Apnea del sueño: que es, síntomas y tipos principales
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La apnea del sueño es un trastorno que provoca una pausa momentánea en la respiración o una respiración muy superficial durante el sueño, lo que provoca ronquidos y un pequeño descanso relajante que no te permite recuperar energías. Así, además de la somnolencia durante el día, esta enfermedad provoca síntomas como dificultad para concentrarse, dolor de cabeza, irritabilidad e incluso impotencia.
La apnea del sueño ocurre debido a la obstrucción de las vías respiratorias debido a la desregulación de los músculos de la faringe. Además, existen hábitos de estilo de vida que aumentan el riesgo de desarrollar apnea obstructiva del sueño, como tener sobrepeso, beber alcohol, fumar y tomar pastillas para dormir.
Este trastorno del sueño debe tratarse mejorando los hábitos de vida y utilizando una máscara de oxígeno que empuja el aire hacia las vías respiratorias y facilita la respiración.
Cómo identificar
Para identificar la apnea obstructiva del sueño, deben tenerse en cuenta los siguientes síntomas:
- Ronquidos durante el sueño;
- Despertarse varias veces por la noche, incluso durante unos segundos e imperceptiblemente;
- Se detiene la respiración o se asfixia durante el sueño;
- Exceso de sueño y cansancio durante el día;
- Despertarse para orinar o perder orina mientras duerme;
- Tiene dolor de cabeza por la mañana;
- Disminución del desempeño en estudios o trabajo;
- Tiene cambios en la concentración y la memoria;
- Desarrollar irritabilidad y depresión;
- Tener impotencia sexual.
Esta enfermedad se produce debido a un estrechamiento de las vías respiratorias, en la región de la nariz y la garganta, que se produce, principalmente, por una desregulación en la actividad de los músculos de la región de la garganta denominada faringe, que pueden estar excesivamente relajados o estrechados durante la respiración. El tratamiento lo realiza un neumólogo, que puede recomendar un dispositivo llamado CPAP o, en algunos casos, una cirugía.
Es más común en personas mayores de 50 años, y la cantidad e intensidad de los síntomas varía según la gravedad de la apnea, que está influenciada por factores como el sobrepeso y la anatomía de las vías respiratorias de la persona, por ejemplo.
Vea también otras enfermedades que causan sueño y cansancio excesivos.
Cómo confirmar el diagnóstico
El diagnóstico definitivo del síndrome de apnea del sueño se realiza con polisomnografía, que es un examen que analiza la calidad del sueño, midiendo las ondas cerebrales, los movimientos de los músculos respiratorios, la cantidad de aire que entra y sale durante la respiración, además de la cantidad de Oxígeno en la sangre. Esta prueba sirve para identificar tanto la apnea como otras enfermedades que interfieren con el sueño. Obtenga más información sobre cómo se realiza la polisomnografía.
Además, el médico realizará una valoración del historial médico del paciente y un examen físico de los pulmones, cara, garganta y cuello, que también puede ayudar a diferenciar entre los tipos de apnea.
Tipos de apnea del sueño
Hay 3 tipos principales de apnea del sueño, que pueden ser:
- Apnea obstructiva del sueño: ocurre en la mayoría de los casos, debido a la obstrucción de las vías respiratorias, provocada por la relajación de los músculos respiratorios, estrechamiento y cambios en la anatomía del cuello, nariz o mandíbula.
- Apnea central del sueño: suele ocurrir después de alguna enfermedad que causa daño cerebral y cambia su capacidad para regular el esfuerzo respiratorio durante el sueño, como en los casos de tumor cerebral, post-ictus o enfermedades cerebrales degenerativas, por ejemplo;
- Apnea mixta: es causada por la presencia de apnea tanto obstructiva como central, siendo el tipo más raro.
También existen casos de apnea temporal, que puede ocurrir en personas con inflamación de las amígdalas, tumor o pólipos en la región, por ejemplo, que pueden dificultar el paso del aire durante la respiración.
Cómo tratar
Para tratar la apnea del sueño, existen algunas alternativas:
- CPAP: es un dispositivo, similar a una máscara de oxígeno, que empuja el aire hacia las vías respiratorias y facilita la respiración y mejora la calidad del sueño. Es el principal tratamiento para la apnea del sueño.
- Cirugía: se realiza en pacientes que no mejoran con el uso de CPAP, que puede ser una forma de curar la apnea, con la corrección del estrechamiento u obstrucción del aire en las vías respiratorias, corrección de deformidades en la mandíbula o colocación de implantes.
- Corrección de hábitos de vida: es importante dejar hábitos que puedan estar empeorando o desencadenando la apnea del sueño, como fumar o ingerir sustancias que provocan sedación, además de adelgazar.
Los signos de mejoría pueden tardar algunas semanas en notarse, pero ya puede ver una disminución del cansancio a lo largo del día debido a un sueño más reparador. Obtenga más información sobre el tratamiento de la apnea del sueño.
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