Ayudar a su hijo a comprender un diagnóstico de cáncer

Saber que su hijo tiene cáncer puede resultar abrumador y aterrador. Quiere proteger a su hijo, no solo del cáncer, sino también del miedo que conlleva tener una enfermedad grave.

No será fácil explicar qué significa tener cáncer. A continuación, se incluyen algunas cosas que debe saber al hablar con un niño sobre el cáncer.

Puede resultar tentador no contarles a los niños sobre el cáncer. Por supuesto, desea proteger a su hijo del miedo. Pero todos los niños con cáncer deben saber que tienen cáncer. La mayoría de los niños sentirán que algo anda mal y pueden inventar sus propias historias sobre lo que es. Los niños tienden a culparse a sí mismos por las cosas malas que suceden. Ser honesto tiende a disminuir el estrés, la culpa y la confusión del niño.

Además, los proveedores de atención médica y otras personas utilizarán términos médicos como "cáncer". Los niños deben comprender por qué visitan al médico y se someten a pruebas y medicamentos. También puede ayudar a los niños a explicar sus síntomas y discutir sus sentimientos. Ayudará a generar confianza en su familia.

Depende de usted cuándo informarle a su hijo sobre el cáncer. Aunque es tentador posponerlo, es posible que le resulte más fácil decírselo a su hijo de inmediato. Puede volverse más difícil a medida que pasa el tiempo. Y es mejor que su hijo sepa y tenga tiempo para hacer preguntas antes de comenzar el tratamiento.

Si no está seguro de cuándo o cómo mencionarlo, hable con el proveedor de su hijo, como un especialista en vida infantil. El equipo de atención médica puede ayudarlo a informarle a su hijo sobre un diagnóstico de cáncer y lo que se debe hacer al respecto.

A continuación, se incluyen algunas cosas que debe tener en cuenta al hablar sobre el cáncer de su hijo:

• Tenga en cuenta la edad de su hijo. La cantidad que comparte con su hijo depende de la edad de su hijo. Por ejemplo, es posible que los niños muy pequeños solo necesiten conocer información muy básica, mientras que un adolescente puede querer conocer más detalles sobre los tratamientos y los efectos secundarios.
• Anime a su hijo a hacer preguntas. Trate de responderlas de la manera más honesta y abierta que pueda. Si no sabe la respuesta, está bien que lo diga.
• Sepa que su hijo puede tener miedo de hacer algunas preguntas. Trate de darse cuenta si su hijo tiene algo en mente pero podría tener miedo de preguntar. Por ejemplo, si su hijo parece molesto después de ver a otras personas que han perdido el cabello, hable sobre los síntomas que puede tener debido al tratamiento.
• Tenga en cuenta que es posible que su hijo haya escuchado cosas sobre el cáncer de otras fuentes, como la televisión, las películas u otros niños. Es una buena idea preguntarles qué han escuchado para asegurarse de que tengan la información correcta.
• Pedir ayuda. Hablar de cáncer no es fácil para nadie. Si necesita ayuda con ciertos temas, pregúntele al proveedor o al equipo de atención del cáncer de su hijo.

Hay algunos temores comunes que tienen muchos niños cuando aprenden sobre el cáncer. Es posible que su hijo esté demasiado asustado para contarle acerca de estos miedos, por lo que es una buena idea que los mencione usted mismo.

• Su hijo causó el cáncer. Es común que los niños más pequeños piensen que ellos causaron el cáncer al hacer algo malo. Es importante que su hijo sepa que nada de lo que hizo causó el cáncer.
• El cáncer es contagioso. Muchos niños piensan que el cáncer se puede propagar de una persona a otra. Asegúrese de informarle a su hijo que no puede "contagiarse" el cáncer de otra persona.
• Todos mueren de cáncer. Puede explicar que el cáncer es una enfermedad grave, pero millones de personas sobreviven al cáncer con tratamientos modernos. Si su hijo conoce a alguien que ha muerto de cáncer, hágale saber que hay muchos tipos de cáncer y que el cáncer de cada persona es diferente.

Es posible que deba repetir estos puntos muchas veces durante el tratamiento de su hijo.

A continuación, se incluyen algunas formas de ayudar a su hijo a sobrellevar el tratamiento del cáncer:

• Trate de mantener un horario normal. Los horarios son reconfortantes para los niños. Trate de mantener un horario lo más normal posible.
• Ayude a su hijo a mantenerse en contacto con sus compañeros de clase y amigos. Algunas formas de hacer esto incluyen correo electrónico, tarjetas, mensajes de texto, videojuegos y llamadas telefónicas.
• Manténgase al día con cualquier trabajo de clase perdido. Esto puede ayudar a mantener a su hijo conectado con la escuela y disminuir la ansiedad por quedarse atrás. También les permite a los niños saber que deben prepararse para el futuro porque tienen un futuro.
• Encuentre formas de agregar humor al día de su hijo. Miren juntos un programa de televisión o una película divertidos, o cómprele a su hijo algunas historietas.
• Visite a otros niños que hayan tenido cáncer. Pídale a su médico que lo ponga en contacto con otras familias que hayan enfrentado con éxito el cáncer.
• Hágale saber a su hijo que está bien sentirse enojado o triste. Ayude a su hijo a hablar sobre estos sentimientos con usted o con otra persona.
• Asegúrese de que su hijo se divierta todos los días. Para los niños más pequeños, esto podría significar colorear, ver su programa de televisión favorito o construir con bloques. Los niños mayores pueden preferir hablar con amigos por teléfono o jugar videojuegos.

Sitio web de la Sociedad Americana Contra El Cáncer. Encontrar ayuda y apoyo cuando su hijo tiene cáncer. www.cancer.org/content/cancer/en/treatment/children-and-cancer/when-your-child-has-cancer/during-treatment/help-and-support.html. Actualizado el 18 de septiembre de 2017. Consultado el 7 de octubre de 2020.

Sitio web de la Sociedad Estadounidense de Oncología Clínica (ASCO). Cómo un niño entiende el cáncer. www.cancer.net/coping-with-cancer/talking-with-family-and-friends/how-child-understands-cancer. Actualizado en septiembre de 2019. Consultado el 7 de octubre de 2020.

Sitio web del Instituto Nacional del Cáncer. Niños con cáncer: una guía para padres. www.cancer.gov/publications/patient-education/children-with-cancer.pdf. Actualizado en septiembre de 2015. Consultado el 7 de octubre de 2020.

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