Cáncer infantil: síntomas, causas, tipos y tratamientos

Contenido

• Principales síntomas del cáncer en niños
• Cómo hacer el diagnóstico
• ¿Qué causa el cáncer en los niños?
• Principales tipos de cáncer infantil
• ¿Se puede curar el cáncer infantil?
• Opciones de tratamiento
• Apoyo para niños con cáncer

Los síntomas del cáncer infantil dependen de dónde comienza a desarrollarse y del grado de invasión de órganos que afecta. Uno de los síntomas que lleva a los padres a sospechar que el niño está enfermo es la pérdida de peso sin causa aparente, cuando el niño come bien, pero sigue adelgazando.

El diagnóstico se realiza tras una batería de pruebas completas que sirven para determinar qué tipo de tumor tiene el niño, su estadio y si hay metástasis o no. Toda esta información es importante para ayudar a determinar el tratamiento más apropiado, que puede incluir cirugía, radiación, quimioterapia o inmunoterapia.

El cáncer infantil no siempre es curable, pero cuando se descubre temprano y no hay metástasis, existe una gran posibilidad de cura. Aunque la leucemia es el tipo de cáncer más común en niños y adolescentes, afectando del 25 al 30% de los casos, en este grupo de edad también aparecen linfoma, cáncer de riñón, tumor cerebral, cáncer de músculos, ojos y huesos.

Principales síntomas del cáncer en niños

Algunas de las principales características de los síntomas del cáncer en los niños son:

• Fiebre alta sin causa aparente que dura más de 8 días;
• Moretones y sangrado por la nariz o las encías;
• Dolor el cuerpo o los huesos que llevan al niño a negarse a jugar, lo que hace que se acueste la mayor parte del tiempo, se irrite o tenga problemas para dormir;
• Idiomas que generalmente miden más de 3 cm, son duros, de crecimiento lento, indoloros y no se justifican por la presencia de infección;
• Vómitos y dolor cabeza por más de dos semanasespecialmente por la mañana, se acompaña de alguna señal neurológica como cambios en la marcha o la visión, o cabeza anormalmente agrandada;
• Abdomen aumentado acompañado o no de dolor abdominal, vómitos y estreñimiento o diarrea;
• Aumento de volumen en ambos ojos o en uno;
• Signos de pubertad precoz, como el vello púbico o los genitales agrandados antes de la pubertad;
• Aumento de cabeza, cuando la fontanela (ablandador) aún no está cerrada, especialmente en bebés menores de 18 meses;
• Sangre en la orina.

Cuando los padres observan estos cambios en el niño, se recomienda llevarlo al médico para que ordene las pruebas necesarias para llegar al diagnóstico y así poder iniciar el tratamiento lo antes posible. Cuanto más rápido comience el tratamiento, mayores serán las posibilidades de curación.

Conozca todos los síntomas de la leucemia, el tipo de cáncer más común en niños y adolescentes.

Cómo hacer el diagnóstico

El diagnóstico de cáncer infantil puede ser realizado por el pediatra en función de los síntomas y para confirmar la sospecha, pruebas como:

• Análisis de sangre: en este examen el médico analizará los valores de PCR, leucocitos, marcadores tumorales, TGO, TGP, hemoglobina;
• Tomografía computarizada o ecografía: es un examen de imagen donde se observa la presencia o grado de desarrollo de cáncer y metástasis;
• Biopsia: se extrae un poco de tejido del órgano donde se sospecha que ha sido afectado y se analiza.

El diagnóstico se puede realizar, incluso antes de los primeros síntomas, en una consulta de rutina y, en estos casos, la posibilidad de recuperación es mayor.

¿Qué causa el cáncer en los niños?

El cáncer a menudo se desarrolla en niños expuestos a radiación o medicamentos durante el embarazo. Los virus también están relacionados con algunos tipos de cáncer infantil, como el linfoma de Burkitt, el linfoma de Hodgkin y el virus de Epstein-Barr aislado, y algunos cambios genéticos favorecen algún tipo de cáncer, sin embargo, no siempre es posible saber exactamente qué puede conducir a la desarrollo de cáncer en niños.

Principales tipos de cáncer infantil

Los niños menores de 5 años, más afectados por el cáncer, padecen leucemia, pero el cáncer infantil también se manifiesta a través de tumores renales, tumores de células germinales, tumores del sistema nervioso simpático y tumores hepáticos.

¿Se puede curar el cáncer infantil?

El cáncer en niños y adolescentes es curable en la mayoría de los casos, especialmente cuando los padres pueden identificar rápidamente los síntomas y llevarlos al pediatra para su evaluación.

Los tumores de la niñez o la adolescencia, en la mayoría de los casos, tienden a crecer más rápidamente en comparación con el mismo tumor en adultos. Aunque también son más invasivos, responden mejor al tratamiento, que cuanto antes se instituye, mayores posibilidades de curación en comparación con los adultos con cáncer.

Para tratar el cáncer infantil, generalmente es necesario recibir radioterapia y quimioterapia para eliminar las células cancerosas o someterse a una cirugía para extirpar el tumor, y el tratamiento se puede realizar en el Hospital Oncológico más cercano a la ubicación del niño sin cargo. El tratamiento siempre está guiado por un equipo de médicos, como oncólogo, pediatra, enfermeras, nutricionistas y farmacéuticos que, en conjunto, buscan apoyar al niño y a la familia.

Además, el tratamiento debe incluir apoyo psicológico para el niño y los padres para ayudar a abordar el sentimiento de injusticia, los cambios en el cuerpo del niño e incluso el miedo a la muerte y la pérdida.

Opciones de tratamiento

El tratamiento del cáncer en niños tiene como objetivo controlar o detener el crecimiento de las células cancerosas, evitando que se propaguen por el organismo y, por tanto, puede ser necesario:

• Radioterapia: se utiliza una radiación similar a la utilizada en los rayos X, pero con mayor energía que la que se aplica para destruir las células cancerosas;
• Quimioterapia: los medicamentos muy fuertes se administran en forma de píldoras o inyecciones;
• Cirugía: se realiza una cirugía para extirpar el tumor.
• Inmunoterapia: donde se administran medicamentos específicos contra el tipo de cáncer que tiene el niño.

Estas técnicas se pueden realizar solas o, si es necesario, juntas para tener más éxito y tratar el cáncer.

La mayoría de los casos requieren que el niño sea ingresado en el hospital por un tiempo variable, según su estado de salud, sin embargo, en algunos casos, el niño puede someterse a tratamientos durante el día y regresar a casa al final.

Durante el tratamiento, es común que el niño experimente náuseas y mala digestión, así que vea cómo controlar los vómitos y la diarrea en el niño que está recibiendo tratamiento contra el cáncer.

Apoyo para niños con cáncer

O tratamento contra o câncer infantil deve incluir apoio psicológico à criança e à própria família, pois estes vivenciam constantemente sentimentos de tristeza, revolta e medo da morte, além de ter de enfrentar as alterações que ocorrem no corpo, como queda de cabelo e inchaço, por ejemplo.

Por tanto, es importante:

• Alabado sea el niño todos los días, diciendo que ella es hermosa;
• Presta atención al niño, escuchando sus quejas y jugando con ella;
• Acompañar al niño en el hospital, estar a su lado durante la realización de procedimientos clínicos;
• Deja que el niño vaya a la escuela, siempre que posible;
• Mantener el contacto socialcon familiares y amigos.

Para saber cómo ayudar a su hijo a vivir con cáncer, lea: Cómo ayudar a su hijo a afrontar el cáncer.