Xilitol: todo lo que necesita saber

Contenido

• ¿Qué es el xilitol?
• El xilitol tiene un índice glucémico muy bajo y no aumenta el azúcar en sangre ni la insulina
• El xilitol mejora la salud dental
• El xilitol reduce las infecciones del oído y las levaduras
• Otros posibles beneficios para la salud
• El xilitol es muy tóxico para los perros
• Efectos secundarios y dosis
• La línea de fondo

El azúcar añadido puede ser el ingrediente menos saludable de la dieta moderna.

Por esta razón, los edulcorantes sin azúcar como el xilitol se están volviendo populares.

El xilitol se ve y sabe a azúcar, pero tiene menos calorías y no aumenta los niveles de azúcar en sangre.

Varios estudios sugieren que tiene varios beneficios importantes, incluida una mejor salud dental.

Este artículo examina el xilitol y sus efectos sobre la salud.

¿Qué es el xilitol?

El xilitol se clasifica como alcohol de azúcar.

Químicamente, los alcoholes de azúcar combinan rasgos de moléculas de azúcar y moléculas de alcohol. Su estructura les permite estimular los receptores gustativos de la dulzura en la lengua.

El xilitol se encuentra en pequeñas cantidades en muchas frutas y verduras y, por lo tanto, se considera natural. Los seres humanos incluso producen pequeñas cantidades a través del metabolismo normal.

Es un ingrediente común en gomas de mascar sin azúcar, caramelos, mentas, alimentos aptos para la diabetes y productos para el cuidado bucal.

El xilitol tiene una dulzura similar al azúcar regular, pero contiene un 40% menos de calorías:

• El azúcar de mesa: 4 calorías por gramo
• Xilitol: 2,4 calorías por gramo

El xilitol comprado en la tienda aparece como un polvo cristalino blanco.

Dado que el xilitol es un edulcorante refinado, no contiene vitaminas, minerales ni proteínas. En ese sentido, solo aporta calorías vacías.

El xilitol se puede procesar de árboles como el abedul o de una fibra vegetal llamada xilano ().

Aunque los alcoholes de azúcar son técnicamente carbohidratos, la mayoría de ellos no elevan los niveles de azúcar en la sangre y, por lo tanto, no cuentan como carbohidratos netos, lo que los convierte en endulzantes populares en productos bajos en carbohidratos ().

Aunque la palabra "alcohol" es parte de su nombre, no es el mismo alcohol el que te emborracha. Los alcoholes de azúcar son seguros para las personas con adicciones al alcohol.

El xilitol es un alcohol de azúcar que se encuentra naturalmente en algunas plantas. Aunque se ve y sabe a azúcar, tiene un 40% menos de calorías.

El xilitol tiene un índice glucémico muy bajo y no aumenta el azúcar en sangre ni la insulina

Uno de los efectos negativos del azúcar agregado, y del jarabe de maíz con alto contenido de fructosa, es que puede aumentar los niveles de azúcar en sangre e insulina.

Por sus altos niveles de fructosa, también puede provocar resistencia a la insulina y múltiples problemas metabólicos cuando se consume en exceso (,).

Sin embargo, el xilitol contiene cero fructosa y tiene efectos insignificantes sobre el azúcar en sangre y la insulina (,).

Por lo tanto, ninguno de los efectos nocivos del azúcar se aplica al xilitol.

El índice glucémico (IG) del xilitol, una medida de la rapidez con la que un alimento eleva el azúcar en sangre, es solo de 7, mientras que el azúcar regular es de 60 a 70 (6).

También se puede considerar un edulcorante que favorece la pérdida de peso, ya que contiene un 40% menos de calorías que el azúcar.

Para las personas con diabetes, prediabetes, obesidad u otros problemas metabólicos, el xilitol es una excelente alternativa al azúcar.

Si bien los estudios en humanos correspondientes no están disponibles actualmente, los estudios en ratas muestran que el xilitol puede mejorar los síntomas de la diabetes, reducir la grasa abdominal e incluso prevenir el aumento de peso con una dieta que engorda (,,).

A diferencia del azúcar, el xilitol tiene efectos insignificantes sobre los niveles de insulina y azúcar en sangre. Los estudios en animales indican beneficios impresionantes para la salud metabólica.

El xilitol mejora la salud dental

Muchos dentistas recomiendan usar goma de mascar endulzada con xilitol, y por una buena razón.

Los estudios han determinado que el xilitol mejora la salud dental y ayuda a prevenir las caries ().

Uno de los principales factores de riesgo de caries es una bacteria oral llamada Streptococcus mutans. Esta es la bacteria más responsable de la placa.

Aunque es normal que haya algo de placa en los dientes, el exceso de placa alienta al sistema inmunológico a atacar las bacterias que contiene. Esto puede provocar enfermedades inflamatorias de las encías como la gingivitis.

Estas bacterias orales se alimentan de la glucosa de los alimentos, pero no pueden usar xilitol. Como tal, reemplazar el azúcar con xilitol reduce el combustible disponible para las bacterias dañinas ().

Si bien estas bacterias no pueden usar xilitol como combustible, aún lo ingieren. Después de absorber xilitol, no pueden absorber glucosa, lo que significa que su vía de producción de energía está obstruida y terminan muriendo.

En otras palabras, cuando mastica chicle con xilitol o lo usa como edulcorante, las bacterias dañinas en su boca mueren de hambre ().

En un estudio, la goma de mascar endulzada con xilitol redujo los niveles de bacterias malas entre un 27 y un 75%, mientras que los niveles de bacterias beneficiosas permanecieron constantes ().

Los estudios en animales también sugieren que el xilitol puede aumentar la absorción de calcio en su sistema digestivo, protegiendo contra la osteoporosis y fortaleciendo sus dientes (,).

Los estudios en humanos demuestran que el xilitol, ya sea reemplazando el azúcar o agregándolo a su dieta, puede reducir las caries y la caries dental entre un 30 y un 85% (,,).

Debido a que la inflamación es la raíz de muchas enfermedades crónicas, la reducción de la placa y la inflamación de las encías también podría tener beneficios para el resto de su cuerpo.

El xilitol puede matar de hambre a las bacterias dañinas en la boca, reduciendo la acumulación de placa y la caries dental. Esto puede ayudar a prevenir la caries dental y las enfermedades inflamatorias de las encías.

El xilitol reduce las infecciones del oído y las levaduras

Tu boca, nariz y oídos están interconectados.

Por lo tanto, las bacterias que viven en la boca pueden terminar causando infecciones de oído, un problema común en los niños.

Resulta que el xilitol puede matar de hambre a algunas de estas bacterias de la misma manera que mata de hambre a las bacterias productoras de placa ().

Un estudio en niños con infecciones de oído recurrentes observó que el uso diario de chicle endulzado con xilitol redujo la tasa de infección en un 40% ().

El xilitol también combate la levadura Candida albicans, que puede provocar infecciones por cándida. El xilitol reduce la capacidad de la levadura para adherirse a las superficies, lo que ayuda a prevenir infecciones ().

La goma de mascar endulzada con xilitol puede reducir las infecciones del oído en los niños y combatir las infecciones por cándida.

Otros posibles beneficios para la salud

El colágeno es la proteína más abundante en su cuerpo y se encuentra en grandes cantidades en la piel y los tejidos conectivos.

Algunos estudios en ratas relacionan el xilitol con una mayor producción de colágeno, lo que puede ayudar a contrarrestar los efectos del envejecimiento en la piel (,).

El xilitol también puede proteger contra la osteoporosis, ya que aumenta el volumen óseo y el contenido mineral óseo en ratas (,).

Tenga en cuenta que se necesitan estudios en personas para confirmar estos beneficios.

El xilitol también alimenta las bacterias beneficiosas en su intestino, actuando como una fibra soluble y mejorando su salud digestiva ().

El xilitol puede aumentar la producción de colágeno y reducir su riesgo de osteoporosis. También alimenta las bacterias beneficiosas en su intestino.

El xilitol es muy tóxico para los perros

En los seres humanos, el xilitol se absorbe lentamente y no tiene un efecto medible sobre la producción de insulina.

Sin embargo, no se puede decir lo mismo de los perros.

Cuando los perros comen xilitol, sus cuerpos lo confunden con glucosa y comienzan a producir grandes cantidades de insulina.

Luego, las células del perro comienzan a absorber glucosa del torrente sanguíneo, lo que puede provocar hipoglucemia o niveles bajos de azúcar en sangre e incluso la muerte ().

El xilitol también puede tener efectos perjudiciales sobre la función hepática en perros, con dosis altas que causan insuficiencia hepática ().

Solo se necesitan 0.1 gramos por kg de peso corporal para que un perro se vea afectado, por lo que un chihuahua de 6 a 7 libras (3 kg) se enfermará por comer solo 0.3 gramos de xilitol. Eso es menos que la cantidad contenida en una sola pieza de chicle.

Si tiene un perro, mantenga el xilitol contenido de forma segura o fuera de su casa por completo. Si cree que su perro ingirió xilitol accidentalmente, llévelo al veterinario de inmediato.

El xilitol es muy tóxico para los perros y produce hipoglucemia e insuficiencia hepática.

Efectos secundarios y dosis

El xilitol generalmente se tolera bien, pero algunas personas experimentan efectos secundarios digestivos cuando consumen demasiado.

Los alcoholes de azúcar pueden llevar agua al intestino o ser fermentados por bacterias intestinales ().

Esto puede provocar gases, hinchazón y diarrea. Sin embargo, su cuerpo parece adaptarse muy bien al xilitol.

Si aumenta la ingesta lentamente y le da tiempo a su cuerpo para adaptarse, es probable que no experimente ningún efecto negativo.

El consumo a largo plazo de xilitol parece ser completamente seguro.

En un estudio, las personas consumieron un promedio de 3.3 libras (1.5 kg) de xilitol por mes, con una ingesta diaria máxima de más de 30 cucharadas (400 gramos), sin ningún efecto negativo ().

La gente usa alcoholes de azúcar para endulzar cafés, tés y diversas recetas. Puede reemplazar el azúcar con xilitol en una proporción de 1: 1.

Si tiene síndrome del intestino irritable (SII) o intolerancia a los FODMAP, tenga cuidado con los alcoholes de azúcar y considere evitarlos por completo.

El xilitol puede causar molestias digestivas en algunas personas, pero otras toleran bien las dosis altas.

La línea de fondo

Como edulcorante, el xilitol es una excelente opción.

Mientras que algunos edulcorantes pueden causar riesgos para la salud, los estudios muestran que el xilitol tiene beneficios reales para la salud.

No aumenta el azúcar en sangre ni la insulina, mata de hambre a las bacterias productoras de placa en la boca y alimenta a los microbios amigables en su sistema digestivo.

Si está buscando una alternativa más saludable al azúcar regular, pruebe el xilitol.