Narcolepsia

La narcolepsia es un problema del sistema nervioso que causa somnolencia extrema y ataques de sueño durante el día.

Los expertos no están seguros de la causa exacta de la narcolepsia. Puede tener más de una causa.

Muchas personas con narcolepsia tienen un nivel bajo de hipocretina (también conocida como orexina). Este es un químico producido en el cerebro que lo ayuda a mantenerse despierto. En algunas personas con narcolepsia, hay menos células que producen esta sustancia química. Esto puede deberse a una reacción autoinmune. Una reacción autoinmune ocurre cuando el sistema inmunológico del cuerpo ataca por error el tejido sano del cuerpo.

La narcolepsia puede ser hereditaria. Los investigadores han encontrado ciertos genes relacionados con la narcolepsia.

Los síntomas de la narcolepsia suelen aparecer por primera vez entre los 15 y los 30 años. A continuación se muestran los síntomas más comunes.

SUEÑO DIURNO EXTREMO

• Es posible que sienta una fuerte necesidad de dormir, a menudo seguida de un período de sueño. No puede controlar cuándo se queda dormido. A esto se le llama ataque de sueño.
• Estos períodos pueden durar desde unos pocos segundos hasta unos minutos.
• Pueden ocurrir después de comer, al hablar con alguien o durante otras situaciones.
• La mayoría de las veces, te despiertas sintiéndote renovado.
• Los ataques pueden ocurrir mientras conduce o realiza otras actividades en las que quedarse dormido puede ser peligroso.

CATAPLEXY

• Durante estos ataques, no puede controlar sus músculos y no puede moverse. Las emociones fuertes, como la risa o la ira, pueden desencadenar cataplejía.
• Los ataques suelen durar de 30 segundos a 2 minutos. Permaneces consciente durante el ataque.
• Durante el ataque, su cabeza cae hacia adelante, su mandíbula cae y sus rodillas pueden doblarse.
• En casos graves, puede caerse y permanecer paralizado durante varios minutos.

ALUCINACIONES

• Ves o escuchas cosas que no existen, ya sea cuando te duermes o cuando te despiertas.
• Durante las alucinaciones, es posible que sienta miedo o que lo ataquen.

PARÁLISIS DEL SUEÑO

• Esto es cuando no puede mover su cuerpo cuando comienza a quedarse dormido o cuando se despierta por primera vez.
• Puede durar hasta 15 minutos.

La mayoría de las personas con narcolepsia tienen somnolencia y cataplejía durante el día. No todo el mundo tiene todos estos síntomas. Sorprendentemente, a pesar de estar muy cansadas, muchas personas con narcolepsia no duermen bien por la noche.

Hay dos tipos principales de narcolepsia:

• El tipo 1 implica tener somnolencia diurna excesiva, cataplejía y un nivel bajo de hipocretina.
• El tipo 2 implica tener somnolencia diurna excesiva, pero sin cataplejía y un nivel normal de hipocretina.

Su proveedor de atención médica le hará un examen físico y le preguntará acerca de sus síntomas.

Es posible que le hagan un análisis de sangre para descartar otras afecciones que puedan causar síntomas similares. Éstas incluyen:

• Insomnio y otros trastornos del sueño.
• Síndrome de piernas inquietas
• Convulsiones
• Apnea del sueño
• Otras enfermedades médicas, psiquiátricas o del sistema nervioso.

Es posible que le realicen otras pruebas, que incluyen:

• ECG (mide la actividad eléctrica de su corazón)
• EEG (mide la actividad eléctrica de su cerebro)
• Estudio del sueño (polisomnograma)
• Prueba de latencia de sueño múltiple (MSLT). Esta es una prueba para ver cuánto tiempo le toma quedarse dormido durante una siesta durante el día. Las personas con narcolepsia se duermen mucho más rápido que las personas sin la enfermedad.
• Pruebas genéticas para buscar el gen de la narcolepsia.

No existe cura para la narcolepsia. Sin embargo, el tratamiento puede ayudar a controlar los síntomas.

CAMBIOS EN EL ESTILO DE VIDA

Ciertos cambios pueden ayudar a mejorar su sueño por la noche y aliviar la somnolencia diurna:

• Acuéstese y levántese a la misma hora todos los días.
• Mantenga su dormitorio a oscuras y a una temperatura agradable. Asegúrese de que su cama y almohadas sean cómodas.
• Evite la cafeína, el alcohol y las comidas pesadas varias horas antes de acostarse.
• No fume.
• Haga algo relajante, como tomar un baño tibio o leer un libro antes de irse a dormir.
• Haga ejercicio con regularidad todos los días, lo que puede ayudarlo a dormir por la noche. Asegúrese de planificar el ejercicio varias horas antes de acostarse.

Estos consejos pueden ayudarlo a desempeñarse mejor en el trabajo y en situaciones sociales.

• Planifique las siestas durante el día cuando normalmente se sienta cansado. Esto ayuda a controlar la somnolencia diurna y reduce la cantidad de ataques de sueño no planificados.
• Cuéntele a los maestros, supervisores de trabajo y amigos acerca de su condición. Es posible que desee imprimir material de la web sobre la narcolepsia para que lo lean.
• Obtenga asesoramiento, si es necesario, para ayudarlo a sobrellevar la afección. Tener narcolepsia puede ser estresante.

Si tiene narcolepsia, es posible que tenga restricciones para conducir. Las restricciones varían de un estado a otro.

MEDICAMENTOS

• Los medicamentos estimulantes pueden ayudarlo a mantenerse despierto durante el día.
• Los medicamentos antidepresivos pueden ayudar a reducir los episodios de cataplejía, parálisis del sueño y alucinaciones.
• El oxibato de sodio (Xyrem) funciona bien para controlar la cataplejía. También puede ayudar a controlar la somnolencia diurna.

Estos medicamentos pueden tener efectos secundarios. Trabaje con su proveedor para encontrar el plan de tratamiento que funcione para usted.

La narcolepsia es una enfermedad de por vida.

Puede ser peligroso si los episodios ocurren mientras conduce, opera maquinaria o realiza actividades similares.

La narcolepsia generalmente se puede controlar con tratamiento. El tratamiento de otros trastornos del sueño subyacentes puede mejorar los síntomas de la narcolepsia.

La somnolencia excesiva debido a la narcolepsia puede provocar:

• Problemas para funcionar en el trabajo.
• Dificultad para estar en situaciones sociales.
• Lesiones y accidentes
• Pueden producirse efectos secundarios de los medicamentos utilizados para tratar el trastorno.

Llame a su proveedor si:

• Tiene síntomas de narcolepsia.
• La narcolepsia no responde al tratamiento
• Desarrollas nuevos síntomas

No se puede prevenir la narcolepsia. El tratamiento puede reducir el número de ataques. Evite situaciones que desencadenan la afección si es propenso a sufrir ataques de narcolepsia.

Trastorno del sueño diurno; Cataplejía

• Patrones de sueño en jóvenes y ancianos

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