Cambios por envejecimiento en el sistema reproductivo masculino.

Los cambios del envejecimiento en el sistema reproductor masculino pueden incluir cambios en el tejido testicular, la producción de esperma y la función eréctil. Estos cambios suelen ocurrir de forma gradual.

A diferencia de las mujeres, los hombres no experimentan un cambio importante y rápido (durante varios meses) en la fertilidad a medida que envejecen (como la menopausia). En cambio, los cambios ocurren gradualmente durante un proceso que algunas personas llaman andropausia.

Los cambios por envejecimiento en el sistema reproductor masculino ocurren principalmente en los testículos. Disminuye la masa de tejido testicular. El nivel de la hormona sexual masculina, la testosterona, disminuye gradualmente. Puede haber problemas para lograr una erección. Se trata de una ralentización general, en lugar de una completa falta de función.

FERTILIDAD

Los conductos que transportan los espermatozoides pueden volverse menos elásticos (un proceso llamado esclerosis). Los testículos continúan produciendo espermatozoides, pero la tasa de producción de espermatozoides disminuye. El epidídimo, las vesículas seminales y la próstata pierden algunas de sus células superficiales. Pero continúan produciendo el líquido que ayuda a transportar los espermatozoides.

FUNCION URINARIA

La glándula prostática se agranda con la edad a medida que parte del tejido prostático se reemplaza con un tejido similar a una cicatriz. Esta afección, llamada hiperplasia prostática benigna (HPB), afecta aproximadamente al 50% de los hombres. La HPB puede causar problemas con la micción lenta y la eyaculación.

Tanto en hombres como en mujeres, los cambios en el sistema reproductivo están estrechamente relacionados con los cambios en el sistema urinario.

EFECTO DE LOS CAMBIOS

La fertilidad varía de un hombre a otro. La edad no predice la fertilidad masculina. La función de la próstata no afecta la fertilidad. Un hombre puede engendrar hijos, incluso si le han extirpado la próstata. Algunos hombres bastante mayores pueden (y lo hacen) engendrar hijos.

El volumen de líquido eyaculado generalmente permanece igual, pero hay menos espermatozoides vivos en el líquido.

Algunos hombres pueden tener un deseo sexual más bajo (libido). Las respuestas sexuales pueden volverse más lentas y menos intensas. Esto puede estar relacionado con una disminución del nivel de testosterona. También puede ser el resultado de cambios psicológicos o sociales debidos al envejecimiento (como la falta de una pareja dispuesta), enfermedades, afecciones a largo plazo (crónicas) o medicamentos.

El envejecimiento por sí solo no impide que un hombre pueda disfrutar de las relaciones sexuales.

PROBLEMAS COMUNES

La disfunción eréctil (DE) puede ser una preocupación para los hombres mayores. Es normal que las erecciones ocurran con menos frecuencia que cuando un hombre era más joven. Los hombres que envejecen a menudo son menos capaces de tener eyaculaciones repetidas.

La disfunción eréctil suele ser el resultado de un problema médico, más que el simple envejecimiento. Se cree que el noventa por ciento de la disfunción eréctil es causado por un problema médico en lugar de un problema psicológico.

Los medicamentos (como los que se usan para tratar la hipertensión y algunas otras afecciones) pueden evitar que un hombre tenga o mantenga una erección suficiente para tener relaciones sexuales. Los trastornos, como la diabetes, también pueden causar disfunción eréctil.

La disfunción eréctil causada por medicamentos o una enfermedad a menudo se trata con éxito. Hable con su médico de cabecera o con un urólogo si le preocupa esta afección.

La HPB puede eventualmente interferir con la micción. La próstata agrandada bloquea parcialmente el tubo que drena la vejiga (uretra). Los cambios en la glándula prostática hacen que los hombres mayores sean más propensos a tener infecciones del tracto urinario.

La orina puede regresar a los riñones (reflujo vesicoureteral) si la vejiga no se drena por completo. Si esto no se trata, eventualmente puede provocar insuficiencia renal.

También pueden producirse infecciones o inflamación de la próstata (prostatitis).

El cáncer de próstata se vuelve más probable a medida que los hombres envejecen. Es una de las causas más comunes de muerte por cáncer en los hombres. El cáncer de vejiga también se vuelve más común con la edad. Los cánceres de testículo son posibles, pero estos ocurren con más frecuencia en hombres más jóvenes.

PREVENCIÓN

Muchos cambios físicos relacionados con la edad, como el agrandamiento de la próstata o la atrofia testicular, no se pueden prevenir. Recibir tratamiento para trastornos de salud como hipertensión arterial y diabetes puede prevenir problemas con la función urinaria y sexual.

Los cambios en la respuesta sexual suelen estar relacionados con factores distintos al simple envejecimiento. Los hombres mayores tienen más probabilidades de tener buenas relaciones sexuales si continúan siendo sexualmente activos durante la mediana edad.

TEMAS RELACIONADOS

• Cambios en la producción de hormonas por el envejecimiento
• Cambios por envejecimiento en órganos, tejidos y células.
• Cambios por envejecimiento en los riñones.

Andropausia; Cambios reproductivos masculinos

• Sistema reproductor masculino joven
• Sistema reproductor masculino envejecido

Brinton RD. Neuroendocrinología del envejecimiento. En: Fillit HM, Rockwood K, Young J, eds. Libro de texto de Medicina Geriátrica y Gerontología de Brocklehurst. 8ª ed. Filadelfia, PA: Elsevier; 2017: capítulo 13.

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