¿Qué son los ritmos biológicos?

Contenido

• ¿Cuáles son los tipos de trastornos del ritmo biológico?
• ¿Cuáles son los efectos de los trastornos del ritmo biológico?
• ¿Quién está en riesgo de sufrir trastornos del ritmo biológico?
• ¿Cómo diagnostican los médicos los trastornos del ritmo biológico?
• ¿Cómo se tratan los trastornos del ritmo biológico?
• ¿Qué puedo hacer en casa para aliviar los trastornos del ritmo biológico?

Visión de conjunto

Los ritmos biológicos son el ciclo natural de cambio en las funciones o sustancias químicas de nuestro cuerpo. Es como un "reloj" maestro interno que coordina los demás relojes de su cuerpo. El "reloj" está ubicado en el cerebro, justo encima de los nervios donde se cruzan los ojos.Está formado por miles de células nerviosas que ayudan a sincronizar las funciones y actividades de su cuerpo.

Hay cuatro ritmos biológicos:

• ritmos circadianos: el ciclo de 24 horas que incluye ritmos fisiológicos y conductuales como dormir
• ritmos diurnos: el ritmo circadiano sincronizado con el día y la noche
• ritmos ultradianos: ritmos biológicos con un período más corto y una frecuencia más alta que los ritmos circadianos
• ritmos infradianos: ritmos biológicos que duran más de 24 horas, como un ciclo menstrual

El reloj circadiano juega un papel físico, mental y de comportamiento que responde a la luz y la oscuridad.

Este reloj ayuda a regular funciones que incluyen:

• horario de sueño
• apetito
• temperatura corporal
• niveles hormonales
• vigilancia
• rendimiento diario
• presión arterial
• tiempos de reacción

Los factores externos pueden influir en sus ritmos biológicos. Por ejemplo, la exposición a la luz solar, las drogas y la cafeína pueden afectar los horarios de sueño.

¿Cuáles son los tipos de trastornos del ritmo biológico?

Se pueden desarrollar trastornos cuando se alteran los ritmos biológicos naturales. Estos trastornos incluyen:

• trastornos del sueño: El cuerpo está "conectado" para dormir por la noche. Las interrupciones en los ritmos naturales del cuerpo pueden afectar el sueño, incluido el insomnio.
• descompensación horaria: Una interrupción en los ritmos circadianos al viajar a través de zonas horarias o durante la noche.
• trastornos del estado de ánimo: La falta de exposición a la luz solar puede provocar afecciones como depresión, trastorno bipolar y trastorno afectivo estacional (SAD).
• trastornos del trabajo por turnos: Cuando una persona trabaja fuera de la jornada laboral típica, provoca cambios en los ritmos circadianos típicos.

¿Cuáles son los efectos de los trastornos del ritmo biológico?

Los trastornos biológicos del ritmo pueden afectar la salud y la sensación de bienestar de una persona. Algunos de los efectos incluyen:

• ansiedad
• somnolencia diurna
• depresión
• menor rendimiento en el trabajo
• ser más propenso a sufrir accidentes
• falta de alerta mental
• mayor riesgo de diabetes y obesidad

¿Quién está en riesgo de sufrir trastornos del ritmo biológico?

Se estima que el 15 por ciento de los trabajadores a tiempo completo en los Estados Unidos trabajan por turnos. Los trabajadores por turnos suelen desempeñar trabajos relacionados con los servicios que son vitales para la salud y el movimiento de la sociedad. También es más probable que duerman menos de seis horas por noche.

Aquellos que trabajan por turnos o trabajan fuera del horario habitual de 9 a.m. a 5 p.m. horario de la jornada laboral, están especialmente en riesgo de sufrir trastornos del ritmo biológico. Ejemplos de profesiones que implican trabajo por turnos incluyen:

• trabajadores de la salud
• conductores, pilotos y otras personas que brindan transporte
• preparadores de alimentos y meseros
• oficiales de policía
• bomberos

Una encuesta de NSF encontró que el 63 por ciento de los trabajadores sentían que su trabajo les permitía dormir lo suficiente. La misma encuesta también encontró que entre el 25 y el 30 por ciento de los trabajadores por turnos tienen episodios de somnolencia excesiva o insomnio.

Otros grupos de personas que están en riesgo de sufrir un trastorno del ritmo biológico incluyen personas que viajan a través de zonas horarias con frecuencia o que viven en lugares que no tienen tantas horas de luz solar, como Alaska.

¿Cómo diagnostican los médicos los trastornos del ritmo biológico?

El diagnóstico de los trastornos del ritmo biológico suele ser cuestión de una revisión cuidadosa de la historia clínica. Un médico le hará preguntas que pueden incluir:

• ¿Cuándo notó sus síntomas por primera vez?
• ¿Hay actividades que empeoren sus síntomas? ¿Mejor?
• ¿Cómo le afectan sus síntomas?
• ¿Qué medicamentos está tomando?

Es posible que un médico también desee descartar otras afecciones, como trastornos del azúcar en la sangre, que pueden causar síntomas similares de trastornos del estado de ánimo.

¿Cómo se tratan los trastornos del ritmo biológico?

Los tratamientos para los trastornos del ritmo biológico varían y dependen de la causa subyacente. Por ejemplo, los síntomas del desfase horario suelen ser temporales y no necesitan tratamiento médico. En casos de trastorno del trabajo por turnos o trastornos del estado de ánimo, los cambios en el estilo de vida pueden ayudar.

Hable con su médico sobre síntomas más graves, como fatiga, disminución de la agudeza mental o depresión. Su médico podrá recetarle el tratamiento adecuado y brindarle sugerencias de estilo de vida.

Para las personas con trastorno afectivo estacional (SAD), una caja de luz puede ayudar. Estas cajas de luz imitan la luz del día y pueden desencadenar la liberación de sustancias químicas que te hacen sentir bien. Estos químicos promueven la vigilia en el cuerpo.

Cuando los tratamientos de estilo de vida y una buena higiene del sueño no funcionan, su médico puede recetarle medicamentos. Modafinil (Provigil) es para personas que tienen dificultad para mantenerse despierto durante el día.

Su médico también puede recetarle medicamentos para dormir como una opción. Pero los medicamentos para dormir solo deben tomarse a corto plazo. Las pastillas para dormir pueden causar dependencia y conducir dormido.

¿Qué puedo hacer en casa para aliviar los trastornos del ritmo biológico?

Comprender los trastornos del ritmo biológico puede ayudarlo a identificar los momentos en los que puede necesitar hacer frente a las bajas de energía y la sensación de somnolencia diurna. Algunos ejemplos de pasos que puede tomar en casa para combatir los cambios en los ritmos biológicos incluyen:

• Evite las sustancias que se sabe que afectan el sueño justo antes de acostarse. Estos podrían incluir cafeína, alcohol y nicotina.
• Beba bebidas muy frías como té helado o agua.
• Mantenga un horario de sueño regular siempre que sea posible.
• Dé una caminata rápida al aire libre durante las horas del día.
• Tome una breve siesta “energizante” de 10 a 15 minutos.
• Encienda más luces dentro de su casa durante el día. Por el contrario, apagar o encender las luces por la noche puede mejorar la somnolencia.

Para los turnos de noche, su cuerpo tarda entre tres y cuatro noches en adaptarse. Trate de programar sus turnos en una fila, si es posible. Esto reducirá la cantidad de tiempo para "entrenar" su cuerpo para los turnos de noche. Pero trabajar más de cuatro turnos nocturnos de 12 horas seguidos puede tener efectos dañinos, según la Clínica Cleveland.

Es importante recordar que sus ritmos biológicos están destinados a protegerlo. Señalan cuando es hora de descansar. Y lo ayudan en la mañana y temprano en la noche a ser más productivo. Obtendrá el mayor beneficio en su vida diaria cuando sus ritmos biológicos estén sincronizados.