Aterosclerosis

Contenido

• ¿Qué es la aterosclerosis?
• ¿Qué causa la aterosclerosis?
• Colesterol alto
• Dieta
• Algunos otros consejos dietéticos:
• Envejecimiento
• ¿Quién tiene riesgo de aterosclerosis?
• Historia familiar
• Falta de ejercicio
• Hipertensión
• De fumar
• Diabetes
• ¿Cuáles son los síntomas de la aterosclerosis?
• ¿Cómo se diagnostica la aterosclerosis?
• ¿Cómo se trata la aterosclerosis?
• Medicamentos
• Cirugía
• ¿Qué debe esperar a largo plazo?
• ¿Qué complicaciones están asociadas con la aterosclerosis?
• Enfermedad de las arterias coronarias (CAD)
• Enfermedad de la arteria carótida
• Enfermedad de las arterias periféricas
• Nefropatía
• ¿Qué cambios en el estilo de vida ayudan a tratar y prevenir la aterosclerosis?

¿Qué es la aterosclerosis?

La aterosclerosis es un estrechamiento de las arterias causado por la acumulación de placa. Las arterias son los vasos sanguíneos que transportan oxígeno y nutrientes desde su corazón al resto de su cuerpo.

A medida que envejece, las grasas, el colesterol y el calcio pueden acumularse en las arterias y formar placa. La acumulación de placa dificulta que la sangre fluya por las arterias. Esta acumulación puede ocurrir en cualquier arteria de su cuerpo, incluidos el corazón, las piernas y los riñones.

Puede resultar en una escasez de sangre y oxígeno en varios tejidos de su cuerpo. Los pedazos de placa también pueden desprenderse y provocar un coágulo de sangre. Si no se trata, la aterosclerosis puede provocar un ataque cardíaco, un derrame cerebral o insuficiencia cardíaca.

La aterosclerosis es un problema bastante común asociado con el envejecimiento. Esta condición se puede prevenir y existen muchas opciones de tratamiento exitosas.

La aterosclerosis es un tipo de arteriosclerosis, también conocida como endurecimiento de las arterias. Los términos aterosclerosis y arteriosclerosis a veces se usan indistintamente.

¿Qué causa la aterosclerosis?

La acumulación de placa y el posterior endurecimiento de las arterias restringen el flujo sanguíneo en las arterias, lo que evita que sus órganos y tejidos obtengan la sangre oxigenada que necesitan para funcionar.

Las siguientes son causas comunes de endurecimiento de las arterias:

Colesterol alto

El colesterol es una sustancia cerosa y amarilla que se encuentra naturalmente en el cuerpo y en ciertos alimentos que consume.

Si los niveles de colesterol en su sangre son demasiado altos, pueden obstruir sus arterias. Se convierte en una placa dura que restringe o bloquea la circulación sanguínea hacia su corazón y otros órganos.

Dieta

Es importante llevar una dieta saludable. La Asociación Estadounidense del Corazón (AHA) recomienda que siga un patrón dietético saludable en general que enfatiza:

• una amplia gama de frutas y verduras
• cereales integrales
• productos lácteos bajos en grasa
• aves y pescado, sin piel
• nueces y legumbres
• Aceites vegetales no tropicales, como aceite de oliva o girasol.

Algunos otros consejos dietéticos:

• Evite alimentos y bebidas con azúcar agregada, como bebidas endulzadas con azúcar, dulces y postres. La AHA recomienda no más de 6 cucharaditas o 100 calorías de azúcar al día para la mayoría de las mujeres y no más de 9 cucharaditas o 150 calorías al día para la mayoría de los hombres.
• Evite los alimentos con alto contenido de sal. Trate de no tener más de 2,300 miligramos (mg) de sodio por día. Idealmente, no consumirías más de 1500 mg al día.
• Evite los alimentos con alto contenido de grasas no saludables, como las grasas trans. Reemplácelas con grasas insaturadas, que son mejores para usted. Si necesita reducir el colesterol en sangre, reduzca las grasas saturadas a no más del 5 al 6 por ciento de las calorías totales. Para alguien que consume 2000 calorías al día, eso equivale a unos 13 gramos de grasa saturada.

Envejecimiento

A medida que envejece, su corazón y sus vasos sanguíneos trabajan más para bombear y recibir sangre. Sus arterias pueden debilitarse y volverse menos elásticas, haciéndolas más susceptibles a la acumulación de placa.

¿Quién tiene riesgo de aterosclerosis?

Muchos factores lo ponen en riesgo de aterosclerosis. Algunos factores de riesgo pueden modificarse, mientras que otros no.

Historia familiar

Si la aterosclerosis es hereditaria, es posible que corra el riesgo de endurecimiento de las arterias. Esta condición, así como otros problemas relacionados con el corazón, pueden heredarse.

Falta de ejercicio

El ejercicio regular es bueno para el corazón. Mantiene el músculo cardíaco fuerte y estimula el flujo de oxígeno y sangre por todo el cuerpo.

Llevar un estilo de vida sedentario aumenta el riesgo de padecer una serie de afecciones médicas, incluida la enfermedad cardíaca.

Hipertensión

La presión arterial alta puede dañar los vasos sanguíneos debilitándolos en algunas áreas. El colesterol y otras sustancias en su sangre pueden reducir la flexibilidad de sus arterias con el tiempo.

De fumar

Fumar productos de tabaco puede dañar los vasos sanguíneos y el corazón.

Diabetes

Las personas con diabetes tienen una incidencia mucho mayor de enfermedad de las arterias coronarias (CAD).

¿Cuáles son los síntomas de la aterosclerosis?

La mayoría de los síntomas de la aterosclerosis no aparecen hasta que se produce un bloqueo. Los síntomas comunes incluyen:

• dolor de pecho o angina
• dolor en la pierna, el brazo y en cualquier otro lugar que tenga una arteria bloqueada
• dificultad para respirar
• fatiga
• confusión, que ocurre si el bloqueo afecta la circulación a su cerebro
• debilidad muscular en las piernas por falta de circulación

También es importante conocer los síntomas de un ataque cardíaco y un derrame cerebral. Ambos pueden ser causados ​​por aterosclerosis y requieren atención médica inmediata.

Los síntomas de un ataque cardíaco incluyen:

• dolor o malestar en el pecho
• dolor en los hombros, la espalda, el cuello, los brazos y la mandíbula
• dolor abdominal
• dificultad para respirar
• transpiración
• aturdimiento
• náuseas o vómitos
• una sensación de muerte inminente

Los síntomas del accidente cerebrovascular incluyen:

• debilidad o entumecimiento en la cara o las extremidades
• problemas para hablar
• dificultad para entender el habla
• problemas de la vista
• pérdida del equilibrio
• dolor de cabeza repentino y severo

El ataque cardíaco y el derrame cerebral son emergencias médicas.Llame al 911 o a los servicios de emergencia locales y vaya a la sala de emergencias de un hospital lo antes posible si experimenta síntomas de un ataque cardíaco o un derrame cerebral.

¿Cómo se diagnostica la aterosclerosis?

Su médico le realizará un examen físico si tiene síntomas de aterosclerosis. Comprobarán:

• un pulso debilitado
• un aneurisma, un abultamiento o ensanchamiento anormal de una arteria debido a la debilidad de la pared arterial
• curación lenta de heridas, lo que indica un flujo sanguíneo restringido

Un cardiólogo puede escuchar su corazón para ver si tiene algún sonido anormal. Estarán escuchando un silbido, lo que indica que una arteria está bloqueada. Su médico ordenará más pruebas si cree que puede tener aterosclerosis.

Las pruebas pueden incluir:

• un análisis de sangre para controlar sus niveles de colesterol
• una ecografía Doppler, que usa ondas sonoras para crear una imagen de la arteria que muestra si hay un bloqueo
• un índice tobillo-brazo (ITB), que busca un bloqueo en sus brazos o piernas al comparar la presión arterial en cada extremidad
• una angiografía por resonancia magnética (MRA) o una angiografía por tomografía computarizada (CTA) para crear imágenes de las arterias grandes de su cuerpo
• un angiograma cardíaco, que es un tipo de radiografía de tórax que se toma después de que las arterias del corazón se inyectan con un tinte radiactivo
• un electrocardiograma (ECG o EKG), que mide la actividad eléctrica en su corazón para buscar áreas de flujo sanguíneo disminuido
• una prueba de esfuerzo, o prueba de tolerancia al ejercicio, que monitorea su frecuencia cardíaca y presión arterial mientras hace ejercicio en una cinta de correr o bicicleta estática

¿Cómo se trata la aterosclerosis?

El tratamiento implica cambiar su estilo de vida actual para disminuir la cantidad de grasa y colesterol que consume. Es posible que deba hacer más ejercicio para mejorar la salud de su corazón y vasos sanguíneos.

A menos que su aterosclerosis sea grave, su médico puede recomendar cambios en el estilo de vida como primera línea de tratamiento. También es posible que necesite tratamientos médicos adicionales, como medicamentos o cirugía.

Medicamentos

Los medicamentos pueden ayudar a prevenir el empeoramiento de la aterosclerosis.

Los medicamentos para tratar la aterosclerosis incluyen:

• medicamentos para reducir el colesterol, incluidas las estatinas y los fibratos
• inhibidores de la enzima convertidora de angiotensina (ECA), que pueden ayudar a prevenir el estrechamiento de las arterias
• betabloqueantes o bloqueadores de los canales de calcio para reducir la presión arterial
• diuréticos o píldoras de agua para ayudar a bajar la presión arterial
• anticoagulantes y medicamentos antiplaquetarios como la aspirina para evitar que la sangre se coagule y obstruya las arterias

La aspirina es particularmente eficaz para personas con antecedentes de enfermedad cardiovascular aterosclerótica (por ejemplo, ataque cardíaco y accidente cerebrovascular). Un régimen de aspirina puede reducir su riesgo de tener otro problema de salud.

Si no hay antecedentes de enfermedad cardiovascular aterosclerótica, solo debe usar aspirina como medicamento preventivo si su riesgo de sangrado es bajo y su riesgo de enfermedad cardiovascular aterosclerótica es alto.

Cirugía

Si los síntomas son especialmente graves o si el tejido muscular o cutáneo está en peligro, puede ser necesaria una cirugía.

Las posibles cirugías para tratar la aterosclerosis incluyen:

• Cirugía de bypass, que implica el uso de un vaso de otra parte del cuerpo o un tubo sintético para desviar la sangre alrededor de la arteria obstruida o estrecha.
• terapia trombolítica, que consiste en disolver un coágulo de sangre mediante la inyección de un medicamento en la arteria afectada
• angioplastia, que implica el uso de un catéter y un globo para expandir su arteria, a veces insertando un stent para dejar la arteria abierta
• endarterectomía, que consiste en eliminar quirúrgicamente los depósitos de grasa de la arteria
• aterectomía, que consiste en eliminar la placa de las arterias mediante el uso de un catéter con una cuchilla afilada en un extremo

¿Qué debe esperar a largo plazo?

Con tratamiento, es posible que observe una mejora en su salud, pero esto puede llevar tiempo. El éxito de su tratamiento dependerá de:

• la gravedad de su condición
• que tan pronto fue tratado
• si otros órganos se vieron afectados

El endurecimiento de las arterias no se puede revertir. Sin embargo, tratar la causa subyacente y realizar cambios saludables en la dieta y el estilo de vida puede ayudar a ralentizar el proceso o evitar que empeore.

Debe trabajar en estrecha colaboración con su médico para realizar los cambios de estilo de vida adecuados. También deberá tomar los medicamentos adecuados para controlar su afección y evitar complicaciones.

¿Qué complicaciones están asociadas con la aterosclerosis?

La aterosclerosis puede causar:

• insuficiencia cardiaca
• infarto de miocardio
• ritmo cardíaco anormal
• carrera
• muerte

También está asociado con las siguientes enfermedades:

Enfermedad de las arterias coronarias (CAD)

Las arterias coronarias son vasos sanguíneos que proporcionan oxígeno y sangre al tejido muscular del corazón. La enfermedad de las arterias coronarias (CAD) ocurre cuando las arterias coronarias se endurecen.

Enfermedad de la arteria carótida

Las arterias carótidas se encuentran en su cuello y suministran sangre a su cerebro.

Estas arterias pueden verse comprometidas si se acumula placa en sus paredes. La falta de circulación puede reducir la cantidad de sangre y oxígeno que llegan a los tejidos y células del cerebro. Obtenga más información sobre la enfermedad de las arterias carótidas.

Enfermedad de las arterias periféricas

Las piernas, los brazos y la parte inferior del cuerpo dependen de las arterias para suministrar sangre y oxígeno a sus tejidos. Las arterias endurecidas pueden causar problemas de circulación en estas áreas del cuerpo.

Nefropatía

Las arterias renales suministran sangre a los riñones. Los riñones filtran los productos de desecho y el exceso de agua de la sangre.

La aterosclerosis de estas arterias puede provocar insuficiencia renal.

¿Qué cambios en el estilo de vida ayudan a tratar y prevenir la aterosclerosis?

Los cambios en el estilo de vida pueden ayudar a prevenir y tratar la aterosclerosis, especialmente en personas con diabetes tipo 2.

Los cambios útiles en el estilo de vida incluyen:

• llevar una dieta saludable baja en grasas saturadas y colesterol
• evitando los alimentos grasos
• agregar pescado a su dieta dos veces por semana
• hacer al menos 75 minutos de ejercicio vigoroso o 150 minutos de ejercicio moderado cada semana
• dejar de fumar si es fumador
• perder peso si tiene sobrepeso u obesidad
• Manejando el estrés
• tratar afecciones asociadas con la aterosclerosis, como hipertensión, colesterol alto y diabetes