hepática alcohólica (ALD) se incluyen en el término general de enfermedad del hígado graso. La afección se define como esteatosis hepática cuando del 5 al 10 por ciento del peso del hígado es grasa.

Síntomas

En muchos casos de NAFLD, no hay síntomas perceptibles. Cuando los síntomas están presentes, generalmente incluyen:

• dolor en la parte superior derecha del abdomen
• fatiga
• agrandamiento del hígado o del bazo (generalmente observado por un médico durante un examen)
• ascitis o hinchazón en el abdomen
• ictericia o coloración amarillenta de la piel y los ojos

Si NAFLD progresa a cirrosis, los síntomas pueden incluir:

• confusión mental
• hemorragia interna
• retención de líquidos
• pérdida de la función hepática saludable

Causas

Las causas exactas de NAFLD no se comprenden bien. Parece haber una conexión entre la enfermedad y la resistencia a la insulina.

La insulina es una hormona. Cuando sus músculos y tejidos necesitan glucosa (azúcar) para obtener energía, la insulina ayuda a desbloquear las células para que absorban la glucosa de la sangre. La insulina también ayuda al hígado a almacenar el exceso de glucosa.

Cuando su cuerpo desarrolla resistencia a la insulina, significa que sus células no responden a la insulina como deberían. Como resultado, demasiada grasa termina en el hígado. Esto puede provocar inflamación y cicatrices en el hígado.

Factores de riesgo

NAFLD afecta aproximadamente al 20 por ciento de la población. La resistencia a la insulina parece ser el factor de riesgo más importante, aunque puede tener NAFLD sin ser resistente a la insulina.

Entre las personas que pueden desarrollar resistencia a la insulina se incluyen las que tienen sobrepeso o llevan un estilo de vida sedentario.

Otros factores de riesgo de NAFLD incluyen:

• diabetes
• niveles altos de colesterol
• niveles altos de triglicéridos
• uso de corticosteroides
• uso de ciertos medicamentos para el cáncer, incluido el tamoxifeno para el cáncer de mama
• el embarazo

Los malos hábitos alimenticios o la pérdida repentina de peso también pueden aumentar su riesgo de NAFLD.

Cómo se diagnostica

NAFLD generalmente no presenta síntomas. Por lo tanto, el diagnóstico a menudo comienza después de que un análisis de sangre encuentra niveles de enzimas hepáticas más altos de lo normal. Un análisis de sangre estándar podría revelar este resultado.

Los niveles altos de enzimas hepáticas también podrían sugerir otras enfermedades hepáticas. Su médico deberá descartar otras afecciones antes de diagnosticar NAFLD.

Una ecografía del hígado puede ayudar a revelar el exceso de grasa en el hígado. Otro tipo de ultrasonido, llamado elastografía transitoria, mide la rigidez de su hígado. Una mayor rigidez sugiere una mayor cicatrización.

Si estas pruebas no son concluyentes, su médico puede recomendar una biopsia de hígado. En esta prueba, el médico extrae una pequeña muestra de tejido hepático con una aguja insertada a través de su abdomen. La muestra se estudia en un laboratorio en busca de signos de inflamación y cicatrices.

Si tiene síntomas como dolor abdominal en el lado derecho, ictericia o hinchazón, consulte a un médico.

¿Puede la enfermedad del hígado graso no alcohólico causar complicaciones?

El principal riesgo de NAFLD es la cirrosis, que puede limitar la capacidad de su hígado para hacer su trabajo. Su hígado tiene varias funciones importantes, que incluyen:

• producir bilis, que ayuda a descomponer las grasas y eliminar los desechos del cuerpo
• metabolizar medicamentos y toxinas
• equilibrar los niveles de líquidos en el cuerpo a través de la producción de proteínas
• procesar hemoglobina y almacenar hierro
• convertir el amoníaco en la sangre en urea inofensiva para su excreción
• almacenar y liberar glucosa (azúcar) según sea necesario para obtener energía
• producir colesterol, que es necesario para la salud celular
• eliminar bacterias de la sangre
• producir factores inmunes para combatir infecciones
• regular la coagulación sanguínea

La cirrosis a veces puede progresar a cáncer de hígado o insuficiencia hepática. En algunos casos, la insuficiencia hepática se puede tratar con medicamentos, pero generalmente se necesita un trasplante de hígado.

Es posible que los casos leves de NAFLD no provoquen problemas hepáticos graves u otras complicaciones. Para los casos leves, el diagnóstico temprano y los cambios en el estilo de vida son vitales para preservar la salud del hígado.

Opciones de tratamiento

No existe ningún medicamento o procedimiento específico para tratar la NAFLD. En cambio, su médico le recomendará varios cambios importantes en el estilo de vida. Éstas incluyen:

• perder peso si es obeso o tiene sobrepeso
• comer una dieta de principalmente frutas, verduras y cereales integrales
• hacer ejercicio al menos 30 minutos diarios
• controlar sus niveles de colesterol y glucosa en sangre
• evitando el alcohol

También es importante hacer un seguimiento de las citas con el médico e informar cualquier síntoma nuevo.

Outlook ¿Cuál es el pronóstico para la enfermedad del hígado graso no alcohólico?

Si puede realizar los cambios de estilo de vida recomendados a tiempo, es posible que pueda preservar la buena salud del hígado durante mucho tiempo. Incluso es posible que pueda revertir el daño hepático en las primeras etapas de la enfermedad.

Incluso si no siente ningún síntoma de NAFLD, eso no significa que la cicatrización del hígado no esté ocurriendo. Para reducir su riesgo, siga un estilo de vida saludable y hágase análisis de sangre con regularidad, incluidas pruebas de enzimas hepáticas.