Tratamientos de cáncer

Si tiene cáncer, su médico le recomendará una o más formas de tratar la enfermedad. Los tratamientos más comunes son la cirugía, la quimioterapia y la radiación. Otras opciones incluyen terapia dirigida, inmunoterapia, láser, terapia hormonal y otras. Aquí hay una descripción general de los diferentes tratamientos para el cáncer y cómo funcionan.

Cirugía

La cirugía es un tratamiento común para muchos tipos de cáncer. Durante la operación, el cirujano extrae la masa de células cancerosas (tumor) y parte del tejido cercano. A veces, se realiza una cirugía para aliviar los efectos secundarios causados ​​por un tumor.

Quimioterapia

La quimioterapia se refiere a los medicamentos que se usan para destruir las células cancerosas. Los medicamentos se pueden administrar por vía oral o en un vaso sanguíneo (IV). Se pueden administrar diferentes tipos de medicamentos juntos al mismo tiempo o uno después del otro.

Radiación

La radioterapia utiliza rayos X, partículas o semillas radiactivas para destruir las células cancerosas. Las células cancerosas crecen y se dividen más rápido que las células normales del cuerpo. Debido a que la radiación es más dañina para las células de crecimiento rápido, la radioterapia daña las células cancerosas más que las células normales. Esto evita que las células cancerosas crezcan y se dividan y conduce a la muerte celular.

Los dos tipos principales de radioterapia son:

• Viga exterior. Ésta es la forma más común. Dirige rayos X o partículas al tumor desde fuera del cuerpo.
• Viga interna. Esta forma administra radiación dentro de su cuerpo. Puede administrarse mediante semillas radiactivas colocadas dentro o cerca del tumor; un líquido o una pastilla que se traga; oa través de una vena (intravenosa o IV).

Terapias dirigidas

La terapia dirigida usa medicamentos para detener el crecimiento y la propagación del cáncer. Lo hace con menos daño a las células normales que otros tratamientos.

La quimioterapia estándar actúa eliminando las células cancerosas y algunas células normales. El tratamiento dirigido se concentra en objetivos específicos (moléculas) en las células cancerosas. Estos objetivos juegan un papel en la forma en que las células cancerosas crecen y sobreviven. Al usar estos objetivos, el medicamento desactiva las células cancerosas para que no se propaguen.

Los medicamentos de terapia dirigida funcionan de diferentes maneras. Que puede:

• Apague el proceso en las células cancerosas que hace que crezcan y se diseminen.
• Activar la muerte de las células cancerosas por sí solas
• Mata las células cancerosas directamente

Las terapias dirigidas se administran en forma de píldora o intravenosa.

Inmunoterapia

La inmunoterapia es un tipo de tratamiento contra el cáncer que se basa en la capacidad del cuerpo para combatir infecciones (sistema inmunológico). Utiliza sustancias producidas por el cuerpo o en un laboratorio para ayudar al sistema inmunológico a trabajar más duro o de una manera más específica para combatir el cáncer. Esto ayuda a su cuerpo a eliminar las células cancerosas.

La inmunoterapia actúa mediante:

• Detener o ralentizar el crecimiento de las células cancerosas.
• Evitar que el cáncer se propague a otras partes del cuerpo.
• Estimular la capacidad del sistema inmunológico para deshacerse de las células cancerosas.

Estos medicamentos están diseñados para buscar y atacar ciertas partes de una célula cancerosa. Algunos tienen toxinas o sustancias radiactivas adheridas a ellos. La inmunoterapia se administra por vía intravenosa.

Terapia hormonal

La terapia hormonal se usa para tratar cánceres alimentados por hormonas, como los cánceres de mama, próstata y ovario. Utiliza cirugía o medicamentos para detener o bloquear las hormonas naturales del cuerpo. Esto ayuda a retardar el crecimiento de las células cancerosas. La cirugía implica la extirpación de órganos que producen hormonas: los ovarios o los testículos. Los medicamentos se administran mediante inyección o en forma de píldoras.

Hipertermia

La hipertermia usa calor para dañar y destruir las células cancerosas sin dañar las células normales.

Puede utilizarse para:

• Una pequeña área de células, como un tumor.
• Partes del cuerpo, como un órgano o una extremidad.
• Todo el cuerpo

El calor se administra desde una máquina fuera del cuerpo o mediante una aguja o sonda que se coloca en el tumor.

Terapia con láser

La terapia con láser utiliza un rayo de luz muy estrecho y enfocado para destruir las células cancerosas. La terapia con láser se puede utilizar para:

• Destruye tumores y crecimientos precancerosos.
• Reducir los tumores que bloquean el estómago, el colon o el esófago
• Ayuda a tratar los síntomas del cáncer, como el sangrado.
• Selle las terminaciones nerviosas después de la cirugía para reducir el dolor
• Sellar los vasos linfáticos después de la cirugía para reducir la hinchazón y evitar que las células tumorales se propaguen.

La terapia con láser a menudo se administra a través de un tubo delgado e iluminado que se coloca dentro del cuerpo. Las fibras delgadas al final del tubo dirigen la luz hacia las células cancerosas. Los láseres también se utilizan en la piel.

Los láseres se utilizan con mayor frecuencia con otros tipos de tratamiento contra el cáncer, como la radiación y la quimioterapia.

Terapia fotodinámica

En la terapia fotodinámica, una persona recibe una inyección de un medicamento que es sensible a un tipo especial de luz. El fármaco permanece en las células cancerosas más tiempo que en las células sanas. Luego, el médico dirige la luz de un láser u otra fuente a las células cancerosas. La luz cambia el fármaco a una sustancia que destruye las células cancerosas.

Crioterapia

También llamada criocirugía, esta terapia utiliza gas muy frío para congelar y destruir las células cancerosas. A veces se usa para tratar células que pueden convertirse en cáncer (llamadas células precancerosas) en la piel o el cuello uterino, por ejemplo. Los médicos también pueden usar un instrumento especial para administrar crioterapia a tumores dentro del cuerpo, como el hígado o la próstata.

Sitio web de la Sociedad Americana Contra El Cáncer. Tratamientos y efectos secundarios. www.cancer.org/treatment/treatments-and-side-effects.html. Consultado el 11 de noviembre de 2019.

Doroshow JH. Abordaje del paciente con cáncer. En: Goldman L, Schafer AI, eds. Medicina Goldman-Cecil. 26ª ed. Filadelfia, PA: Elsevier; 2020: capítulo 169.

Sitio web del Instituto Nacional del Cáncer. Tipos de tratamiento del cáncer. www.cancer.gov/about-cancer/treatment/types. Consultado el 11 de noviembre de 2019.

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