¿Puede la dieta mediterránea hacernos más felices?

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Vivir en una isla griega privada puede no estar en las cartas para la mayoría de nosotros, pero eso no significa que no podamos comer como si estuviéramos de vacaciones en el Mediterráneo (sin salir de casa). La investigación sugiere que la dieta mediterránea, que consiste principalmente en frutas y verduras frescas, granos integrales, frijoles, nueces y semillas, hierbas y especias, y aceite de oliva, complementada ocasionalmente con productos lácteos, aves, pescado y vino tinto, no solo promueve una cuerpo sano, pero en realidad también puede hacernos más felices. La dieta ha sido promocionada por organizaciones como la Asociación Estadounidense del Corazón, la Clínica Mayo y la Clínica Cleveland como un plan de alimentación saludable para el corazón, que combate el cáncer y previene la diabetes. ¿Pero también puede mejorar nuestro estado de ánimo?

La ciencia

El estudio compara cómo los alimentos de una dieta mediterránea tradicional (específicamente verduras, frutas, aceite de oliva, legumbres y nueces) afectan el estado de ánimo general en comparación con una dieta occidental moderna rica en dulces, refrescos y comida rápida. La prueba está en el pudín (o el hummus). Los participantes que comieron muchas frutas y verduras frescas, aceite de oliva, nueces y legumbres fueron mucho más felices que aquellos que comieron postres, refrescos y comida rápida. Curiosamente, comer carne roja y comida rápida puso a las mujeres de mal humor, pero no pareció afectar a los hombres. Vale la pena señalar que los investigadores no controlaron el consumo de granos, ya sean blancos, integrales o sin gluten, por lo que no sabemos cómo el tipo o la cantidad de granos ingeridos influyeron en estos resultados.

¿Podemos confiar en él?

Quizás. Los investigadores reclutaron a unos 96.000 sujetos de la Iglesia Adventista de todo Estados Unidos para completar un cuestionario que detallaba la frecuencia con la que comían ciertos alimentos en el transcurso de un año. Los sujetos fueron reclutados y llenaron cuestionarios entre 2002 y 2006; cada persona completó el cuestionario de frecuencia alimentaria solo una vez. Aproximadamente 20.000 participantes fueron seleccionados al azar del grupo para completar una encuesta de Programa de Afecto Positivo y Negativo (PANAS) en 2006. De ese número, 9.255 participantes devolvieron la encuesta y se incluyeron en los resultados finales del estudio. Ambas encuestas fueron autoinformadas, por lo que existe la posibilidad de que algunas respuestas fueran parciales o falsas. Las respuestas parecen bastante en blanco y negro, pero ¿qué tan legítimas son estas conclusiones?

Si bien el grupo de estudio fue considerable, solo incluyó a un grupo específico de estadounidenses. Los sujetos procedían de todo el país, pero los investigadores excluyeron a personas menores de 35 años, fumadores, no adventistas y cualquier persona de una etnia que no sea blanca o negra. Los resultados podrían ser diferentes en otros países donde los alimentos pueden ser de mayor o menor calidad, o en comunidades étnicas o religiosas con diferentes estilos de vida. A pesar de la gran cantidad de personas que participaron, la principal debilidad del estudio es la falta de diversidad.

La comida para llevar

Independientemente de a quién incluyeron los investigadores y a quién no, los resultados muestran que la dieta definitivamente afecta cómo nos sentimos. Las grasas saludables presentes en la dieta mediterránea pueden ser la clave del buen humor. Los cambios en los niveles de BNDF, una proteína que controla muchas funciones cerebrales, pueden contribuir a trastornos mentales como la esquizofrenia y la depresión. Los estudios muestran que comer alimentos ricos en ácidos grasos omega-3, que se encuentran en el pescado y algunas nueces, puede ayudar a estabilizar los niveles de BNDF. Otro estudio probó esta teoría en humanos y encontró que los participantes con depresión que seguían una dieta mediterránea tenían niveles consistentemente más altos de BNDF (los participantes sin antecedentes de depresión no experimentaron cambios en los niveles de BNDF).

Otros estudios muestran que las frutas frescas, las verduras y muchas verduras también son buenas para la salud mental. Los polifenoles, compuestos que se encuentran en los alimentos de origen vegetal, pueden afectar positivamente la cognición cerebral. En una encuesta de casi 10 años, los investigadores encontraron que una mayor ingesta de frutas y verduras estaba relacionada con menores probabilidades de trastornos del estado de ánimo como depresión, angustia y ansiedad.

El nuevo estudio tiene algunas limitaciones, pero independientemente, los resultados son otro buen argumento en una larga historia de investigación que aboga por una dieta rica en plantas. Así que considere dejar las cosas procesadas y preparar algunas hojas de parra rellenas para un estilo de vida más saludable y feliz. (¿No le gustan las hojas de parra? ¡Pruebe una de estas comidas para mejorar su estado de ánimo!)

¿Probarías una dieta mediterránea? Cuéntenos su opinión en los comentarios a continuación o envíe un tweet al autor @SophBreene.

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