Linfoma no Hodgkin en niños

El linfoma no Hodgkin (LNH) es un cáncer del tejido linfático. El tejido linfático se encuentra en los ganglios linfáticos, el bazo, las amígdalas, la médula ósea y otros órganos del sistema inmunológico. El sistema inmunológico nos protege contra enfermedades e infecciones.

Este artículo trata sobre el LNH en niños.

El LNH tiende a ocurrir con más frecuencia en adultos. Pero los niños contraen algunos tipos de NHL. El NHL se presenta con más frecuencia en los niños. Por lo general, no ocurre en niños menores de 3 años.

Se desconoce la causa exacta del LNH en niños. Pero, el desarrollo de linfomas en niños se ha asociado con:

• Tratamiento previo contra el cáncer (radioterapia, quimioterapia)
• Un sistema inmunológico débil debido a un trasplante de órganos.
• Virus de Epstein-Barr, el virus que causa la mononucleosis
• Infección por VIH (virus de inmunodeficiencia humana)

Hay muchos tipos de LNH. Una clasificación (agrupación) es la rapidez con la que se propaga el cáncer. El cáncer puede ser de grado bajo (crecimiento lento), grado intermedio o grado alto (crecimiento rápido).

La NHL se agrupa además por:

• Cómo se ven las células bajo el microscopio
• ¿De qué tipo de glóbulo blanco se origina?
• Si hay ciertos cambios en el ADN de las propias células tumorales.

Los síntomas dependen de qué área del cuerpo se ve afectada por el cáncer y qué tan rápido está creciendo el cáncer.

Los síntomas pueden incluir:

• Ganglios linfáticos inflamados en el cuello, las axilas, el estómago o la ingle
• Hinchazón o bulto indoloro en el testículo
• Hinchazón de la cabeza, el cuello, los brazos o la parte superior del cuerpo.
• Dificultad al tragar
• Dificultad para respirar
• Sibilancias
• Tos persistente
• Hinchazón en el vientre
• Sudores nocturnos
• Pérdida de peso
• Fatiga
• Fiebre inexplicable

El proveedor de atención médica tomará el historial médico de su hijo. El proveedor realizará un examen físico para verificar si hay ganglios linfáticos inflamados.

El proveedor puede realizar estas pruebas de laboratorio cuando se sospecha de LNH:

• Pruebas de química sanguínea que incluyen niveles de proteínas, pruebas de función hepática, pruebas de función renal y nivel de ácido úrico.
• Conteo sanguíneo completo (CBC)
• ESR ("tasa sed")
• Radiografía de tórax, que a menudo muestra signos de una masa en el área entre los pulmones.

Una biopsia de ganglio linfático confirma el diagnóstico de LNH.

Si una biopsia muestra que su hijo tiene LNH, se realizarán más pruebas para ver qué tan lejos se ha diseminado el cáncer. A esto se le llama estadificación. La estadificación ayuda a orientar el tratamiento y el seguimiento futuros.

• Tomografía computarizada del tórax, abdomen y pelvis
• Biopsia de médula ósea
• Escaneo de mascotas

La inmunofenotipificación es una prueba de laboratorio que se utiliza para identificar células, según los tipos de antígenos o marcadores que se encuentran en la superficie de la célula. Esta prueba se usa para diagnosticar el tipo específico de linfoma comparando las células cancerosas con las células normales del sistema inmunológico.

Puede optar por buscar atención en un centro oncológico infantil.

El tratamiento dependerá de:

• El tipo de NHL (hay muchos tipos de NHL)
• Estadio (donde se diseminó el cáncer)
• La edad y la salud general de su hijo
• Los síntomas de su hijo, que incluyen pérdida de peso, fiebre y sudores nocturnos

La quimioterapia suele ser el primer tratamiento:

• Es posible que su hijo deba permanecer en el hospital al principio. Pero la mayor parte del tratamiento para el LNH se puede administrar en una clínica y su hijo seguirá viviendo en casa.
• La quimioterapia se administra principalmente en las venas (IV), pero parte de la quimioterapia se administra por vía oral.

Su hijo también puede recibir radioterapia con rayos X de alta potencia en las áreas afectadas por el cáncer.

Otros tratamientos pueden incluir:

• Terapia dirigida que usa medicamentos o anticuerpos para destruir las células cancerosas.
• La quimioterapia de dosis alta puede ir seguida de un trasplante de células madre (utilizando las propias células madre de su hijo).
• La cirugía para extirpar este tipo de cáncer no es común, pero puede ser necesaria en algunos casos.

Tener un hijo con cáncer es una de las cosas más difíciles con las que tendrá que lidiar como padre. No será fácil explicarle a su hijo lo que significa tener cáncer. También necesitará aprender cómo obtener ayuda y apoyo para que pueda sobrellevar la situación más fácilmente.

Tener un hijo con cáncer puede ser estresante. Unirse a un grupo de apoyo donde otros padres o familias comparten experiencias comunes puede ayudar a aliviar su estrés.

• Sociedad de Leucemia y Linfoma - www.lls.org
• Sociedad Nacional del Cáncer Infantil - www.thenccs.org/how-we-help/

La mayoría de las formas de NHL son curables. Incluso las etapas tardías del LNH son curables en los niños.

Su hijo deberá someterse a exámenes y pruebas de imágenes con regularidad durante años después del tratamiento para asegurarse de que el tumor no regrese.

Incluso si el tumor regresa, existe una buena posibilidad de curación.

Los seguimientos regulares también ayudarán al equipo de atención médica a detectar signos de reaparición del cáncer y cualquier efecto del tratamiento a largo plazo.

Los tratamientos para el LNH pueden tener complicaciones. Los efectos secundarios de la quimioterapia o la radioterapia pueden aparecer meses o años después del tratamiento. Estos se denominan "efectos tardíos". Es importante hablar sobre los efectos del tratamiento con su equipo de atención médica. Qué esperar en términos de efectos tardíos depende de los tratamientos específicos que reciba su hijo. La preocupación por los efectos tardíos debe equilibrarse con la necesidad de tratar y curar el cáncer.

Llame al proveedor de su hijo si su hijo tiene ganglios linfáticos inflamados con fiebre inexplicable que no desaparece o tiene otros síntomas de LNH.

Si su hijo tiene LNH, llame al proveedor si su hijo tiene fiebre persistente u otros signos de infección.

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Sitio web de la Sociedad Americana Contra El Cáncer. ¿Qué es el linfoma no Hodgkin en niños? www.cancer.org/cancer/childhood-non-hodgkin-lymphoma/about/non-hodgkin-lymphomain-children.html. Actualizado el 1 de agosto de 2017. Consultado el 7 de octubre de 2020.

Hochberg J, Goldman SC, Cairo MS. Linfoma En: Kliegman RM, St. Geme JW, Blum NJ, Shah SS, Tasker RC, Wilson KM, eds. Libro de texto de pediatría de Nelson. 21ª ed. Filadelfia, PA: Elsevier; 2020: capítulo 523.

Sitio web del Instituto Nacional del Cáncer. Tratamiento del linfoma no Hodgkin infantil (PDQ) - versión para profesionales de salud. www.cancer.gov/types/lymphoma/hp/child-nhl-treatment-pdq. Actualizado el 12 de febrero de 2021. Consultado el 23 de febrero de 2021.