Lepra

La lepra es una enfermedad infecciosa causada por la bacteria. Mycobacterium leprae. Esta enfermedad causa llagas en la piel, daño a los nervios y debilidad muscular que empeora con el tiempo.

La lepra no es muy contagiosa y tiene un largo período de incubación (tiempo antes de que aparezcan los síntomas), lo que dificulta saber dónde o cuándo alguien contrajo la enfermedad. Los niños tienen más probabilidades que los adultos de contraer la enfermedad.

La mayoría de las personas que entran en contacto con la bacteria no desarrollan la enfermedad. Esto se debe a que su sistema inmunológico puede combatir las bacterias. Los expertos creen que la bacteria se propaga cuando una persona inhala pequeñas gotas en el aire que se liberan cuando alguien con lepra tose o estornuda. La bacteria también se puede transmitir al entrar en contacto con los fluidos nasales de una persona con lepra. La lepra tiene dos formas comunes: tuberculoide y lepromatosa. Ambas formas producen llagas en la piel. Sin embargo, la forma lepromatosa es más grave. Causa grandes bultos y protuberancias (nódulos).

La lepra es común en muchos países del mundo y en climas templados, tropicales y subtropicales. Aproximadamente 100 casos por año se diagnostican en los Estados Unidos. La mayoría de los casos se encuentran en el sur, California, Hawái, las islas de EE. UU. Y Guam.

Resistente a los medicamentos Mycobacterium leprae y un mayor número de casos en todo el mundo ha provocado una preocupación mundial por esta enfermedad.

Los síntomas incluyen:

• Lesiones cutáneas más claras que el color normal de su piel.
• Lesiones que tienen disminución de la sensación al tacto, calor o dolor.
• Lesiones que no se curan después de varias semanas o meses.
• Debilidad muscular
• Entumecimiento o falta de sensibilidad en manos, brazos, pies y piernas.

Las pruebas que se realizan incluyen:

• Biopsia de lesión cutánea
• Examen de raspado de piel

La prueba cutánea de lepromina se puede usar para diferenciar las dos formas diferentes de lepra, pero la prueba no se usa para diagnosticar la enfermedad.

Se utilizan varios antibióticos para matar las bacterias que causan la enfermedad. Estos incluyen dapsona, rifampicina, clofazamina, fluoroquinolonas, macrólidos y minociclina. A menudo, se administra más de un antibiótico al mismo tiempo y, por lo general, durante meses.

Se usa aspirina, prednisona o talidomida para controlar la inflamación.

Es importante diagnosticar la enfermedad a tiempo. El tratamiento temprano limita el daño, evita que una persona propague la enfermedad y reduce las complicaciones a largo plazo.

Los problemas de salud que pueden resultar de la lepra incluyen:

• Desfiguración
• Debilidad muscular
• Daño permanente a los nervios en brazos y piernas.
• Perdida de la sensibilidad

Las personas con lepra prolongada pueden perder el uso de las manos o los pies debido a lesiones repetidas debido a que carecen de sensibilidad en esas áreas.

Llame a su proveedor de atención médica si tiene síntomas de lepra, especialmente si ha tenido contacto con alguien que tiene la enfermedad. Los casos de lepra en los Estados Unidos se notifican a los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades.

Las personas que toman medicamentos a largo plazo se vuelven no infecciosas. Esto significa que no transmiten el organismo que causa la enfermedad.

Enfermedad de Hansen

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