Por qué debería preocuparse por el lavado verde y cómo reconocerlo

Contenido

• ¿Qué es el lavado verde, exactamente?
• El auge del lavado verde
• El impacto del lavado verde
• Las banderas rojas más grandes del lavado verde
• 1. Afirma ser "100 por ciento sostenible".
• 2. Las afirmaciones son vagas.
• 3. No existen certificaciones que respalden las afirmaciones.
• 4. La empresa promociona sus productos como reciclables o biodegradables.
• Cómo ser un consumidor responsable y generar cambios
• Revisión para

Ya sea que esté ansioso por comprar una nueva prenda deportiva o un nuevo producto de belleza exclusivo, es probable que comience su búsqueda con una lista de características imprescindibles tan extensa como la que llevaría a un agente inmobiliario mientras busca una casa. Es posible que sea necesario que un par de mallas de entrenamiento sean a prueba de sentadillas, que absorban el sudor, de cintura alta, que lleguen hasta los tobillos y que se ajusten al presupuesto. Un suero facial puede necesitar ingredientes aprobados por dermatólogos, componentes para combatir el acné, cualidades hidratantes y un tamaño apto para viajes para poder marcar un lugar en su rutina.

Ahora, más consumidores están agregando "bueno para el medio ambiente" en sus listas de características esenciales. En una encuesta de abril realizada por LendingTree a más de 1,000 estadounidenses, el 55 por ciento de los encuestados dijo que estaba dispuesto a pagar más por productos ecológicos, y el 41 por ciento de los millennials informó haber gastado más dinero en efectivo en productos ecológicos que nunca. Al mismo tiempo, un número creciente de bienes de consumo se jactan de afirmaciones de sostenibilidad en sus envases; En 2018, los productos comercializados como "sostenibles" representaron el 16,6 por ciento del mercado, frente al 14,3 por ciento en 2013, según una investigación del Centro de Negocios Sostenibles Stern de la Universidad de Nueva York.

Pero contrariamente a ese viejo proverbio, solo porque lo ve, no significa que deba creerlo. A medida que crece el interés público en los productos ecológicos, también lo hace la práctica del lavado verde.

¿Qué es el lavado verde, exactamente?

En pocas palabras, el lavado verde es cuando una empresa se presenta a sí misma, un bien o un servicio, ya sea en su marketing, empaque o declaración de misión, como que tiene un impacto más positivo en el medio ambiente de lo que realmente tiene, dice Ashlee Piper, una empresa de sostenibilidad. experto y autor de Dale una mierda: haz el bien. Vive mejor. Salve el planeta. (Cómprelo, $ 15, amazon.com). "[Lo hacen] compañías petroleras, productos alimenticios, marcas de ropa, productos de belleza, suplementos", dice. "Es insidioso, está en todas partes".

Caso en cuestión: un análisis de 2009 de 2.219 productos en América del Norte que hicieron "afirmaciones ecológicas", incluidos productos de salud y belleza, hogar y limpieza, encontró que el 98 por ciento eran culpables de lavado verde. Las pastas de dientes se promocionaban como "totalmente naturales" y "orgánicas certificadas" sin ninguna prueba que lo respaldara, las esponjas se llamaban vagamente "ecológicas" y las lociones corporales afirmaban ser "" naturalmente puras ", un término que la mayoría de los consumidores asumen automáticamente. significa "seguro" o "verde", que no siempre es el caso, según el estudio.

Pero, ¿son estas declaraciones realmente tan importantes? Aquí, los expertos desglosan el impacto que tiene el lavado verde tanto en las empresas como en los consumidores, así como qué hacer cuando lo detecta.

El auge del lavado verde

Gracias a Internet, las redes sociales y la comunicación de boca en boca a la antigua, los consumidores en los últimos años se han educado más sobre los problemas ambientales y sociales relacionados con la producción de bienes de consumo, dice Tara St. James, fundadora de Re: Source (d), una plataforma de consultoría para la estrategia de sostenibilidad, la cadena de suministro y el abastecimiento textil dentro de la industria de la moda. Uno de esos problemas: cada año, la industria textil, de la cual la fabricación de prendas de vestir representa casi dos tercios, depende de 98 millones de toneladas de recursos no renovables, como aceite, fertilizantes y productos químicos, para su producción. En el proceso, se liberan a la atmósfera 1.200 millones de toneladas de gases de efecto invernadero, más que todos los vuelos internacionales y el transporte marítimo combinados, según la Fundación Ellen MacArthur, una organización benéfica centrada en acelerar la transición hacia una economía con menos residuos. (Esa es solo una de las razones por las que es tan importante comprar ropa deportiva sostenible).

Este despertar recién descubierto estimuló una mayor demanda de productos y modelos comerciales fabricados de manera responsable, que las empresas inicialmente asumieron que sería una tendencia de nicho de corta duración, explica. Pero esas predicciones sonaron falsas, dice St. James. "Ahora que sabemos que hay una emergencia climática, creo que las empresas están empezando a tomarla en serio", dice.

Esa combinación de alta demanda de los consumidores de productos ecológicos y la repentina necesidad de las marcas de volverse sostenibles, es decir, fabricar y producir de una manera que no agote la tierra y la población de sus recursos, creó lo que St. James llama un "perfecto tormenta "para el lavado verde. "Las empresas ahora querían subirse al tren, pero tal vez no sabían necesariamente cómo, o no querían invertir el tiempo y los recursos para hacer los cambios necesarios", dice. "Así que adoptaron estas prácticas de comunicar las cosas que están haciendo, aunque es posible que no las estén haciendo". Por ejemplo, una empresa de ropa deportiva podría llamar a sus leggings "sostenibles" a pesar de que el material contiene solo un 5 por ciento de poliéster reciclado y se produce a miles de millas de donde se vende, lo que aumenta aún más la huella de carbono de la prenda. Una marca de belleza puede decir que sus lápices labiales o cremas corporales elaborados con ingredientes orgánicos son "ecológicos" a pesar de que contienen aceite de palma, que contribuye a la deforestación, la destrucción del hábitat de especies en peligro de extinción y la contaminación del aire.

En algunos casos, el lavado verde de una empresa es descarado e intencional, pero la mayoría de las veces, St. James cree que se debe simplemente a una falta de educación o una difusión inadvertida de información errónea dentro de una empresa. En la industria de la moda, por ejemplo, los departamentos de diseño, fabricación y ventas y marketing tienden a trabajar por separado, por lo que gran parte de la toma de decisiones no ocurre cuando todas las partes están dentro de la misma sala, dice. Y esta desconexión puede crear una situación que se parece mucho al juego roto del teléfono. "La información puede estar diluida o mal comunicada de un grupo a otro, y cuando llega al departamento de marketing, el mensaje externo no es exactamente idéntico a cómo comenzó, ya sea que provenga del departamento de sustentabilidad o del departamento de diseño". dice St. James. "A la inversa, es posible que el departamento de marketing no comprenda lo que está comunicando externamente o está cambiando el mensaje para que sea más 'aceptable' para lo que creen que el consumidor quiere escuchar".

Para agravar el problema está el hecho de que no hay mucha supervisión. Las Guías Verdes de la Comisión Federal de Comercio brindan algunas pautas sobre cómo los especialistas en marketing pueden evitar hacer afirmaciones ambientales que sean "injustas o engañosas" según la Sección 5 de la Ley de la FTC; sin embargo, se actualizaron por última vez en 2012 y no abordan el uso de los términos "sostenible" y "natural". La FTC puede presentar una queja si un comercializador hace afirmaciones engañosas (piense: decir que un artículo ha sido certificado por un tercero si no lo ha hecho o llamar a un producto "amigable con el ozono", lo que transmite de manera inexacta que el producto es seguro para el atmósfera en su conjunto). Pero solo se han presentado 19 quejas desde 2015, con solo 11 en las industrias de la belleza, la salud y la moda.

El impacto del lavado verde

Llamar a un top de entrenamiento "sostenible" o poner las palabras "totalmente natural" en el empaque de un humectante facial puede parecer NBD, pero el lavado verde es problemático tanto para las empresas como para los consumidores. "Crea una sensación de desconfianza entre los consumidores y las marcas, por lo que las marcas que realmente están haciendo lo que dicen hacer ahora están siendo examinadas de la misma manera que las marcas que no están haciendo nada", dice St. James. "Entonces los consumidores no confiarán en nada en absoluto: afirmaciones de certificaciones, afirmaciones de responsabilidad de la cadena de suministro, afirmaciones de iniciativas de sostenibilidad reales, por lo que es aún más difícil el cambio potencial en la industria". (Relacionado: 11 marcas de ropa deportiva sostenible que vale la pena hacer sudar)

Sin mencionar que impone al consumidor la carga de investigar una marca para averiguar si los beneficios ambientales que promociona son legítimos, dice Piper. "Para aquellos de nosotros que realmente queremos votar con nuestro dólar, que es posiblemente una de las cosas más importantes que podemos hacer como individuos, es difícil tomar estas buenas decisiones", dice. Y al comprar sin saberlo productos de una marca que es culpable de lavado verde, está "permitiéndoles continuar el lavado verde y enturbiar las aguas de la sostenibilidad con su apoyo financiero", agrega St. James. (Otra buena elección que puede hacer con su dólar: invertirlo en negocios propiedad de minorías).

Las banderas rojas más grandes del lavado verde

Si está viendo un producto con algunas afirmaciones potencialmente incompletas, generalmente puede decir que ha sido lavado de verde si detecta una de estas señales de alerta. También puede consultar la organización sin fines de lucro Remake o la aplicación Good on You, que califican a las marcas de moda en función de la sostenibilidad de sus prácticas.

Y si aún no está seguro o simplemente desea más información, no tenga miedo de cuestionar y desafiar a las empresas sobre sus prácticas (a través de las redes sociales, el correo electrónico o el correo postal), ya sea preguntando sobre quién creó su ocio deportivo y dónde o el cantidad exacta de plástico reciclado que va a la botella de su limpiador facial, dice St. James. "No se trata de señalar con el dedo ni culpar, sino de pedir responsabilidad y transparencia a las marcas y de empoderar al consumidor para que sepa más sobre cómo se hacen las cosas y dónde se hacen", explica.

1. Afirma ser "100 por ciento sostenible".

Cuando hay un valor numérico asociado a la afirmación de sostenibilidad del producto, servicio o empresa, hay una buena posibilidad de que esté siendo depurado, dice St. James. "No hay un porcentaje en torno a la sostenibilidad porque la sostenibilidad no es una escala, es un término general para una variedad de estrategias diferentes", explica. Recuerde, la sostenibilidad abarca cuestiones en constante cambio en torno al bienestar social, el trabajo, la inclusión, el desperdicio y el consumo. y medio ambiente, por lo que es imposible cuantificarlo, dice.

2. Las afirmaciones son vagas.

Declaraciones oscuras como "hecho de materiales sostenibles" o "hecho de contenido reciclado" impresas audazmente en las etiquetas giratorias de la ropa (la etiqueta de plástico o papel que se quita la ropa después de comprarla) también son motivo de precaución, dice St. James. "Especialmente si está buscando ropa deportiva, es importante no solo mirar lo que dice la etiqueta colgante porque puede decir 'hecho de botellas de plástico recicladas', y eso parece genial", dice ella. "Pero cuando mira la etiqueta de cuidado, podría decir cinco por ciento de poliéster reciclado y 95 por ciento de poliéster. Ese cinco por ciento no es un gran impacto".

Lo mismo ocurre con términos amplios como "verde", "natural", "limpio", "ecológico", "consciente" e incluso "orgánico", añade Piper. "Creo que ves con los productos de belleza que algunas empresas [se comercializan a sí mismas como] 'belleza limpia'; eso podría significar que hay menos productos químicos para aplicar en tu cuerpo, pero no necesariamente significa que el proceso de fabricación o el empaque son ecológicos. -amistoso ", explica. (Relacionado: ¿Cuál es la diferencia entre productos de belleza limpios y naturales?)

3. No existen certificaciones que respalden las afirmaciones.

Si una marca de ropa deportiva dice que su ropa está hecha de 90 por ciento de algodón orgánico o una marca de belleza se declara 100 por ciento neutra en carbono sin proporcionar ninguna evidencia que lo respalde, tome esas afirmaciones con un grano de sal. Lo mejor que puede hacer para asegurarse de que este tipo de declaraciones sean genuinas es buscar certificaciones confiables de terceros, dice St. James.

Para la ropa hecha de algodón orgánico y otras fibras naturales, St. James recomienda buscar una Certificación Estándar Global de Textiles Orgánicos. Esta certificación garantiza que los textiles estén hechos con al menos un 70 por ciento de fibras orgánicas certificadas y que se cumplan ciertos estándares ambientales y laborales durante el procesamiento y la fabricación. En cuanto a la ropa que contiene materiales reciclados, Piper recomienda buscar una certificación de Norma de textiles ecológicos y reciclados de Ecocert, una empresa que verifica el porcentaje exacto de materiales reciclados en una tela y de dónde proviene, así como otras afirmaciones ambientales que pueda hacer ( piense: porcentaje de ahorro de agua o ahorro de CO2).

Las certificaciones de Comercio Justo, como la designación de Certificado de Comercio Justo de Fair Trade USA, también garantizarán que su ropa se fabrique en fábricas que se comprometen a respetar los estándares laborales reconocidos internacionalmente, brindando mayores beneficios a los trabajadores, haciendo esfuerzos para proteger y restaurar el medio ambiente y trabajar continuamente hacia una producción más limpia (también conocida como menos dañina). Para los productos de belleza, Ecocert también cuenta con una certificación de cosmética orgánica y natural denominada COSMOS que garantiza una producción y un procesamiento respetuosos con el medio ambiente, el uso responsable de los recursos naturales, la ausencia de ingredientes petroquímicos y más.

FTR, la mayoría de las marcas que tienen estas certificaciones ambientales querrán hacer alarde de ello, dice Piper. "Van a ser súper transparentes al respecto, especialmente porque todas las certificaciones pueden ser muy costosas de obtener y tomar mucho tiempo, por lo que las tendrán con orgullo en sus empaques", explica. Aún así, estas certificaciones pueden ser costosas y, a menudo, requieren mucho tiempo y energía para solicitarlas, lo que puede dificultar que las pequeñas empresas las obtengan, dice Piper. Ahí es cuando es valioso acercarse a la marca y preguntar sobre sus afirmaciones, materiales e ingredientes. "Si haces una pregunta para tratar de encontrar una respuesta en torno a la sostenibilidad y te dan una extraña jerga legal como respuesta o simplemente se siente como si no estuvieran respondiendo a tu pregunta, me mudaría a una empresa diferente".

4. La empresa promociona sus productos como reciclables o biodegradables.

Si bien St. James no iría tan lejos como para decir que un producto que cuenta con su reciclabilidad o biodegradabilidad es culpable de lavado verde, es algo que debe tener en cuenta al comprar un nuevo conjunto de ropa deportiva de poliéster o un frasco de plástico de crema antienvejecimiento. "Contribuye a dar la impresión de que una marca es más responsable de lo que quizás es", explica. "En teoría, tal vez el material utilizado en esta chaqueta sea reciclable, pero ¿cómo lo recicla el consumidor? ¿Qué sistemas existen en su región? Si soy honesto con usted, no hay mucho".

ICYDK, solo la mitad de los estadounidenses tienen acceso automático al reciclaje en la acera y solo el 21 por ciento tiene acceso a los servicios de entrega, según The Recycling Project. E incluso cuando los servicios de reciclaje están disponibles, los materiales reciclables se contaminan con frecuencia con artículos no reciclables (piense: pajitas y bolsas de plástico, utensilios para comer) y recipientes de comida sucios. En esos casos, grandes lotes de material (incluidos los elementos que podría reciclarse) termina siendo incinerado, enviado a vertederos o arrojado al océano, según la Escuela Climática de Columbia. TL; DR: Tirar su recipiente vacío de loción para manos en el contenedor verde no significa automáticamente que se descompondrá y se transformará en algo nuevo.

Del mismo modo, un producto que sea "compostable" o "biodegradable" podría ser mejor para el medio ambiente en las condiciones adecuadas, pero la mayoría de la gente no tiene acceso al compostaje municipal, dice Piper. "[El producto] iría a los vertederos, y los vertederos están notoriamente privados de oxígeno, microbios y luz solar, todos los elementos que son necesarios para que incluso una cosa biodegradable se descomponga", explica. Sin mencionar que pone la responsabilidad del impacto ambiental del producto en el consumidor, quien ahora tiene que descubrir cómo deshacerse de su producto una vez que ha llegado al final de su vida útil, dice St. James. "El cliente no debería tener esa responsabilidad, creo que debería ser la marca", dice. (Ver: Cómo hacer un contenedor de compostaje)

Cómo ser un consumidor responsable y generar cambios

Después de ver algunas de esas señales reveladoras de que se está aplicando un lavado verde a un conjunto deportivo o champú, la acción ideal a tomar sería evitar comprar ese producto hasta que la empresa cambie sus prácticas, dice St. James. "Creo que lo mejor que podemos hacer es privar a esos productos de nuestro dinero", añade Piper. "Si se siente particularmente activista y tiene tiempo y ancho de banda, vale la pena escribir una carta sucinta o un correo electrónico al director de sostenibilidad o responsabilidad social corporativa de la empresa en LinkedIn". En esa nota rápida, explique que es escéptico de las afirmaciones de la marca y solicítele que brinde información precisa, dice St. James.

Pero comprar productos genuinamente ecológicos y evitar los engaños no es el único, o el mejor, movimiento que puede hacer para reducir su huella. "Lo más responsable que puede hacer un consumidor, además de no comprar nada, es cuidarlo bien, conservarlo durante mucho tiempo y asegurarse de que se transmita, no se deseche ni se envíe a los vertederos", dice St. James.

Y si estás deprimido y puedes hacer tu mascarilla para el cabello desde cero o ahorrar tu ropa deportiva, aún mejor, agrega Piper. "Si bien es maravilloso que la gente quiera comprar de forma más sostenible, lo mejor que podemos hacer es comprar de segunda mano o simplemente no comprar cosas", dice. "No tiene que caer en la trampa de tener que comprar su camino hacia la sostenibilidad porque simplemente esa no es la solución".

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