¿Qué son las semillas de cacao? Nutrición, beneficios y usos culinarios

Contenido

• Nutrición de las semillas de cacao
• Repleto de antioxidantes
• Beneficios de las semillas de cacao
• Propiedades anti-inflamatorias
• Puede mejorar la salud inmunológica
• Puede beneficiar el control del azúcar en la sangre
• Puede mejorar la salud del corazón.
• Efectos anticancerígenos
• Precauciones sobre la semilla de cacao
• Cómo agregar semillas de cacao a tu dieta
• La línea de fondo

Las semillas de cacao son pequeños trozos de granos de cacao triturados, o granos de cacao, que tienen un sabor amargo y a chocolate.

Se producen a partir de frijoles derivados de la Theobroma cacao árbol, también conocido como el árbol de cacao. Los granos de cacao se secan después de la cosecha, luego se fermentan y se agrietan para producir pequeños trozos oscuros, o semillas de cacao.

Algunas semillas de cacao se tuestan mientras que otras no. Las puntas de cacao sin tostar se denominan puntas de cacao crudas.

Estas semillas ricas en chocolate están cargadas de nutrientes y potentes compuestos vegetales que han demostrado beneficiar la salud de muchas maneras.

Este artículo revisa las semillas de cacao, incluida su nutrición, beneficios y cómo agregarlos a su dieta.

Nutrición de las semillas de cacao

Aunque de tamaño pequeño, las semillas de cacao están repletas de una cantidad impresionante de nutrientes.

Se encuentran entre los productos de cacao menos procesados ​​en el mercado y son sustancialmente más bajos en azúcar que otros productos de chocolate, lo que los convierte en una alternativa más saludable para los amantes del chocolate.

Una onza (28 gramos) de semillas de cacao proporciona (1):

• Calorías 175
• Proteína: 3 gramos
• Gordo: 15 gramos
• Fibra: 5 gramos
• Azúcar: 1 gramo
• Planchar: 6% de la ingesta diaria de referencia (RDI)
• Magnesio: 16% de la IDR
• Fósforo: 9% de la IDR
• Zinc: 6% de la IDR
• Manganeso: 27% de la IDR
• Cobre: 25% de la IDR

A diferencia de muchos productos de chocolate, las semillas de cacao son naturalmente bajas en azúcar. También son una buena fuente de fibra, proteínas y grasas saludables, nutrientes que ayudan a promover la sensación de saciedad (2).

Son ricos en muchos minerales, como hierro, magnesio, fósforo, zinc, manganeso y cobre. El magnesio es un mineral necesario para más de 300 reacciones enzimáticas diferentes en su cuerpo pero que carece de las dietas de muchas personas (3).

El fósforo, el magnesio y el manganeso son vitales para los huesos sanos, mientras que el cobre y el hierro son necesarios para producir glóbulos rojos que suministran oxígeno a su cuerpo (4).

Además, las semillas de cacao están llenas de potentes compuestos vegetales, incluidos los antioxidantes flavonoides, que se han asociado con numerosos beneficios para la salud (5).

Resumen Las semillas de cacao son altamente nutritivas y proporcionan una cantidad impresionante de proteínas, fibra, grasas saludables, minerales y compuestos vegetales como los flavonoides.

Repleto de antioxidantes

Los antioxidantes son compuestos que ayudan a proteger sus células del daño causado por un exceso de moléculas llamadas radicales libres.

Cuando los radicales libres superan en número a los antioxidantes, conduce a una afección conocida como estrés oxidativo que se ha relacionado con una serie de afecciones crónicas, como enfermedades cardíacas, ciertos tipos de cáncer, deterioro mental y diabetes (6, 7).

Las semillas de cacao están cargadas de antioxidantes. Estos incluyen una clase de antioxidantes polifenólicos llamados flavonoides, como epicatequina, catequina y procianidinas.

De hecho, los productos de cacao y chocolate tienen el mayor contenido de flavonoides en peso que cualquier otro alimento (8).

Los flavonoides están asociados con muchos beneficios para la salud. Por ejemplo, la investigación muestra que las personas que consumen dietas ricas en flavonoides tienen tasas más bajas de enfermedad cardíaca, ciertos tipos de cáncer y deterioro mental (5).

Debido a su alto contenido de flavonoides, las semillas de cacao y otros productos de cacao pueden hacer una contribución significativa a la ingesta de antioxidantes en la dieta.

Resumen Las semillas de cacao son ricas en antioxidantes flavonoides, que incluyen epicatequina, catequina y procianidinas.

Beneficios de las semillas de cacao

Debido a su poderoso contenido de nutrientes y antioxidantes, las semillas de cacao se han relacionado con muchos beneficios para la salud.

Propiedades anti-inflamatorias

La inflamación a corto plazo es una parte importante del sistema de defensa de su cuerpo y ayuda a proteger contra lesiones y enfermedades.

Por otro lado, la inflamación crónica es dañina y se ha relacionado con diversas afecciones de salud, como enfermedades cardíacas y diabetes (9).

El aumento de la producción de radicales libres es una posible causa de inflamación crónica. Los alimentos ricos en antioxidantes, como las semillas de cacao, ayudan a combatir este efecto (10).

Las semillas de cacao y otros productos de cacao tienen poderosas propiedades antiinflamatorias. Por ejemplo, la investigación muestra que los polifenoles del cacao pueden reducir la actividad de la proteína NF-κB, que desempeña un papel fundamental en los procesos inflamatorios (11).

Los estudios en probeta y en animales demuestran que los polifenoles del cacao reducen eficazmente los niveles de marcadores inflamatorios, como el factor de necrosis tumoral alfa (TNF-alfa) y la interleucina 6 (IL-6) (12, 13).

Algunos estudios en humanos indican que el cacao también puede reducir los marcadores inflamatorios.

Un estudio de 4 semanas en 44 hombres encontró que aquellos que consumieron 1 onza (30 gramos) de productos de cacao que contenían 13.9 mg por gramo de polifenoles habían disminuido los niveles de marcadores inflamatorios (14).

Puede mejorar la salud inmunológica

Las potentes propiedades antiinflamatorias y antioxidantes de las semillas de cacao pueden tener un impacto positivo en la salud inmunológica.

La investigación muestra que el cacao tiene efectos beneficiosos sobre su sistema inmunológico. Por ejemplo, los flavonoides de cacao ayudan a disminuir la inflamación, lo que puede ayudar a mejorar la respuesta inmune general (15).

El cacao también puede mejorar la función del tejido linfoide asociado al intestino (GALT), una parte importante del sistema inmune ubicado en todo el intestino. El GALT contiene aproximadamente el 70% de todas las células inmunes en su cuerpo (16).

Los estudios en animales han demostrado que el cacao puede tener efectos protectores contra las alergias alimentarias al impactar positivamente el GALT.

Se ha demostrado que las dietas enriquecidas con cacao disminuyen la sensibilidad a los antígenos orales (toxinas y alérgenos) al mejorar la función de una capa especial en los intestinos que ayuda a proteger contra la alergia alimentaria y a mantener la salud intestinal (17).

Un estudio en ratas encontró que una dieta enriquecida con cacao inhibía la liberación de anticuerpos y moléculas inflamatorias que conducen a reacciones alérgicas graves, como la anafilaxia, al fortalecer el sistema inmunológico (18).

Estos resultados sugieren que los productos de cacao como las semillas de cacao pueden ser particularmente útiles para las personas con alergias alimentarias y otras afecciones inmunes. Sin embargo, se necesita más investigación en esta área.

Puede beneficiar el control del azúcar en la sangre

El consumo de cacao puede beneficiar a las personas con problemas de control de azúcar en la sangre.

Los estudios en humanos han demostrado que el cacao puede ayudar a regular el control del azúcar en la sangre y mejorar la sensibilidad a la insulina, una hormona que ayuda a las células a absorber el azúcar en la sangre.

Un estudio en 60 personas encontró que aquellos que comieron aproximadamente 1 onza (25 gramos) de chocolate negro con alto contenido de polifenoles al día durante 8 semanas experimentaron mayores reducciones en el azúcar en sangre en ayunas y HbA1c (un marcador de control de azúcar en sangre a largo plazo) en comparación con un grupo placebo (19).

Además, una revisión reciente de 14 estudios en más de 500,000 personas mostró que la ingesta de 2 porciones de chocolate por semana se asoció con un riesgo 25% menor de diabetes (20).

Las semillas de cacao pueden ser uno de los mejores productos de cacao para elegir para la regulación del azúcar en la sangre, ya que tienen un alto contenido de antioxidantes estabilizadores del azúcar en la sangre y no contienen azúcar añadido.

Puede mejorar la salud del corazón.

Muchos estudios han encontrado que los polifenoles del cacao, incluidas las catequinas y las antocianinas, pueden beneficiar la salud del corazón de muchas maneras.

Se ha demostrado que el cacao reduce numerosos factores de riesgo de enfermedades cardíacas, como la presión arterial alta y los niveles de colesterol en estudios en humanos.

Una revisión de 20 estudios señaló que el consumo de productos de cacao ricos en flavonoides se asoció con una reducción significativa de la presión arterial (2–3 mm Hg) durante 2–18 semanas (21).

También se ha demostrado que la ingesta de cacao mejora la función de los vasos sanguíneos, el flujo sanguíneo y el colesterol HDL (bueno) al tiempo que disminuye el colesterol LDL (malo) y la inflamación, todo lo cual puede proteger contra las enfermedades cardíacas (22).

De hecho, los estudios de población han relacionado la ingesta de cacao con un menor riesgo de insuficiencia cardíaca, enfermedad coronaria y accidente cerebrovascular (20, 23).

Efectos anticancerígenos

Los poderosos antioxidantes concentrados en las semillas de cacao pueden tener propiedades anticancerígenas.

Los antioxidantes del cacao, incluidas las epicatequinas y las catequinas, ayudan a reducir la inflamación, previenen la propagación de las células cancerosas e inducen la muerte en ciertas células cancerosas.

Por ejemplo, los estudios demuestran que las dietas enriquecidas con cacao detuvieron la propagación de las células de cáncer de colon e indujeron la muerte celular de cáncer de colon en roedores (24).

Los estudios en probeta y en animales también muestran que los granos de cacao tienen efectos protectores contra el cáncer de pulmón y próstata (25, 26).

Además, los estudios de población indican que una mayor ingesta de antioxidantes flavonoides, como los que se encuentran en las semillas de cacao, se asocia con un menor riesgo de ciertos tipos de cáncer, incluido el cáncer de ovario y de pulmón (27, 28).

Resumen Las semillas de cacao y otros productos de cacao pueden ofrecer efectos antiinflamatorios, estimular su sistema inmunológico y proteger contra la diabetes, enfermedades cardíacas y ciertos tipos de cáncer.

Precauciones sobre la semilla de cacao

Aunque las semillas de cacao son generalmente seguras para el consumo, debe considerar los posibles efectos secundarios.

Los granos de cacao contienen los estimulantes cafeína y teobromina. Estos compuestos proporcionan algunos beneficios para la salud, pero pueden causar efectos adversos cuando se consumen en exceso (29, 30).

Por lo tanto, comer una cantidad excesiva de semillas de cacao puede causar efectos secundarios relacionados con el consumo excesivo de cafeína, incluyendo ansiedad, nerviosismo y problemas para dormir. Aún así, es muy poco probable que las semillas de cacao que se ingieren en cantidades normales causen estos problemas.

Tenga en cuenta que los niños y las mujeres embarazadas o lactantes son más vulnerables a los efectos de los estimulantes como la cafeína.

Además, existe cierta preocupación por la ingestión de productos de cacao en el embarazo en etapa tardía debido a los efectos restrictivos de los antioxidantes del cacao en un vaso sanguíneo fetal llamado conducto arterioso.

Por lo tanto, las mujeres embarazadas deben consultar a su proveedor de atención médica antes de comer semillas de cacao (31, 32).

Por último, debe evitar las semillas de cacao si es alérgico o sensible al chocolate o al níquel dietético.

Resumen Las semillas de cacao contienen estimulantes que pueden causar efectos adversos si se consumen en exceso. También debe tener precaución o evitar las puntas de cacao si está embarazada, amamantando, o es sensible o alérgica al chocolate o al níquel dietético.

Cómo agregar semillas de cacao a tu dieta

Las semillas de cacao son sustancialmente más bajas en azúcar que otros productos de chocolate y brindan una variedad de poderosos beneficios para la salud.

Están ampliamente disponibles en tiendas y en línea y se pueden incorporar fácilmente en una variedad de recetas dulces y saladas.

Aún así, tenga en cuenta que las semillas de cacao tienen un rico sabor y mucho más sabor amargo que incluso el más oscuro de los chocolates, ya que no contienen edulcorantes añadidos.

Por esta razón, es posible que tenga que ajustar la dulzura al cambiar chocolate normal por semillas de cacao en recetas.

Aquí hay algunas formas de agregar semillas de cacao a su dieta:

• Mezcle las semillas de cacao en su batido favorito.
• Úselos en productos horneados como muffins y panes.
• Mezcle las semillas de cacao en mantequillas de nueces caseras.
• Revuélvelos en tu avena matutina.
• Mezclarlos con nueces y frutas secas para una merienda llena de energía.
• Agregue semillas de cacao a las bebidas de café como lattes y cappuccinos.
• Úselos en salsas saladas, como salsas de barbacoa y mole.
• Corte el filete o el pato con semillas de cacao trituradas para obtener un sabor único.
• Mézclalos con chocolate caliente o leches de nueces caseras.
• Incorpora semillas de cacao con coco, mantequilla de almendras y puré de dátiles para hacer bolas de energía saludable.
• Úselos en lugar de chispas de chocolate en recetas de granola.
• Espolvorea las puntas de cacao tostadas sobre el yogur.

Como puede ver, hay muchas maneras de disfrutar las puntas de cacao. Intente experimentar con este producto de cacao en su cocina para encontrar usos más únicos y deliciosos para este ingrediente altamente nutritivo.

Resumen Las semillas de cacao son una excelente adición a muchos platos, incluidos batidos, productos horneados, platos de carne y bebidas.

La línea de fondo

Las semillas de cacao son un producto de chocolate altamente nutritivo hecho de granos de cacao triturados.

Son excepcionalmente ricos en antioxidantes que ayudan a reducir el estrés oxidativo y la inflamación.

Los productos de cacao como las semillas de cacao se han relacionado con una reducción de las enfermedades cardíacas y el riesgo de diabetes, así como con otros beneficios para la salud.

La incorporación de semillas de cacao en una dieta equilibrada seguramente mejorará la salud mientras satisface sus antojos de chocolate.