Cómo ser una atleta olímpica me preparó para combatir el cáncer de ovario

Contenido

• Recibir un diagnóstico de cáncer de ovario
• Cómo las lecciones que aprendí como atleta ayudaron en mi recuperación
• Lidiando con las secuelas del cáncer
• Cómo espero empoderar a otros sobrevivientes de cáncer
• Revisión para

Era 2011 y estaba teniendo uno de esos días en los que incluso mi café necesitaba café. Entre estar estresada por el trabajo y manejar a mi hijo de un año, sentí que no había forma de que pudiera hacer tiempo para mi chequeo obstetra-ginecólogo anual que estaba programado para más adelante en la semana. Sin mencionar que me sentí perfectamente bien. Era una gimnasta jubilada que ganó el oro olímpico, hacía ejercicio con regularidad y no sentía que hubiera nada alarmante en mi salud.

Entonces, llamé al consultorio del médico con la esperanza de reprogramar la cita cuando me pusieron en espera. Una repentina ola de culpa se apoderó de mí y cuando la recepcionista volvió al teléfono, en lugar de retrasar la cita, le pregunté si podía tomar la primera cita disponible. Sucedió que fue esa misma mañana, así que con la esperanza de que me ayudara a adelantarme a la semana, subí a mi auto y decidí hacer el chequeo fuera del camino.

Recibir un diagnóstico de cáncer de ovario

Ese día, mi médico encontró un quiste del tamaño de una pelota de béisbol en uno de mis ovarios. No podía creerlo porque me sentía perfectamente sano. Mirando hacia atrás, me di cuenta de que había experimentado una pérdida de peso repentina, pero lo atribuí al hecho de que había dejado de amamantar a mi hijo. También había tenido algunos dolores de estómago e hinchazón, pero nada que se sintiera demasiado preocupante.

Una vez que el impacto inicial pasó, necesitaba comenzar a investigar. (Relacionado: esta mujer descubrió que tenía cáncer de ovario mientras intentaba quedar embarazada)

Durante las próximas semanas, de repente entré en este torbellino de pruebas y escaneos. Si bien no existe una prueba específica para el cáncer de ovario, mi médico estaba tratando de reducir el problema. Para mí, no importaba ... simplemente estaba asustado. Esa primera parte de mi viaje de "esperar y observar" fue una de las más difíciles (aunque es todo un desafío).

Aquí había sido un atleta profesional durante la mayor parte de mi vida. Literalmente, había usado mi cuerpo como una herramienta para convertirme en el mejor del mundo en algo y, sin embargo, no tenía idea de que algo como esto estaba pasando. ¿Cómo podría no saber que algo andaba mal? De repente sentí esta pérdida de control que me hizo sentir completamente indefenso y derrotado.

Cómo las lecciones que aprendí como atleta ayudaron en mi recuperación

Después de aproximadamente 4 semanas de pruebas, me remitieron a un oncólogo que examinó mi ultrasonido y de inmediato me programó una cirugía para extirpar el tumor. Recuerdo vívidamente dirigirme a la cirugía sin tener idea de a qué me iba a despertar. ¿Fue benigno? ¿Maligno? ¿Mi hijo tendría una madre? Era casi demasiado para procesar.

Me desperté con noticias contradictorias. Sí, era cáncer, una forma rara de cáncer de ovario. Las buenas noticias; lo habían detectado temprano.

Una vez que me recuperé de la cirugía, pasé a la siguiente fase de mi plan de tratamiento. Quimioterapia. Creo que en ese momento algo cambió en mi mente. De repente pasé de mi mentalidad de víctima a donde todo me estaba pasando, a volver a esa mentalidad competitiva que había conocido tan bien como atleta. Ahora tenía una meta. Puede que no sepa exactamente dónde terminaría, pero sabía en qué podía despertarme y concentrarme cada día. Al menos sabía lo que vendría después, me dije. (Relacionado: Por qué nadie habla sobre el cáncer de ovario)

Mi moral se puso a prueba una vez más cuando comenzó la quimioterapia. Mi tumor era más maligno de lo que pensaban originalmente. Iba a ser una forma de quimioterapia bastante agresiva. Mi oncólogo lo llamó el "enfoque fuerte, golpe rápido"

El tratamiento en sí se administró cinco días la primera semana, luego una vez por semana durante los dos siguientes durante tres ciclos. En total, me sometí a tres rondas de tratamiento en el transcurso de nueve semanas. Fue un proceso realmente agotador en todos los sentidos.

Cada día me despertaba dándome una charla de ánimo, recordándome a mí misma que era lo suficientemente fuerte para superar esto. Es esa mentalidad de charla de ánimo en el vestuario. Mi cuerpo es capaz de grandes cosas ”“ Tú puedes hacer esto ”“ Tienes que hacer esto ”. Hubo un momento en mi vida en el que trabajaba de 30 a 40 horas a la semana, entrenando para representar a mi país en los Juegos Olímpicos. Pero incluso entonces, no me sentía preparada para el desafío que era la quimioterapia. Pasé esa primera semana de tratamiento y fue, con mucho, lo más difícil que he hecho en mi vida. (Relacionado: esta niña de 2 años fue diagnosticada con una forma rara de cáncer de ovario)

No podía retener la comida ni el agua. No tenía energía. Pronto, debido a la neuropatía en mis manos, ni siquiera podía abrir una botella de agua por mí mismo. Pasar de estar en las barras asimétricas durante la mayor parte de mi vida, a luchar para quitarme una gorra, tuvo un gran impacto en mí mentalmente y me obligó a comprender la realidad de mi situación.

Constantemente revisaba mi mentalidad. Volví a muchas de las lecciones que aprendí en gimnasia, siendo la más importante la idea del trabajo en equipo. Tenía este increíble equipo médico, familia y amigos apoyándome, así que necesitaba utilizar ese equipo y ser parte de él. Eso significó hacer algo que fue muy difícil para mí y es difícil para muchas mujeres: aceptar y pedir ayuda. (Relacionado: 4 problemas ginecológicos que no debe ignorar)

A continuación, necesitaba establecer metas, metas que no fueran elevadas. No todos los goles tienen que ser tan grandes como los Juegos Olímpicos. Mis objetivos durante la quimioterapia eran muy diferentes, pero seguían siendo objetivos sólidos. Algunos días, mi victoria del día era simplemente caminar alrededor de la mesa del comedor ... dos veces. Otros días se bebía un vaso de agua o se vestía. Establecer esas metas simples y alcanzables se convirtió en la piedra angular de mi recuperación. (Relacionado: la transformación física de este sobreviviente de cáncer es la única inspiración que necesita)

Finalmente, tuve que aceptar mi actitud por lo que era. Dado todo lo que estaba pasando mi cuerpo, tuve que recordarme a mí mismo que estaba bien si no era positivo todo el tiempo. Estaba bien hacerme una fiesta de lástima si era necesario. Estaba bien llorar. Pero luego, tuve que plantar mis pies y pensar en cómo iba a seguir avanzando, incluso si eso significaba caerme un par de veces en el camino.

Lidiando con las secuelas del cáncer

Después de mis nueve semanas de tratamiento, me declararon libre de cáncer.

A pesar de las dificultades de la quimioterapia, sabía que tenía suerte de haber sobrevivido. Especialmente considerando que el cáncer de ovario es la quinta causa principal de muerte por cáncer en las mujeres. Sabía que había vencido las probabilidades y me fui a casa pensando que me despertaría al día siguiente y me sentiría mejor, más fuerte y lista para seguir adelante. Mi médico me advirtió que me llevaría de seis meses a un año volver a sentirme como yo mismo. Aun así, siendo yo mismo, pensé: "Oh, puedo llegar allí en tres meses". No hace falta decir que estaba equivocado. (Relacionado: La influyente Elly Mayday muere de cáncer de ovario, después de que los médicos descartaran sus síntomas inicialmente)

Existe esta gran idea errónea, provocada por la sociedad y nosotros mismos, de que una vez que estás en remisión o "libre de cáncer", la vida continuará rápidamente como era antes de la enfermedad, pero ese no es el caso. Muchas veces te vas a casa después del tratamiento, habiendo tenido a todo este equipo de personas, ahí contigo mientras luchaste esta agotadora batalla, hasta que ese apoyo desaparezca casi de la noche a la mañana. Sentí que se suponía que debía ser 100%, si no para mí, para los demás. Habían luchado a mi lado. De repente me sentí sola, similar a la sensación que tuve cuando me retiré de la gimnasia. De repente, no iba a mis entrenamientos estructurados habituales, no estaba rodeado por mi equipo constantemente; puede ser increíblemente aislado.

Me tomó más de un año pasar un día entero sin sentir náuseas o un agotamiento debilitante. Lo describo como despertar con la sensación de que cada miembro pesa 1000 libras. Te quedas ahí tratando de averiguar cómo vas a tener la energía para ponerte de pie. Ser atleta me enseñó a ponerme en contacto con mi cuerpo, y mi batalla contra el cáncer solo profundizó esa comprensión. Si bien la salud siempre fue una prioridad para mí, el año posterior al tratamiento le dio un significado completamente nuevo a hacer de mi salud una prioridad.

Me di cuenta de que si no me cuidaba adecuadamente; si no nutriera mi cuerpo de la manera correcta, no podría quedarme por mi familia, mis hijos y todos los que dependen de mí. Antes eso significaba estar siempre en movimiento y llevar mi cuerpo al límite, pero ahora, eso significaba tomar descansos y descansar. (Relacionado: soy cuatro veces sobreviviente de cáncer y atleta de pista y campo de EE. UU.)

Aprendí que si necesitaba hacer una pausa en mi vida para tomar una siesta, eso era lo que iba a hacer. Si no tuviera la energía para pasar un millón de correos electrónicos o lavar la ropay platos, entonces todo iba a esperar hasta el día siguiente, y eso también estaba bien.

Ser un atleta de clase mundial no te impide enfrentarte a luchas dentro y fuera del campo de juego. Pero también sabía que solo porque no estaba entrenando para el oro, no significaba que no estuviera entrenando. De hecho, ¡estaba entrenando de por vida! Después del cáncer, supe que no debía dar por sentada mi salud y que escuchar a mi cuerpo era lo más importante. Conozco mi cuerpo mejor que nadie. Entonces, cuando siento que algo no está bien, entonces debería estar seguro de aceptar ese hecho sin sentirme débil o sin que me queje.

Cómo espero empoderar a otros sobrevivientes de cáncer

Adaptarme al "mundo real" después del tratamiento fue un desafío para el que no estaba preparado, y me di cuenta de que también es una realidad común para otros sobrevivientes de cáncer. Es lo que me inspiró a convertirme en defensora de la concienciación sobre el cáncer de ovario a través del programa Our Way Forward, que ayuda a otras mujeres a aprender más sobre su enfermedad y sus opciones a medida que pasan por el tratamiento, la remisión y encuentran su nueva normalidad.

Hablo con tantos sobrevivientes en todo el país, y esa fase posterior al tratamiento de tener cáncer es con lo que más luchan. Necesitamos tener más de esa comunicación, diálogo y sentimiento de comunidad a medida que regresamos a nuestras vidas para que sepamos que no estamos solos. Crear esta hermandad de experiencias compartidas a través de Our Way Forward ha ayudado a muchas mujeres a interactuar y aprender unas de otras. (Relacionado: Las mujeres están recurriendo al ejercicio para ayudarlas a recuperar sus cuerpos después del cáncer)

Si bien la batalla contra el cáncer es física, muy a menudo, la parte emocional se ve socavada. Además de aprender a adaptarse a la vida después del cáncer, el miedo a la recurrencia es un factor estresante muy real que no se discute con suficiente frecuencia. Como sobreviviente de cáncer, pasa el resto de su vida volviendo al consultorio del médico para controles y controles, y cada vez, no puede evitar preocuparse: "¿Y si vuelve?" Poder hablar sobre ese miedo con otras personas que se relacionen debería ser una parte fundamental del viaje de todo sobreviviente de cáncer.

Al ser público sobre mi historia, esperaba que las mujeres vieran que no importa quién eres, de dónde eres, cuántas medallas de oro has ganado; al cáncer simplemente no le importa. Les insto a que hagan de su salud una prioridad, acudan a sus chequeos médicos, escuchen a su cuerpo y no se sientan culpables por ello. No hay nada de malo en hacer de su salud una prioridad y ser su mejor defensor porque, al final del día, ¡nadie lo hará mejor!

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