Aprendiendo sobre ventiladores

Un ventilador es una máquina que respira por usted o le ayuda a respirar. También se le llama máquina de respiración o respirador. El ventilador:

• Está conectado a una computadora con perillas y botones que son controlados por un terapeuta respiratorio, una enfermera o un médico.
• Tiene tubos que se conectan a la persona a través de un tubo de respiración. El tubo de respiración se coloca en la boca de la persona o en una abertura a través del cuello hacia la tráquea. Esta abertura se llama traqueotomía. A menudo es necesario para quienes tienen que estar conectados al ventilador durante un período de tiempo más largo.
• Hace ruido y tiene alarmas que alertan al equipo de atención médica cuando hay que arreglar o cambiar algo.

Una persona recibe medicamentos para mantenerse cómoda mientras está conectada a un ventilador, especialmente si tiene un tubo de respiración en la boca. El medicamento puede hacer que las personas tengan demasiado sueño para abrir los ojos o permanecer despiertas por más de unos minutos.

La gente no puede hablar debido al tubo de respiración. Cuando están lo suficientemente despiertos para abrir los ojos y moverse, pueden comunicarse por escrito y, a veces, leyendo los labios.

Las personas que usan ventiladores tendrán muchos cables y tubos. Esto puede parecer aterrador, pero estos cables y tubos ayudan a monitorearlos cuidadosamente.

Algunas personas pueden tener restricciones. Estos se utilizan para evitar que se extraigan tubos y cables importantes.

Las personas se colocan en ventiladores cuando no pueden respirar por sí mismas. Esto puede deberse a cualquiera de las siguientes razones:

• Para asegurarse de que la persona esté recibiendo suficiente oxígeno y se esté deshaciendo del dióxido de carbono.
• Después de la cirugía, es posible que las personas necesiten un ventilador para respirar por ellas cuando hayan recibido medicamentos que les provoquen sueño y su respiración no haya vuelto a la normalidad.
• Una persona tiene una enfermedad o lesión y no puede respirar normalmente.

La mayoría de las veces, solo se necesita un ventilador por un período corto de tiempo: horas, días o semanas. Pero en algunos casos, se necesita un ventilador durante meses o, a veces, años.

En el hospital, los proveedores de atención médica, incluidos médicos, enfermeras y terapeutas respiratorios, vigilan de cerca a una persona con un ventilador.

Las personas que necesitan ventiladores durante períodos prolongados pueden permanecer en centros de atención a largo plazo. Algunas personas con una traqueotomía pueden estar en casa.

Las personas que utilizan un ventilador son vigiladas atentamente para detectar infecciones pulmonares. Cuando se conecta a un ventilador, una persona tiene dificultades para toser la mucosidad. Si se acumula moco, los pulmones no reciben suficiente oxígeno. El moco también puede provocar neumonía. Para deshacerse del moco, se necesita un procedimiento llamado succión. Esto se hace insertando un pequeño tubo delgado en la boca de la persona o en la abertura del cuello para aspirar el moco.

Cuando el ventilador se usa por más de unos pocos días, la persona puede recibir nutrición a través de tubos en una vena o en el estómago.

Debido a que la persona no puede hablar, se deben realizar esfuerzos especiales para monitorearla y brindarle otras formas de comunicarse.

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• Trastornos traqueales