Tu cerebro encendido: la Copa del Mundo

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¿Es usted un fanático acérrimo del fútbol estadounidense? No lo creo. Pero para aquellos con un caso leve de fiebre de la Copa del Mundo, ver los partidos iluminará áreas de su cerebro de formas que no creerá. Desde el pitido inicial hasta las secuelas victoriosas o aplastantes (¡muchas gracias Portugal, idiotas!), Tu mente y tu cuerpo reaccionan al ver un gran evento deportivo como si fueras un participante activo, no un espectador inactivo. Incluso quemarás calorías, sugieren los estudios.

Antes del partido

Mientras espera el gran juego, su cerebro se inunda con un 29 por ciento más de testosterona, muestra un estudio de España y los Países Bajos. (Sí, las mujeres también experimentan este aumento de T, aunque sus niveles generales son más bajos que los de los hombres). Cuanto más te preocupas por el resultado del partido, más aumentan tus niveles de testosterona.

¿Por qué? Lo crea o no, tiene que ver con el estatus social, dice el coautor del estudio Leander van der Meij, Ph.D., de la Universidad Vrije de Ámsterdam. Debido a que se asocia con su equipo, su éxito o fracaso se siente como un reflejo de su propio logro y posición social. Aunque no puedes influir en el resultado del partido, tu cerebro y tu cuerpo te están preparando para defender tu estatus social si tus muchachos pierden, explica van der Meij.

La primera mitad

Mientras te sientas en tu sofá o taburete, una gran parte de tu cerebro corre y patea junto a los jugadores en el campo, según una investigación italiana. De hecho, alrededor del 20 por ciento de las neuronas que se activan en la corteza motora de los fideos mientras practicas deportes también se activan cuando miras deportes, como si una parte de tu cerebro estuviera duplicando los movimientos de los jugadores.

Incluso más de estas neuronas motoras se activan si tienes mucha experiencia practicando el deporte que estás viendo, encuentra un estudio similar de España. Entonces, si eres un ex jugador de fútbol de la escuela secundaria o la universidad, tu cerebro está viviendo aún más la acción en pantalla. La emoción del juego también hace que tus niveles de adrenalina se disparen, lo que explica por qué puedes sentir que tu corazón se acelera y el sudor brota de tu frente, según los estudios. Las hormonas de la emoción también reducen el apetito y aumentan el metabolismo, muestra una investigación del Reino Unido que podría ayudarlo a quemar 100 calorías o más mientras mira el juego.

La segunda mitad

Toda esa emoción (y ansiedad por el desempeño de su equipo) conduce a un aumento a corto plazo en el cortisol, una hormona que su cuerpo libera en respuesta al estrés. Según van der Meij, esto nuevamente tiene que ver con la forma en que asocia el éxito de su equipo con su sentido de sí mismo. "El eje hipotálamo-pituitario-adrenal se activa en reacción a una amenaza para el yo social y, en consecuencia, se libera cortisol", dice.

Pero mientras su cuerpo atraviesa un breve período de estrés relacionado con el juego, la distracción de su rutina diaria podría ayudar a eliminar formas más graves de angustia psicológica. Según investigadores de la Universidad de Alabama, sus niveles de estrés permanecen peligrosamente altos cuando su mente se preocupa o "ensaya" lo que sea que esté causando su ansiedad existencial. Pero distraer actividades como la Copa del Mundo aleja la atención de su cerebro de las fuentes de estrés y, por lo tanto, le da un descanso de sus preocupaciones del mundo real, especulan los investigadores de Bama.

Los estudios también han identificado un vínculo entre el cerebro y los deportes que apunta a algo más primordial: tu mente y tu cuerpo se excitan más mientras miras deportes (o cualquier contenido de televisión emocionante) si tu vida cotidiana es relativamente aburrida. Entonces, en comparación con un bombero, alguien con un trabajo mundano experimentará una mayor oleada de hormonas relacionadas con la excitación mientras ve un partido deportivo emocionante, explican los investigadores de Alabama.

¿Por qué? Su cerebro y su cuerpo anhelan la emoción y pueden reaccionar con más fuerza al contenido de televisión estimulante si esa emoción está ausente en su día típico. (Esa puede ser una de las razones por las que a muchas personas les encanta ver deportes en vivo).

Después del partido

Ver un deporte agresivo te deja sintiéndote agresivo y hostil, muestra un estudio de Canadá. Culpe a la testosterona, el cortisol y otras hormonas relacionadas con la competencia que su cerebro estaba bombeando durante el partido, sugiere su estudio. (¡Y manténgase atento a las peleas de bar posteriores al juego!)

Y, ya sea que su equipo gane o pierda, la investigación de la Universidad de Tufts muestra que su cerebro experimenta un aumento en la dopamina, una hormona para sentirse bien asociada con el consumo de drogas y el sexo. Los autores del estudio no pueden decir por qué los perdedores también reciben este agradable golpe químico, pero podría ayudar a explicar por qué todos seguimos viendo deportes a pesar de que la mayoría de los equipos se quedarán cortos al final de la temporada. A la larga, ver deportes podría incluso mejorar la función cerebral. Investigadores de la Universidad de Chicago encontraron que, entre quienes practican o ven deportes, el aumento de la actividad en la corteza motora del cerebro mejora las habilidades de lenguaje de los fanáticos y los atletas.

¡Buena suerte manteniendo todo esto en orden mientras el juego de hoy consume tu cerebro!

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