Probióticos: las bacterias amistosas

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Incluso mientras lee esto, se está llevando a cabo un experimento científico en su tracto digestivo. Más de 5,000 cepas de bacterias están creciendo allí, superando con creces a todas las células de su cuerpo. ¿Se siente un poco mareado? Relajarse. Estos bichos vienen en paz. "Ayudan a estimular su sistema inmunológico, promueven una digestión saludable y pueden reducir los gases y la hinchazón", dice Sherwood Gorbach, M.D., profesor de salud pública y medicina en la Universidad de Tufts. "Además, la buena flora intestinal desplaza a los microorganismos como las levaduras, los virus y las bacterias que desencadenan enfermedades".

Últimamente, las empresas de alimentos han comenzado a agregar estas bacterias, conocidas como probióticos, a sus productos. ¿Deberías aceptar el bombo publicitario? Tenemos expertos para opinar.

P: Si ya tengo bacterias buenas en mi cuerpo, ¿por qué necesito más?

UNA.El estrés, los conservantes y los antibióticos se encuentran entre las muchas cosas que pueden matar los insectos beneficiosos en su sistema, dice John R. Taylor, N.D., autor de La maravilla de los probióticos. De hecho, los investigadores de la Universidad de Stanford encontraron que las personas que tomaron un curso de antibióticos de cinco días redujeron las tensiones que combaten enfermedades en su sistema en un 30 por ciento. Si bien estos niveles suelen volver a la normalidad, incluso una disminución breve puede permitir que prosperen los microorganismos dañinos. "Como resultado, puede contraer candidiasis o infecciones del tracto urinario o diarrea", dice Taylor. "Si ya tiene una enfermedad del intestino irritable, una inmersión en las bacterias buenas podría provocar un brote. Sin embargo, aumentar la ingesta de probióticos puede contrarrestar estos efectos, según un estudio de la Facultad de Medicina de la Universidad de Tufts. Investigaciones adicionales muestran que Los probióticos también pueden ayudar a combatir la obesidad y reducir el riesgo de cáncer.

P. ¿Necesito comprar alimentos especiales para obtener probióticos?

UNA. No necesariamente. Se pueden encontrar pequeñas cantidades de bacterias buenas en alimentos fermentados, como yogur, kéfir, chucrut, miso y tempeh. Y aunque probar uno de los nuevos alimentos fortificados, desde jugo de naranja y cereales hasta pizza y barras de chocolate, puede sonar más apetitoso que, digamos, cucharadas de chucrut, tenga en cuenta que no todas estas opciones ofrecen los mismos efectos probióticos. "Los productos lácteos cultivados, como el yogur, proporcionan un ambiente fresco y húmedo para que las bacterias prosperen", dice Gorbach. "Pero la mayoría de las cepas no viven tanto tiempo cuando se agregan a los productos secos". Para asegurarse de obtener las formas más resistentes, busque un producto con bifidobacterium, lactobacillus GG (LGG) o L. reuteri en su panel de ingredientes.

P. ¿Puedo tomar un suplemento probiótico en lugar de cambiar mi dieta?

UNA. Sí, obtendrá más bacterias de la mayoría de las cápsulas, polvos y píldoras que de un envase de yogur. Además, tomar un suplemento mientras toma antibióticos puede ayudar a reducir el riesgo de efectos secundarios, como diarrea, en un 52 por ciento, según un estudio de la Universidad Yeshiva. Otra investigación muestra que los suplementos pueden reducir la duración y la gravedad de un resfriado. Busque uno que contenga de 10 a 20 mil millones de unidades formadoras de colonias (UFC) y lea la etiqueta para saber cómo debe almacenarse.

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