Aditivos alimentarios

Los aditivos alimentarios son sustancias que se vuelven parte de un producto alimenticio cuando se agregan durante el procesamiento o elaboración de ese alimento.

Los aditivos alimentarios "directos" a menudo se agregan durante el procesamiento para:

• Agrega nutrientes
• Ayudar a procesar o preparar la comida
• Mantenga el producto fresco
• Haz que la comida sea más atractiva

Los aditivos alimentarios directos pueden ser artificiales o naturales.

Los aditivos alimentarios naturales incluyen:

• Hierbas o especias para dar sabor a los alimentos.
• Vinagre para encurtir alimentos
• Sal, para conservar carnes

Los aditivos alimentarios "indirectos" son sustancias que pueden encontrarse en los alimentos durante o después de su procesamiento. No se utilizaron ni se colocaron en la comida a propósito. Estos aditivos están presentes en pequeñas cantidades en el producto final.

Los aditivos alimentarios cumplen 5 funciones principales. Ellos son:

1. Dale a la comida una textura suave y consistente:

• Los emulsionantes evitan que los productos líquidos se separen.
• Los estabilizadores y espesantes proporcionan una textura uniforme.
• Los agentes antiaglutinantes permiten que las sustancias fluyan libremente.

2. Mejorar o preservar el valor de los nutrientes:

• Muchos alimentos y bebidas están fortificados y enriquecidos para proporcionar vitaminas, minerales y otros nutrientes. Ejemplos de alimentos comúnmente fortificados son la harina, los cereales, la margarina y la leche. Esto ayuda a compensar las vitaminas o minerales que pueden ser bajos o faltantes en la dieta de una persona.
• Todos los productos que contienen nutrientes añadidos deben estar etiquetados.

3. Mantener la salubridad de los alimentos:

• Las bacterias y otros gérmenes pueden causar enfermedades transmitidas por los alimentos. Los conservantes reducen el deterioro que pueden causar estos gérmenes.
• Ciertos conservantes ayudan a preservar el sabor de los productos horneados al evitar que las grasas y los aceites se echen a perder.
• Los conservantes también evitan que las frutas frescas se pongan marrones cuando se exponen al aire.

4. Controle el equilibrio ácido-base de los alimentos y proporcione levadura:

• Ciertos aditivos ayudan a cambiar el equilibrio ácido-base de los alimentos para obtener un cierto sabor o color.
• Los agentes leudantes que liberan ácidos cuando se calientan reaccionan con el bicarbonato de sodio para ayudar a que las galletas, pasteles y otros productos horneados se eleven.

5. Proporcionar color y realzar el sabor:

• Ciertos colores mejoran la apariencia de los alimentos.
• Muchas especias, así como los sabores naturales y artificiales, resaltan el sabor de la comida.

La mayoría de las preocupaciones sobre los aditivos alimentarios tienen que ver con los ingredientes artificiales que se agregan a los alimentos. Algunos de estos son:

• Antibióticos administrados a animales productores de alimentos, como pollos y vacas.
• Antioxidantes en alimentos grasos o aceitosos
• Edulcorantes artificiales, como aspartamo, sacarina, ciclamato de sodio y sucralosa
• Ácido benzoico en jugos de frutas
• Lecitina, gelatinas, almidón de maíz, ceras, gomas y propilenglicol en estabilizadores y emulsionantes alimentarios
• Muchos tintes y sustancias colorantes diferentes.
• Glutamato monosódico (MSG)
• Nitratos y nitritos en perros calientes y otros productos cárnicos procesados
• Sulfitos en cerveza, vino y verduras envasadas.

La Administración de Drogas y Alimentos de los Estados Unidos (FDA) tiene una lista de aditivos alimentarios que se cree que son seguros. Muchos no se han probado, pero la mayoría de los científicos los consideran seguros. Estas sustancias se incluyen en la lista "generalmente reconocidas como seguras (GRAS)". Esta lista contiene alrededor de 700 elementos.

El Congreso define seguro como "certeza razonable de que no se producirá ningún daño por el uso" de un aditivo. Ejemplos de elementos de esta lista son: goma guar, azúcar, sal y vinagre. La lista se revisa periódicamente.

Algunas sustancias que se consideran dañinas para las personas o los animales aún pueden estar permitidas, pero solo al nivel de 1/100 de la cantidad que se considera dañina. Para su propia protección, las personas con alergias o intolerancias alimentarias siempre deben consultar la lista de ingredientes en la etiqueta. Las reacciones a cualquier aditivo pueden ser leves o graves. Por ejemplo, algunas personas con asma tienen un empeoramiento de su asma después de comer alimentos o bebidas que contienen sulfitos.

Es importante seguir recopilando información sobre la seguridad de los aditivos alimentarios. Informe cualquier reacción que tenga a los alimentos o los aditivos alimentarios al Centro de Seguridad Alimentaria y Nutrición Aplicada de la FDA (CFSAN). La información sobre cómo informar una reacción está disponible en www.fda.gov/AboutFDA/CentersOffices/OfficeofFoods/CFSAN/ContactCFSAN/default.htm.

La FDA y el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA) supervisan y regulan el uso de aditivos en los productos alimenticios vendidos en los Estados Unidos. Sin embargo, las personas que tienen dietas especiales o intolerancias deben tener cuidado al elegir qué productos comprar.

Aditivos alimentarios; Sabores y colorantes artificiales

Aronson JK. Ácido glutámico y glutamatos. En: Aronson JK, ed. Efectos secundarios de las drogas de Meyler. 16ª ed. Waltham, MA: Elsevier B.V .; 2016: 557-558.

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Consejo Internacional de Información Alimentaria (IFIC) y Administración de Drogas y Alimentos de los Estados Unidos (FDA). Ingredientes y colorantes alimentarios. www.fda.gov/media/73811/download. Actualizado en noviembre de 2014. Consultado el 6 de abril de 2020.